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ギルド本部に戻った俺たちは、受付カウンターに直行した。
カウンターの奥には、いつものように微笑をたたえた礼子さんがいた。だが、俺たちの土まみれの姿を見た瞬間、彼女の眉がピクリと動いた。
「……おかえりなさい。『ベル＝カラン遺跡の調査』、終わったのね？」
「ああ、無事――というかギリギリって感じだけど、なんとか」
俺が頷くと、ロメオが「ふふ、非常に意義深い調査でした！」とどこからともなく魔法陣のスケッチを取り出し、広げそうになった。
「ちょっとロメオさん、それは後で！」
純子が小声で止める。
礼子さんは小さく笑ってから、手元の端末にカチャカチャと入力を始めた。
「『ベル＝カラン遺跡』、踏破と調査完了。罠解除、魔法陣の記録、魔物討伐……うん、これで三件目ね」
「もう三件目？ まだCランクになって３回目の依頼達成なのに？」
沙耶が首を傾げると、礼子さんはカウンター越しにこちらを見据え、にこりと微笑んだ。
「全部Bランクの依頼だったからね。これで『Bランクチャレンジ』三連続成功。おめでとう、早すぎるけど、条件を満たしたわ。自信があるなら昇格試験の申請ができるわよ」
「スピード出世だな」
明がガッツポーズを決める。
「やったぁ……！」
沙耶が両手を上げて飛び跳ねる。
「でも、試験ってどんな内容なの？」
有紗が慎重に尋ねると、礼子さんは少しだけ意味深に目を細めた。
「Bランク昇格試験の内容は非公開。試験担当官が個別に課題を提示するの。戦闘になるかもしれないし、特殊任務かもしれないわ。……でも、一つだけ言えるのは――」
そこで礼子さんは声を潜め、カウンターに肘をついた。
「運だけじゃ受からないってことよ」
ズシッと重たい言葉に、一同が静まり返る。
でも、その空気を破ったのは、明のひと言だった。
「いいじゃん。オレたち、実力で勝ち取ってきたんだし！」
「うん、ここまで来たんだもん。やろうよ、昇格試験！」
沙耶が笑顔を見せる。
「任せとけ。運も、実力も、仲間も全部あるんだからな」
俺は肩を回して一歩前に出た。
礼子さんは目を細めて、少しだけ――誇らしそうな顔をした。
「じゃあ、試験の準備に入るわ。明日の朝、改めて説明があるから全員集合してね。……楽しみにしてるわ、卓郎くん」
「おう、任せて！」
こうして俺たち『フォーカス』は、次のステージ――『Bランク昇格試験』へと挑むことになった。
ギルド本部の前、夜の冷たい風が街のざわめきを運んでいた。
遅くまで報告と試験説明を受けた俺たちは、建物の前で自然と足を止めていた。これからそれぞれの家へ帰るというのに、誰もすぐには動こうとしない。
そんな中、沙耶がぽつりと呟いた。
「……明日、昇格試験かぁ。なんか、実感わかないや」
「緊張してる？」
俺が聞くと、沙耶は小さく頷いた。
「うん。やっぱりBランクって聞くと、すごい人たちの世界って感じがして……。あたし、本当にそこに行っていいのかなって」
「お前、遺跡で何回ピンチ救ってくれたか数え切れねぇぞ」
明が口元をゆるめながら言った。
「射線通してくれたからオレは突っ込めたんだし、自信持っていいって」
「……私もそう思う。沙耶がいなきゃ、冷静に動けなかった」
有紗が頷くと、純子が少しそっぽを向きながら続けた。
「そ。アンタがいないとバランス崩れるのよ。……ま、そういうチームでしょ、私たち」
沙耶は驚いたように目を瞬かせ、それから小さく笑った。
ふと、俺もみんなの顔を見る。
「……私、リーダーとしてちゃんとやれてたかな」
純子の言葉に、一瞬の沈黙が走ったが――
「やれてた。むしろ、やれてなかったら今ここにいない」
俺は、はっきりと言った。
「誰だって、全部の判断が正しいとは限らない。でも純子は、最後まで責任は取ろうとしてた。それで十分だよ」
「うん。純子が声かけてくれると、安心するんだよ」
有紗が優しく笑う。
「お前がいるからこそ、たぶんチームがまとまってんだと思うぜ。俺みたいなのがいるってのによお」
明が少しだけ目を細めて言った。
「よし、明日……全員で受かって、祝勝会な！」
俺はガッと拳を突き上げる。
「スイーツ付きなら賛成」
純子の小さな笑みに、全員が笑った。
それぞれの家に帰る前、夜の空気は静かで、でも確かに何かが強くつながっていた。
「じゃあ、明日。朝一で集合な」
「うん！」
「了解」
「任せとけ」
こうして、俺たちはそれぞれの夜へと歩き出した。
家に帰った俺は、明日に備えて少しレベルアップをしておこうと考えた。
百点カードでステータスを表示する
百点カード、百点ポイント１０，０４０、銅級、冒険者レベルA、
ステータス、ＨＰ：２００／２００ MP？／？
攻撃力：２０９ 魔法効果：２１５ 防御力：２００
速度：２８４ 知力：２００ 器用：２００、
力の一撃、完全見切り、ヒール（光）、ファイアバレット（火）
セラフレイム（光火）
百点ポイントはメッチャ貯まってるなあ。
まず、MP以外の基本の数値に２００ずつ加算っと。１４００使ってもまだ８６４０ポイント残ってる。使いたい放題だな。
あと、何か強力な剣の技を身につけたいなあ。『力の一撃』はために時間がかかるのが弱点なんだよなあ。俺は剣のスキルを物色する。
斬光断４００ポイント
剣から閃光を放ち、一直線上の敵を高速で切り裂く中距離技。光属性。
影走り（かげばしり）２００ポイント
一瞬で敵の背後に回り込んで斬撃を与える。回避と攻撃を兼ねたスピード技。
断空輪５００ポイント
剣を回転させて斬撃の衝撃波を発生させる遠距離攻撃。衝撃波は弧を描く。
鋼壁斬４００ポイント
敵の防御・ガードを貫通する重斬。盾ごと両断する威力がある。
気になる技を覚え１５００ポイントを消費する。
そして一番気になっている技は……終天の一閃１０００ポイント：魔力１万、広範囲に絶大なダメージを与える必殺技級の技。
剣のスキルなのに広範囲技って何なんだ？ それに俺のMP？／？表示の問題がある。最近の手ごたえではこの表示は測定不能とか、無限とかの意味なのではないかと思い出している。そうだとすれば、この技を覚えても使えるかもしれない。
ポイントも余裕があるし、思い切って覚えちゃえ！
ポチッと押して終天の一閃も身につける。
そして今の表示は以下の通りだ。
百点カード、百点ポイント７，１４０、銅級、冒険者レベルA、
ステータス、ＨＰ：４００／４００ MP？／？
攻撃力：４０９ 魔法効果：４１５ 防御力：４００
速度：４８４ 知力：４００ 器用：４００、
力の一撃、完全見切り、斬光断（光）、影走り、断空輪、鋼壁斬、
終天の一閃、ヒール（光）、ファイアバレット（火）、
セラフレイム（光火）
一度にたくさんスキルを覚えたので使いこなせるかが心配だが、これはおいおい慣らしていこう。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
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