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俺たちはロメオを一度ジト目で睨んでから遺蹟の中へと向かった。こいつ中でも絶対何かやらかすな……と皆の顔に書いてある。
古代遺跡ベル＝カラン、その内部は静寂に包まれていた。足を踏み入れると、かすかに魔力の粒子が空中を漂っており、空気は冷たく澄んでいる。
フォーカスの五人は、それぞれ武器を構え、慎重に歩を進めていた。
「……音、立てないでね。天井、崩れそうな場所もあるわ」
純子が前を照らしながら囁く。
「なるほどなるほど……この天井の構造、重圧分散型のアーチですね！ いやあ、千年以上前とは思えない……」
ロメオは真剣な顔で、石積みの曲線をスケッチしていた。
「ロメオさん、動きながら描かないで。転ぶから」
俺が苦笑いで声をかけたその瞬間――
「うおっ！？」
ロメオの足元が、ほんのわずか沈んだ。
「待って！ そこ、踏んじゃだめっ！！」
純子が叫ぶと同時に――
ゴガンッッ！！
天井から巨大な石槍が突き刺さるように落ちてきた！
だが、ロメオは思いのほかすばやい動きで横へ転がり、なんとか回避。カバンの中身はぶちまけたが、本人はケロッとした顔で言った。
「ふふ……この程度、調査者たるもの想定内です！」
「いや、今、完全に偶然でしょ！？ むしろ本が盾になってたわよ！？」
純子が呆れて叫ぶ。
「うーん、あと数センチずれてたら伝説のハーブ図鑑が真っ二つだった……」
ロメオは残念そうに拾い集めながら、まるで自分がダメージを受けたかのように本に包帯を巻き始めた。
「気をつけて、この先にもたくさん罠はあるわ」
有紗が壁に手を当てて仕掛けを探る。
そのまま遺跡を奥へと進んでいくと、やがて天井の高い広間へと辿り着いた。古びた石の床の中央には、禍々しい光を放つ魔法陣が刻まれており、あたりにはボロボロの武具と骸骨が散乱している。
「……気をつけて。何か、来る」
純子が矢を番えたまま、緊張した面持ちで周囲を見渡す。
次の瞬間、魔法陣が青白く輝き始めた。
「ギギ……ギャアアア！！」
光の中から現れたのは、朽ちた鎧に身を包んだアンデッドの兵士たち。数は十体を超える。目は虚ろに輝き、咆哮と共に一斉にこちらへと向かってきた！
「１０体以上！？ でも、数は関係ないっ！」
明が叫びながらミスリルソードを構え、最前線へ突っ込む。彼の剣が振るわれた瞬間、乾いた骨の音と共に一体のアンデッドが真っ二つにされた。
「いっくよーっ！」
沙耶が素早く矢を三本取り出し、次々に弓に番えては放つ。空気を裂いて飛んだ矢は、前方のアンデッド三体の胸部を正確に貫き、そのまま後ろの壁に串刺しにした。
「回り込まれないように！」
俺は後方から全体の動きを見ながら、自身に向かって突進してきたアンデッドの攻撃を紙一重でかわし、その隙に足を払って転倒させると、後ろから迫ってきた別の一体には剣を突き立てる。
「今っ！」
有紗が矢を放ち、俺の剣に気を取られていた敵の頭を一撃で射抜く。
「ナイスフォロー！」
俺が叫ぶと、反対側から純子の矢が風を切って飛び、もう一体のアンデッドの眉間を撃ち抜いた。
「タイミング完璧ね！」
有紗がうなずき、隣に立つ純子と位置を変えながら互いの死角をカバーしていく。
「燃えろッ！」
明の剣が燃え上がり、火炎を纏った斬撃が複数の敵を巻き込んで大きく薙ぎ払う。その爆炎に包まれたアンデッドたちは、苦しげな声を上げながら崩れ落ちた。
――しかし、その時。
「グオオ……！」
魔法陣の中心から、ひときわ巨大な影が浮かび上がった。漆黒の鎧をまとい、狂気を湛えた双眸をギラつかせる、アンデッドの狂戦士。その体躯は他のアンデッドの二倍はあり、両腕には巨大な斧を二本携えていた。
「ちょ、ちょっと！ あれ強すぎじゃない！？」
沙耶が目を見開いて後退。軽口も出ないほどの威圧感があった。
俺が前に出ようとした――その時だった。
「まって！ あの動き……見覚えがあるぞ！」
ロメオが叫びながら、カバンからボロボロの古書を取り出した。
「いたっ、あった……『バル＝グロス型』。こいつは魔力を吸収し、強化されるアンデッド！ 魔法攻撃は絶対厳禁だ！」
「うわ、それ先に言ってよっ！」
ちょうど火剣を振り下ろそうとしていた明が慌ててブレーキをかけ、そのまま鍔で横殴りにぶっ叩く。
「よし、物理攻撃ね！」
純子が前進、有紗と沙耶が一斉に矢を射る。脚、肩、胴、狙いすました一撃が狂戦士の動きを確実に鈍らせていく。
「回り込む！」
俺は左右に走り、注意を引きつけるように斬り込むが、狂戦士の斧がそれを察知して横なぎに迫る！
「くっ……！」
紙一重で回避しつつ、「完全見切り」の効果をギリギリまで引き延ばして距離を詰める。
「いけ、卓郎くんっ！」
有紗の叫びと共に、最後の一矢が狂戦士の膝を射抜いた。その一瞬の隙を見逃さず、俺は全力で飛び上がる！
「力の一撃ッ！！」
１，２，３秒
渾身の斬撃が、狂戦士の頭蓋を真っ二つに裂いた！
「グ……グアアアアアッ！！」
断末魔の雄叫びと共に、狂戦士は崩れ落ち、魔法陣が静かに消滅していく。
「はあああ……やっと、終わった……」
沙耶がその場に座り込んでため息をついた。
「いやぁ……これは資料価値が高い！ いやもう最高だ……！」
ロメオは地面に膝をつき、魔法陣の跡を夢中でスケッチしていた。
「もう！ 馬鹿なの。ロメオさん、戦闘中くらい隠れててよ！」
純子が怒鳴るが、
「いやいや、あのタイミングで弱点を教えてくれたのは助かったよ！」
俺は笑いながら肩をすくめる。
「……ほんと、変人。でも、頼りになるわ」
有紗がポツリとつぶやく。
「いやぁ……見事でした！ まさに歴史に残る戦いでしたよ！」
ロメオは一人、魔法陣のあった床に腹ばいになってスケッチ中。
「……マジでこの人、研究者としては超優秀なんだろうけど」
明が苦笑しながら言うと、
「間違いなく、命が何個あっても足りないタイプだね～」
沙耶が大きく頷いた。
「もう、ほんとに目離さないようにしてね……」
有紗の静かな圧に、ロメオは「心得ております！」と謎の敬礼をしていた。
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