ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　空を駆けるリーナの後ろを、俺も追う。

「リーナ、まずは風の流れを読むんだ！　無理に魔力で抗うな、流れに乗れ！」

「はいっ、風の筋を……感じる……！」

　目を細め、リーナは腕を広げる。その姿はまるで、風と一体化しようとする鳥のようだった。

　《ヴァーセル・ガスト》が旋回し、再び魔力の渦を作り出す。

「――来るぞ！」

　リーナの周囲の風が引き寄せられる。魔獣が狙っているのは、彼女だ。

「私が囮になります！　その間に弱点を――」

「一人で突っ込むな！　まだお前の魔力操作じゃ上手く反転できないだろ！」

　警告も間に合わず、リーナは加速魔法で幻獣に突進する。

「ホバームービング！　ウィンド！」

　ホバームービングに加えてウィンドで加速、弾丸のような速度で突っ込むリーナ。

　しかし――

　《ガスト》は一瞬で消えたかのように揺らぎ、次の瞬間、別方向から現れた。

「後ろだ、リーナッ！！」

「えっ――！」

　間に合わない。そう思った瞬間――

　ごうっ、と空気が唸りを上げて逆巻いた。

「ウィンドカッター！」

　轟音とともに、鋭い風の斬撃が幻獣の翼膜を切り裂く。揺らめいていた身体が、一瞬、形を明確に現した。

　塔の上から風を纏い、コートを翻しながら舞い降りる一人の姿。

「戦場に入る許可、教官権限でいただいたわよ。二人とも、生徒扱いしないから、覚悟なさい」

　――《フィラ＝メイル》教官が参戦した。

「教官……！」

「フィラさん……！」

　フィラは腕を上げ、左手に風の剣、右手に旋回魔法陣を展開する。

「この手の幻獣、半透明の時は『観測されていない風』に乗ってる状態よ。見えた瞬間を逃さないこと。私が風を断ち切って視えるようにするわ。その時を逃さず叩いて！」

「わかった！」

　俺は精錬銀のミスリルソードを取り出し、魔力を刃に込める。

「リーナ、次は俺が囮になる。お前は後ろから奴を狙え！」

「はいっ、風刃で狙い撃ちます！」

　風が震え、再び《ヴァーセル・ガスト》が動いた。

　フィラが先んじて風の道を封じ、俺はウィンドで加速し突撃する。

「こっちだ、風の亡霊！！」

　剣を振るい、風の渦を切り裂く。魔獣が姿を見せた瞬間、リーナがその背後から叫んだ。

「ウィンドカッター！！」

　風刃が一直線に突き刺さる！

　俺も《ヴァーセル・ガスト》に追撃を仕掛ける。

「断空輪！！」

　《ヴァーセル・ガスト》の輪郭が崩れ、透明な体が一気に霧散した。

　風が止んだ。魔獣が消滅した証だ。

　静寂の中、俺たちはゆっくりと着地する。塔の屋根に、三人並んで立っていた。

　フィラ教官は一つ息をついてから、ふっと微笑んだ。

「ふたりとも、よくやったわね」

　リーナは汗を拭いながら、少し震えた声で呟いた。

「こわかった……でも……途中で、空を切る感覚が、少しだけわかった気がします……」

　俺はリーナの横顔を見て、静かに頷いた。

「なによりリーナ、あれだけ風が乱れてる中でちゃんと飛びきれたね！」

　夕暮れが近づく空。さっきまで戦っていた場所が、今は静かに茜色に染まっている。

＊＊＊

　翌朝。王都の空は快晴だった。訓練空域の高層まで、雲ひとつない青空が広がっている。

　リーナは空庭の中央に立ち、風を読むように目を細めていた。

　あの《ヴァーセル・ガスト》との戦いの翌日。リーナの飛行技術は目に見えて変わった。怖さを乗り越え、飛ぶことに確かな感覚を得たからだろう。

「さて――じゃあ今日からは、速度の世界に入るわよ」

　《フィラ＝メイル》教官が風の魔法具《ウィンドグラス》を起動しながら言った。

「目標は『空間魔法なしで時速300km』。これを風魔法のみで達成すること。そのために必要なのは、風と一体になる共鳴と、加速限界を越える魔力制御」

　リーナが緊張と期待が混じった表情で頷く。

「まずは私の背中についてきなさい。ついて来れなかったら、その場で失格よ」

「えっ、失格ですか！？」

「戦場で速度についていけなかったら、落ちるか、撃ち落とされる。それだけの話よ」

　背筋の伸びるような言葉に、リーナは気を引き締める。俺は彼女の横に立ち、小さく声をかけた。

「肩の力抜け。お前はもう風に乗れる。あとは、乗ったまま突き抜けるだけだ」

「……はい！」

　フィラが両手を上げ、魔力を解放する。

「ホバームービング――！」

　風が爆ぜた。教官の身体が風そのもののように流線形に変わり、瞬く間に空へと消えていく。

「早っ……！」

　リーナは驚きながらも、魔力を展開し後を追う。

「ブーストホバームービング、風速40、魔力転換率80――！」

　風を蹴り、加速。先行する教官の飛行軌道を追いかける。

「うおっ、マジか……！」

　俺もすぐに後を追う。リーナの後ろ姿が、確かに、変わっていた。

　速度は徐々に上がっていく。初速80km/h、120、200……そして250km/h。

　地上が斜めに傾いて見える。風の壁にぶつかりそうになる感覚。息が詰まるような速度。

　だが、リーナの飛行は乱れなかった。

「すごい……追いついてる……！」

　俺の目の前で、リーナの身体が空気の層を裂くように滑っていく。肩の力を抜き、風と一体になることで、空気抵抗さえ最小限に抑えている。

「――リーナ、あともう一段階、加速するわよ！　これが《ハイウィンド・インパルス》！」

　教官の声が飛んでくる。

「了解！　《ハイウィンド・インパルス》――！」

　リーナの足元に、二重の風陣が展開される。空気が弾け、衝撃音のような音が響いた。

　――ドンッ！

　空を裂く一閃。次の瞬間、リーナは音すら置き去りにして前方を走り抜けた。

　時速300km、突破。

　その軌道はまっすぐで、揺らぎがなかった。完全に風と同調し、自身の魔力を乗せている。

　やがて、空庭の最上空域に設置された『ターンポイント』の風柱を旋回し、速度を維持したまま帰還コースへ。

　フィラが一言、短く言った。

「――合格」

　リーナは空中で息を弾ませながらも、笑っていた。

「やった……できた、できた……！」

　その顔を見て、俺も思わず笑う。

「言ったろ？　突き抜けるだけだったって」

「卓郎さんのおかげです！」

「……ま、まあな」

　その瞬間、風が軽く笑うように吹いた。冷や汗。

　俺も後で百点ポイント使って、《ハイウィンド・インパルス》を覚えなくちゃな。