ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

188

　夜明け前の港町。

　潮風がゆっくりと吹き抜ける。

　漁師たちがまだ眠るこの時間帯、港には静寂だけが満ちていた。波の音だけが一定のリズムで打ち寄せ、石畳を濡らした。

　空は、深い群青。

　けれどその端が、わずかに白んでいく。朝が、確かに近づいている。

　俺と明は、並んで腰掛けていた防波堤の縁から、静かに立ち上がった。

　背伸びも、あくびもなかった。ただ、互いに無言で、腹の底に決意をためていた。

「……行くか」

　俺が小さく呟くと、隣に立つ明が頷いた。

　頬に触れた風が少し冷たい。だが、それが眠気を吹き飛ばす。

　俺はゆっくりと右手を胸の前に掲げた。手のひらに意識を集中する。

　深く、息を吸い――

「――〈ポータルシフト〉」

　小さな光が、手のひらから舞い上がる。

　その光が空中に浮かぶと、静かに、魔法陣が展開した。海の空気がざわめき、ほんの少しだけ、時間の流れがずれるような感覚。世界の縁をひとつめくるように、空間が開く。

　そこから見えるのは――

　丘の上の静寂。淡い朝焼けに包まれた、草の匂いのするあの場所。

　純子の墓のある、丘の上。

　音もなく、俺と明の姿がその中へと溶けていく。

　風が吹いていた。

　大河からの風は少し冷たく、岬の草花を優しく揺らしていた。

　高台から見下ろす水面は、朝靄にかすみ、まだ太陽は水平線の向こう。空と海の境が曖昧で、世界が夢の中にあるようだった。

　俺たちは、並んで立っていた。

　墓標の前に、ただ黙って。

　墓の周囲には、手向けられた花。白い小花に、野に咲くような色とりどりの花が混じっている。最近、誰かが来たのだろう。朝露が花弁を濡らして、光を散らしていた。

　風がその花を揺らす音だけが、耳に届く。

　俺はそっと前へ出て、墓石に手を添える。冷たい石の感触が、ゆっくりと掌に広がった。

「……やったよ、純子」

　低く、小さな声だった。

　けれど、その言葉は確かに、空気を震わせた。

「お前の両親をやった魔物。……ウニみたいなやつ。俺たちが倒したよ」

　その瞬間、背後でふっと明が鼻を鳴らした。

「正直、あんなでけぇ奴とは思わなかったけどな。……途中、マジで死ぬかと思った」

　明はぼりぼりと頭をかいて、少し苦笑いを浮かべる。

　その言葉に、俺も思わず口元をほころばせた。

「それでも、勝てた」

「ああ。勝てた。お前の分まで、ちゃんと剣振った」

　明は、まっすぐに墓を見つめたまま、ぐっと胸を張る。

　どこか誇らしげで、でもそれは照れ隠しにも見えた。

「だから安心しろ。お前の家族の仇は、俺たちで討った。……ああ、そうそう。その後、ウニ丼にして食ったぞ。すげぇ美味かった」

「……墓前で言うことか、それ？」

「事実だからな！」

　俺は小さく笑った。

　明のそういうところ、昔から変わらない。何気ないひと言で、ふっと気を抜かせてくれる。

「……ありがとな、明」

「ん？」

「お前が一緒に戦ってくれて、よかった。たぶん、ひとりじゃ無理だった」

　明は一度だけ目を伏せて、しばらく沈黙した。

　それから、大河を遠くに見ながら静かに口を開く。

「なぁ、卓郎。やることやったし、お前……これから、どうすんだ？」

　俺は空を見上げた。

　朝の光が、まだ淡い。空が白むのに合わせて、何かが自分の中でも、少しずつ変わっていくのを感じていた。

「旅に出るかな。……今度は、俺自身のための旅だ」

「……そっか」

　明は目を細めて、それを聞いた。

　どこか安心したようにも、少し寂しそうにも見えた。

　それでも、すぐにいつもの調子で笑う。

「俺は、じいちゃんのとこ行くわ。浪花の村の銀蔵じいちゃん。知ってんだろ？」

「ああ。自称、爆薬錬金術師で、天眼の名医で、元冒険者で、なんかめちゃくちゃなじいさんな」

「そう、それそれ。あの爺さんに弟子入りでもしようかなって。なんか楽しそうだからな」

　この前も言っていたその言葉に、俺は目を見張った。

　……マジか。冗談じゃなかったのか。けど、すぐに納得する。

　明らかに、向いてそうだったから。

「俺、爆発系、向いてそうだしな？」

「あはは……うん。めっちゃ似合う気がする」

「だろ？」

　二人して、くつくつと笑い合った。

　朝風がまた、そよいだ。

　花が揺れる。空が明るくなり、鳥の声が遠くで聞こえる。

　墓前での別れの言葉は、俺たちには必要なかった。

　言葉にしなくても、伝わるものが、そこにはあったから。

　それぞれが、自分の道を決めていた。

　それだけで、もう十分だった。

　＊　＊　＊

　再び〈ポータルシフト〉。

　空間がひずみ、足元が一瞬ふわりと浮く感覚――次の瞬間、俺たちは浪花の村に降り立っていた。

　ひんやりとした朝の空気が、肌を撫でる。

　土と木の香り。近くを流れる川の音。かすかに鼻をくすぐる薬草の匂い――この村にしかない、懐かしい気配が胸の奥をくすぐった。

　朝の陽射しはまだ低く、木々の合間から斜めに差し込んで、淡い金色の光が村を染めていた。

「よろしく！　浪花の村！」

　明が大げさに腕を広げる。背中には大きな荷物、腰には見慣れぬ道具袋が下がっていた。

「じゃ、ここで一旦お別れだな」

　俺は小さくうなずき、明に手を差し出す。

　明は笑って、それをがっしりと握り返してきた。手のひらから伝わる力強さが、なんだか妙に心に沁みる。

「次会うときは、お前がなんかすげぇことになってて、俺は爆薬で村ひとつ吹き飛ばしてる、みたいな展開にしようぜ！」

「……吹き飛ばすなよ！　村は」

「いや、たとえ話だって」

「信じらんねぇよ、お前だと」

　笑いながら、俺は手を離した。

　けれど、その笑顔の奥には、少しだけ名残惜しさが残っていた。

「達者でな、明」

「おう。行ってこい。気楽に世界を楽しんで来い」

　その言葉に、心が軽くなるような気がした。

　明は振り向き、迷いのない足取りで、村の奥――銀蔵じいちゃんの家へと向かっていく。

　その背中は、いつになく頼もしく見えた。

　少年の姿をしていても、もう子どもではない。

　別々の道を行く仲間として、ちゃんと背中で語っていた。

　……さて。

　俺は深く息を吸って、あらためて背負い袋の紐を締め直す。

　装備の点検。財布の中身。水筒。地図。最低限の準備は整っている。

　だが、行き先はまだ決まっていなかった。

　けれど、不安はなかった。

　これから始まるのは、誰かに言われた旅じゃない。

　誰かの願いを叶える旅でもない。

　俺自身の足で歩く、俺だけの道だ。

　足元に、淡く光る魔法陣が浮かぶ。

　青白い光が石畳の上で広がり、風がひとひら、俺の肩をかすめていく。

　俺は静かに、ひとこと呟いた。

「そうだ！　あれが気になるな。〈ポータルシフト〉！」

　視界が揺らぎ、光に包まれる。

　意志を持って、俺は一歩を踏み出した。

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