ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　――空が、燃えていた。

　〈大火翼獣ラグノス〉。全長十数メートル。漆黒の翼を広げ、全身を炎の鱗で包み込んだ魔獣が、空間そのものを焼き焦がしていた。

「気を抜くな！　一撃でも直撃すれば即死だ！！」

　明が叫び、炎を裂いて突撃する。だが、ラグノスの尾が風を切り、地面を抉るように彼をはね飛ばす。

「明っ！」

「無事だ！　……チッ、硬い上に速いッ！」

　沙耶、有紗、純子が一斉に矢を放つ。三方向からの連携射撃が、ラグノスの側面を穿とうとするが――

「無駄ですッ！　あれ、弾いてる！」

「物理無効化の炎装甲……！？」

　ミリアが目を見開く。

　ラグノスの全身を包む炎は、高位の魔法障壁と同じ効果を持っている。通常の攻撃では触れることすらできない。

「じゃあ、俺が道を開く！　明、援護！」

「おう！」

　卓郎が飛び出す。〈完全見切り〉で視界を確保し、〈鋼壁斬〉で正面から斬りかかる。その刃がラグノスの首筋に届く――が、炎の障壁がギィンと高音を立てて弾いた。

「なら……〈セラフレイム〉ッ！！」

　炎の剣に、さらに聖なる火を重ねる。

　双重の火がラグノスの防御を貫き、鱗を焼く――

　グオオオオオオオッ！！

　咆哮が、空を裂いた。

　その瞬間、炎が地面から噴き出し、あたり一帯が灼熱の地獄と化す。回避行動をとったはずの沙耶が一瞬で倒れ、俺が彼女をかばうようにヒールを放つ。

「だ、だめだよ！　この熱、止まらないっ！」

「遠距離は下がって！　ミリア、有紗、沙耶、今は補助に徹して！」

　純子の指示が飛び、仲間たちが散開して再編成を試みる。

「純子、右の翼狙えるか！」

「任せて！　……〈炎の矢〉ッ！」

　信徒の矢筒が炎の魔力を帯び、巨大な矢となって発射される。翼膜を貫き、ラグノスが初めてバランスを崩した。

「効いたぞ！」

「いまだ、卓郎！」

「――終わらせるッ！！」

　卓郎が地を蹴り、〈ブリンクステップ〉で距離を詰め、〈斬光断〉からの〈断空輪〉で斬撃を連ねる。ラグノスの胸元が裂け、大量の炎が逆流する。

　仲間たちの連携、スキルの重ね掛け、そして攻撃の最適解の共有――戦況は確実に、こちらに傾いていた。

　だが――

「……あれは……！」

　ミリアが叫ぶ。

　ラグノスの口元に、魔法陣が収束していた。

「ブレスの詠唱だ！　来るぞ、全力の一撃――！！」

　そして、卓郎は見た。

　紅蓮の魔法陣。その中央に、すべての熱量が凝縮されていく。

　これはただの炎ではない。文明を焼いたそのもの。

　〈滅炎核砲ブレス〉――。

　直撃すれば、誰であろうと即死。それはわかっていた。

　卓郎の足元に、ふらつくように立ったのは――純子だった。

「卓郎……逃げて……！」

「バカ！　お前こそ下がれ！！」

　だが、ラグノスの咆哮とともに、世界が焼かれた。

　光。

　轟音。

　そして――何もかもが、消し飛んだ。

　何も見えなかった。

　何も聞こえなかった。

　焦げた風が、焼け落ちた地面をなぞるように吹き抜ける。大地は溶け、空は赤く、音もなく崩れた岩塊が転がる。

　爆心地の中央に、焦げた土の上で倒れている二つの影。

　一人は少女――純子。

　もう一人は、少年――卓郎。

　二人とも、焼かれた。防御など意味を成さない圧倒的な魔炎の奔流の前に、皮膚も衣も鎧も意味をなさず、その命は、確かに――

「……う、あ……」

　――だが、一つだけ違っていた。

　卓郎の胸元。そこに、微かな光が灯っていた。

　青白い、命の残り火のような光。

　それが、揺らめくように卓郎の全身を包む。

「……っ、ハア、ッ……！」

　卓郎の指先が、ピクリと動いた。

　次いで、呼吸が戻る。潰れかけた喉から、炎の残り香を吐き出すように、かすかなうめきが漏れた。

　彼のステータスには、奇跡の一文が浮かんでいる。

【加護：約束の灯火】

一度だけ死亡ダメージを受けた際、HP1で耐え、短時間の無敵状態を得る。

「……ヒール」

　卓郎の体が、ぐらりと起き上がる。

「……純子……！」

　俺は隣に目をやった。そこには、うつ伏せで倒れたままの純子がいた。

　衣服も、肌も灰色。それでも、すぐに回復魔法を――そう思い、ヒールを唱える。

　が。

「……ダメだ……回復、通らない……！」

　瘴気ではない。焼かれすぎた肉体に、もう蘇る余地がない――

　それが、〈死〉の現実だった。

「く、そ……！」

　卓郎の手が震える。

「……なんで、俺を……かばって……！」

　ラグノスの咆哮が、再び空に響く。立ち上がった彼にとって、まだ戦いは終わっていない。だが今、彼の足元にあるのは、最も守りたかった仲間の――

「……っ……」

　弱々しい声が聞こえた。

　卓郎が顔を上げる。

「純子っ……！　生きて……！」

「……違うよ。……たぶん、死んでる……けど……一瞬だけ、目、覚めたみたい……」

　微かな奇跡。意識だけが、残っていた。

　卓郎が涙をにじませながら、手を握る。

「……オレ、また……守れなかった」

「ううん……最後に……あんたの顔……見られてよかった……」

　純子の唇が、微かに笑った。

　指先が、力を失っていく。

　風が吹いた。

　灰と炎の間で、ひとりの少女が、静かにその灯を消した。

　卓郎は立ち上がった。

　炎の中で、静かに剣を構える。

　その足元で、仲間たちが、倒れながらも立ち上がろうとしている。

　明が血を吐きながら笑う。

「まさか……」

　有紗と沙耶も、涙をこらえながら矢を構える。

　ラグノスが再び咆哮を上げ、炎をまとい、翼を広げる。

　だが、卓郎の目はもう、迷わなかった。

「――絶対に、終わらせる。ここで、お前を倒す。純子の、命に誓って！」