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王都中央広場の一角にある「王立公認オークション会場」の中は、まるで宝石箱をひっくり返したような煌びやかさだった。
赤絨毯が敷かれ、会場中央には円形の舞台。その周囲に、金縁の座席が並ぶ。貴族、商人、騎士団関係者など、様々な人物が集まっていた。
「……すごい、あれ全部出品されるの？」
沙耶が舞台脇の陳列棚を見て、目を丸くする。
そこには、魔晶石の原石、幻獣の角、古代魔導書、王族の肖像画まで、ありとあらゆる高級品が並んでいた。
卓郎たちが持ち込んだのは――
・〈呪刻の大槌〉（オーガ族の長が使っていた戦槌。呪詛付き）
・〈封魔の金飾り〉（古代文字の刻まれた耳飾り。魔力封印効果あり）
・〈獣王の毛皮〉（炎耐性と高い防御力を持つマント素材）
これらはすでに裏方で鑑定を済ませ、今夜の目玉商品としてリストアップされていたが、それ以外に、卓郎たちが持ち込んだ宝石や武器、装身具、大量の古金貨などなどがオークションにかけられる。
「出たぞ。次が……俺らのオーガの宝だ」
明が小声で呟いた瞬間、会場の照明がふっと落ち、スポットライトが中央の舞台を照らした。
金縁のカーテンが静かに開く。
そこに現れたのは――漆黒に染まった、異様な存在感を放つ巨大な戦槌だった。
刃のような槌頭に刻まれた螺旋の文様は、不気味な紫光を帯びてかすかに脈打っている。
柄には黒鉄と骨のような素材が交じり合い、全体がまるで生きているかのような圧を放っていた。
『――続きましては、〈呪刻の大槌〉！ オーガ王族の直系が用いたとされる、戦魔具でございます！』
老鑑定士の声が朗々と響く。
『この槌はただの破壊兵器にあらず。戦場において、魔力を吸収し変質させる“呪詛の還元”を可能にする、極めて稀少な逸品……王国の記録においても、類似の品は三百年ぶりの出品とされております！』
ざわっ、と場が揺れた。
前列の貴族たちがざわつき、後列の商人たちが身を乗り出す。
「おいおい……なんか、えらいことになってるぞ……」
卓郎が小声で呟くと、明が口の端を吊り上げた。
「へへっ、言ったろ？ あのオーガ、マジで只者じゃなかったんだよ……呪われてるけどな」
『スタート価格は――三千万ゴルドから！』
その一声で、空気が爆ぜた。
「三千五百万！」
即座に、前列の細身の貴族が札を上げた。
「四千万！」
中年の女性魔術師が乗せるように声を飛ばす。
「五千万！」
ローブを羽織った異国風の男が、控えめに指を上げた。
「六千五百万！」
「七千二百万！」
「八千万！！」
あちこちから声が飛び交い、会場の熱は急上昇していく。
「……すごい……」
有紗が思わず呟く。横で沙耶が手に汗を握っていた。
「な、なんか心臓の音が聞こえる……わたしのじゃなくて、会場全体の！」
『――八千五百万！ 九千万！ ……一億！！』
一瞬、場が静まった。
札を上げたのは、中央列に座る、豪奢な衣装をまとった白髪の老紳士――王国軍の将軍の一人だ。
彼の登場に、周囲がざわめく。
「うそ……王国の将軍まで……」
「やべぇ、国家レベルで取りにきてるぞ……」
「一億一千万！」
今度は、教会関係と思われる司祭風の老人が追随する。
「一億二千万！」
軍人が再び札を上げた。
『――一億二千万ゴルド！ 他にいらっしゃいませんか？ 一億二千万――！』
会場の空気が張り詰める。
静寂の中、落札のハンマーが高く掲げられ――
カンッ！
その一打で、全てが決まった。
『落札です！ 一億二千万ゴルド――〈呪刻の大槌〉、王国軍将軍・レイヴン殿のものとなります！』
会場から歓声と拍手が巻き起こった。興奮と驚嘆が入り混じる、嵐のような盛り上がりだった。
「……お、おい……俺ら、今、国家予算レベルのモノ売っちまったんじゃ……」
卓郎が顔を引きつらせると、明が腕を組み、口笛を吹いた。
「へっ……これが冒険者の夢ってやつだろ？ それに国家予算はいいすぎだ」
その言葉に、全員が無言のまま頷いた。
――まだ、〈封魔の金飾り〉と〈獣王の毛皮〉が残っている。
熱狂に包まれた〈呪刻の大槌〉の競りが終わり、ほんの束の間、会場が静けさを取り戻す。
だが、それも束の間だった。
『続きましては――〈封魔の金飾り〉。古代帝国・エル＝サマール時代の貴族が身に着けていたとされる、極めて貴重な魔除けの装飾品でございます』
拍子とともに姿を現したのは、金糸と宝玉で編まれた繊細な首飾り。
だが、ただの装飾品ではない。玉座を囲むように刻まれた古代帝国語と魔封の紋章――それを見た瞬間、会場の空気が一変した。
「古代帝国語……！」
「封印術だ……しかも円環式構造が残ってる！」
「これ、研究に使えれば……魔力干渉の解釈が変わるぞ……！」
後列に控えていたローブ姿の魔導士たちが、ざわめきを抑えきれず前に詰め寄る。
魔術学府の面々、教会派の術士、そして異国の賢者まで――皆が喉から手が出るほどの遺物だった。
『スタート価格は五千万ゴルドから！』
「七千五百万！」
即座に第一声。威圧的な声音に、周囲が息を飲む。名の知れた魔術師団団長だ。
「八千万！」
次いで声を上げたのは、アカデミア派の初老の魔導教授。手には魔力を測定する宝珠を握っている。
「八千三百万！」
続いて、教会の大司祭が静かに指を上げる。その顔には一切の笑みがなかった。
「八千五百万！」
「九千万！」
「九千五百万！」
「一億ゴルド！」
声が交錯するたび、場の熱気は再燃する。誰もが引かない。これはただの宝飾品ではない、禁術への鍵なのだ。
競りは数分にも感じられる濃密な時間を経て――
『落札です！ 一億三千六百万ゴルド！ エルデン魔術協会、オルデリック殿のご落札となります！』
会場に拍手が巻き起こる。競り合いが終わった後も、魔導士たちは興奮気味に何やら議論を交わしていた。
