ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　王都グランティア・東区の小さな酒場「風の止まり木」ーー貸切の夜

「Sランク、おめでとう卓郎！！」

「そして！　俺たちAランクもなー！！」

　木製のカップが高らかにぶつかり合い、泡立つジュースや微発泡ワインがこぼれそうになる。

　テーブルの上には、ギルドの厨房から取り寄せたローストチキン、山盛りのポテト、焼きたてのパン、野菜のグリルに、果実をふんだんに使ったデザートまで並んでいた。

　それらすべてが、今日この場にいる5人――

　卓郎（Sランク）

　明、純子、有紗、沙耶（Aランク）

　――が、晴れて「Aランクパーティ〈フォーカス〉」として公式認定されたお祝いの品だ。

「ま、俺の新スキル、『灼輪斬』があったから当然だけどな」

　ドヤ顔で語る明に、純子がすかさずフォークを向ける。

「一回黙ってくれない？　新スキルを身につけたのは、あんただけじゃないんだから。せっかくの料理が不味くなる」

「ちょ、フォーク向けんな！　 俺の肉が！」

「ほら喧嘩しないのー」

　沙耶が両者の間に飛び込んで、明の皿からチキンをかすめ取った。

「あっ！　今の俺の一番いいやつ！」

「お祝いなんだから、みんな仲良く分け合おうよ～。ね、有紗お姉ちゃん？」

「うん。……今日は、『フォーカス』が、Sランクになった日だもん。ね？」

　穏やかな声と、どこか照れくさそうな笑み。

　卓郎はカップを持ったまま、思わず肩をすくめた。

「うん、そうだよね」

　沙耶がコクリとうなずき、純子がグラスを持ち直して言った。

「それじゃ、もう一度。今度はちゃんと5人全員で」

「……いいね」

　卓郎が立ち上がる。明も有紗も、席から身を乗り出して――

「Aランク昇格、おめでとう〈フォーカス〉！」

「Sランク昇格、おめでとう卓郎！」

「Aランク昇格、おめでとう皆！」

「「「「かんぱーいっ！！！」」」」

　誰もが笑っていた。

　笑い声が一段落した頃、ふと明が立ち上がった。

「……そうだ。今日のために用意したもんがある」

「え？　明がプレゼントとか珍し……」

「言わせんなっ！」

　耳まで真っ赤にしながら、明が無造作に机の上に何かを放る。

　それは、小さな5つの布袋だった。沙耶が開けると、中から出てきたのは──

「これ……炎の護符？」

「ああ。俺の剣を修理してくれたじいさんのとこで見つけたやつ。

　火精霊の加護があるらしいぜ。ま、気休め程度だが……お守り代わりにな」

　火精霊の石は、手のひらに収まるほどのサイズで、ほのかに温かい。

「ありがとう、明！」

　今度は純子が鞄から包みを取り出して差し出す。

「はい、これ」

　中には、手作りと思われる革製の矢筒ストラップ。

　サイドには小さな銀のプレートが取り付けられており、そこには刻まれていた。

『Focus』──五人の始まりに

「5人おそろいだよ。ギルドの職人さんに彫ってもらった。……文句は受け付けないからね」

「「「……ありがとう、純子。大切にするよ」」」

「わたしたちからも、あるよ！」

　今度は双子の姉妹、有紗と沙耶が一緒に包みを差し出してきた。

「すっごく悩んだんだよー」

　中には、手編みの青いマフラーが入っていた。

　柔らかな布地には、星の模様と、中央にみんなのイニシャルが縫い込まれている。

「……これ、二人で作ったの？」

「うん。これから寒くなるし、遠征にも連れてってくれたら嬉しいなって」

「もちろんだよ。……これ、つけて歩くよ」

　俺は、思わずその場で巻いてみせると、沙耶が「おーっ！」と歓声を上げ、有紗が頬を赤く染める。

　その様子に純子がむっとして、「巻き方雑！」とツッコミを入れる。

　そして──

「実は、俺からも……みんなに渡したいものがあるんだ」

　卓郎が照れくさそうに、背中の荷物袋からそれぞれに丁寧に包んだ小箱を取り出す。

「Sランクになれたのは、みんながいてくれたから。だから……感謝の印」

　渡された箱をそれぞれが開けていく。

　中に入っていたのは、名前入りのタグプレートだった。

　金属製の小さな板に、それぞれの名前と、〈フォーカス〉の紋章が刻まれている。

「これは……！　すごっ！　本物の認可タグじゃん！」

「冒険者が特注で使うやつだ……お金かかったでしょ？」

「いや、金は余ってるし、たいしたことないよ。それに、これは俺のわがままだ。みんなに、ちゃんと“仲間”って伝えたかったから」

　実際、ワイバーン狩りで稼いだ金が2億ゴルド以上貯まっていた。金のことを考えることはなくなっていたのだ。

　明が口の端を吊り上げて、ニヤリと笑う。

「へっ、やるじゃねぇか……ま、悪くねぇ」

　純子はふっと目を伏せ、そっとタグを胸ポケットへ。

「……ありがと。ちゃんと、毎日つける」

　沙耶がタグを掲げて、くるくる回す。

「このキラキラ感、テンション上がる～！」

「わたしも、大切にするね。……ありがとう、卓郎くん」

　マフラーのぬくもりと、タグの重み。

　それは、5人の絆を繋ぐものだった。

「よし……じゃあ、改めて！」

「「「「〈フォーカス〉に、栄光あれ！」」」」

「……と、ちょっとかっこつけすぎた？」

「「「かっこいいよ！」」」

　――そんな時間が過ぎ、夜も更けて。

「卓郎、ちょっと来いよ」と明。

　二人、庭の縁台に並んで座る。

「……俺、たぶんこれからも突っ走ると思う。でも、お前が横にいてくれるなら、きっと折れずに行ける気がすんだ」

　明らかに不器用な告白。でも、戦友としての信頼がこもっている。

「俺も、お前がいてくれると安心だよ」

「そうか？　じゃあ次も、一緒に最前線ってことで」

　拳を軽く突き出し、拳をぶつけ合う。

「ねぇ、卓郎」と純子。

「私、ずっと“弓だけじゃ届かないもの”があるって思ってた。でもさ、卓郎と組んでみて、それでも戦えるって思えた」

　目を伏せながら、そっと言葉を紡ぐ。

「……だからこれからも、私の“届かないところ”を、支えてくれる？」

　その問いに、卓郎は真剣な顔で頷いた。

「もちろん。俺の剣は、君の矢と一緒にある」

　その言葉に、純子は頬をほんのり染めた。

　最後は、有紗と沙耶がふたり一緒に庭のベンチで、卓郎を挟む形で座る。

「ねえ卓郎くん、これからもずっと5人でいたいなって思うの。私たち……フォーカスでいられて、すごく幸せだから」

　有紗の優しい声に、沙耶も寄りかかってくる。

「うんっ！　次の冒険も、その次も、もっとすっごいとこ行こうね！」

　その小さな願いが、まるで星に向けた祈りのようだった。

「……ああ。みんなで、もっと遠くまで行こう」

　卓郎はそう約束しながら、空を見上げた。

　風がそっとマフラーを揺らし、ランタンの火が瞬いた。

「次の依頼は何にしようかな」

「Aランクの依頼って少ないよね」

「そうだな。あまり無いようなら、ダンジョン攻略でもしてみるかい？」

「ダンジョンかー？　そういえば行ったことなかったね」

「……ああ。〈フォーカス〉ならダンジョン攻略パーティとして名を残せると思うよ」

　5人の手が、自然と重なった。それは、絆を繋ぐ円になる。この夜、新たなの伝説が、静かに始まろうとしていた。

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これにて、第一部、完結です。１週間ほどお休みをいただき第二部投稿開始するつもりです。ブクマつけてお待ちいただければ幸いです。