ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

105

　祭壇を包んでいた瘴気が消えたことで、空気が一変していた。まるで長い悪夢がようやく終わったかのような、静寂と清浄が戻ってきていた。

「……本当に、終わったんだね」

　有紗が、まだ弓を手にしながら、ぽつりと呟く。

「終わったけど……あたし、まだ体の奥が震えてるよ……」

　沙耶は矢筒に矢を戻しながら、膝に手をついて深呼吸した。細い肩が震えている。

「震えてるのは……生きてる証拠さ。いい戦いだった」

　バルドが重斧を地面に突き立て、大きく息を吐く。その顔は血に汚れていたが、笑っていた。

「全員、無事か？」

　仁が仲間を見渡す。リディアは肩を軽く上下させて頷き、セリアは小さく「はい」と答えた。

「卓郎、君も……」

「うん。平気。みんな、ありがとう」

　卓郎が微笑むと、由里が彼の隣に立ち、柔らかく微笑んだ。

「……貴方がいなければ、私たちはこの場所に辿り着くことさえできなかったでしょう。感謝します、卓郎さん」

　彼女の言葉には、芯のある誠実さがあった。

「私も、何度か支えられました。魔力の波が綺麗だった……浄める力が、心にも届くようで」

「へへ、照れるなあ」

　卓郎が後頭部をかきながら苦笑すると、その隣で純子が腕を組み、ふんと鼻を鳴らす。

「ま、あんた、調子に乗りすぎなきゃ、百点だったのにね」

「調子には乗ってないってば！」

「……でも、かっこよかったよ、卓郎くん」

　有紗が柔らかく微笑んだ。それを受けて、沙耶が少し頬を赤らめながら、

「ちょっとだけね、すっごく、かっこよかった！」

　と叫んだ。

　明はといえば、剣を鞘に納めながら、にやりと笑っていた。

「……卓郎、ようやく俺に並んできたな。次はどっちが多く倒せるか、勝負といこうぜ？」

「え、今ので競ってたの？」

「当たり前だ。戦は遊びじゃねえ、でも……勝負ごとは楽しくなきゃな！」

　その言葉に、皆が小さく笑った。

「これが……仲間ってことなんだな」

　卓郎はふと、胸の内でそう呟いた。生きて帰ることすら難しい戦いを乗り越えた先で、誰もが互いを信じて動いていた。それが、なによりも誇らしかった。

　戦場に残る死の気配は、もう感じられない。

　空は晴れ渡り、遺跡の上に降り注ぐ光が、まるで祝福のように仲間たちを照らしている。

「おおっ、ついに……！　ついにこの瞬間に立ち会えたとは！」

　興奮した声が遺跡の縁から響いた。

「……あ」

　卓郎が目を向けると、例の男がカバンを背負い、本を数冊抱えて駆け寄ってきていた。

　白シャツに革のベスト、丸眼鏡をかけた中年男――ロメオ・ヴァインである。

「ロメオさん！？　来てたんだ……」

「もちろんですとも！　後方から安全に観察しておりました！　いやあ、君の『ジャッジメント』、見事でしたな！　まさに光の裁き！」

「……夢中で連発しただけ」

　卓郎が苦笑すると、ロメオはケラケラと笑いながら周囲の瓦礫を調べ始めた。

「ふむ……この結界の痕跡……間違いない、この祭壇は古代神アリア信仰の『第七封印柱』ですな。となれば、残されているはずだ――ありました！　〈記録結晶〉、しかも三枚！」

　ロメオが慎重に取り上げたのは、掌ほどの透明な六角形の結晶だった。内部には銀色の光が脈動している。

「由里殿、ここは貴女にお渡しすべきでしょう」

「……ありがとうございます。これは私が、女神アリアの継承者として預かります」

　由里が神妙に頷き、両手で受け取った瞬間、結晶の光が彼女の掌に吸い込まれるようにして消えていった。

　その瞬間、祭壇の中央に、ひび割れた封印文様が浮かび上がった。

「封印が……まだ壊れていなかったのか？」

　仁が眉をひそめる。

「正確には、継承者の再誓約を必要としていたのでしょう」

　由里は深く息を吸い、祭壇の前に立った。

　そして両手を広げ、静かに祈りの言葉を紡ぎ始めた。

「――聖なるアリアの名のもとに。我、継承者として再び誓う」

　光が由里の周囲に広がる。彼女の背後に淡く現れたのは、翼を広げた女神の幻影。

「滅びの門よ、眠りの中に在れ。闇よ、縛られよ。アリアの印、ここに再び刻まれん」

　封印文様が光に包まれ、ひび割れが癒えていく。

　そして――「封印、完了しました」

　由里の声と同時に、神聖な音が空間を満たし、完全な沈黙が訪れた。

「……終わった、んだよね？」

　沙耶がぽつりと聞くと、有紗がそっと頷いた。

「うん。これで、この場所はまた……静かに眠れる」

　ロメオは感慨深げに空を見上げていた。

「封印の継承、そして記録結晶の回収。これでようやく、古の真実が一歩、明らかになりますな。さて……問題は次だ。残る封印は、あといくつあるのか――」

　由里がそっと口を開いた。

「それは……私にも、まだ分かりません」

　その言葉には、不安よりも静かな決意があった。

　そして、由里は皆に向き直ると、ゆっくりと告げた。

「……この場所での結果を、私は教会本部に正式に報告しなければなりません。〈記録結晶〉発見と再封印の完了、封印継承者の再誓約、〈呪詛の王〉の討伐……いずれも、重大な出来事ですから」

「そっか……じゃあ、しばらく別行動になるの？」

　卓郎が少し寂しそうに問うと、由里は穏やかに首を振った。

「いえ、むしろその逆です。今回の立役者は、あなたたち――〈フォーカス〉の皆さんですから。報告には、ぜひ皆さんにも同行していただきたいのです」

「え……俺たちが？」

「もちろんです。あなた方の戦いと決断が、封印を守った。その功績は、教会としても正式に認めねばなりません。褒美は、報奨金や特殊装備、称号といった形式になると思いますが……それ以上に、貴方たちの存在が、教会の記録に証人として残るべきなのです」

「……うわ、緊張してきたかも……」

　卓郎が苦笑し、隣で純子が腕を組む。

「ま、当然の流れね。あたしたち、ちゃんとやったんだし」

「褒められるのは嬉しいけど、堅苦しい場はちょっと……」

　沙耶が口を尖らせると、有紗が小さく笑った。

「でも、やっぱり……皆で行けるのは、嬉しいよね」

「うん。胸を張って、行こう」

　卓郎が頷くと、仁が静かに口を開いた。

「こうして顔を出すことで、教会もお前たちをただの冒険者ではなく、『鍵を握る存在』として見るようになるだろう。それは、これからの戦いで大きな意味を持つ」

「……だよな。面倒ごとも増えそうだけど……」

　明がぼやきながら、にやりと笑う。

「でも、悪くねえな。ちゃんと見られるのは」

「ふふ。では、準備が整い次第、一緒に教会本部へ向かいましょう。少し時間はかかるかもしれませんが……必ず、私が道を整えておきます」

　由里がしっかりとした口調で告げると、皆の表情にも自然と覚悟が宿った。

　そして、彼らは束の間の休息のため、軽部村への帰路につくのだった。

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