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朝食

元々『カラスの行水』だった。

そんなに長く風呂に入っていたくはない。

それに加えて大浴場の居心地が悪い。

愛玩動物のように扱われているのも、一切男として扱われないのもショックだ。

そして、全く女性の裸に興奮しない自分にもショックだ。

早く風呂場から出たい。

ここは居心地が悪い。

ここにはいたくない。

出て行こうとすると『スキンケア』『トリートメント』となどと言われてもみくちゃにされる。

そして被害妄想かも知れないが、そこにいる人々の多くが自分より胸が残念な私を見て優越感に浸っているように私には感じる。

胸が小さくても私は何も感じない・・・つもりだった。

なのに勝ち誇られてると、たとえどうでも良いと思ってた胸の大きさでも負けると少し悔しいのだろうか？

そもそも誰も勝ち誇ってなどいない。

私には周囲の人々が勝ち誇っているように感じているだけだ。

その時私はまだ気付いていなかった。

「胸が小さい」という事に劣等感を感じている自分に。

しかしその時はその自覚がなかったので理由もわからずただ、イライラしていた。

ようやく大浴場から出る事が出来た。

女性はいつもこんなに長湯なんだろうか？

こんなのが続いたら早かれ遅かれ湯あたりしてしまう。

この時は遊ばれて長湯だっただけで女性でも『カラスの行水』の人は少なくない、と知るのはこれよりもう少し後だ。

しかしそれほど髪が長くなくてよかった。

私は男性であれば長めの髪の毛だけど、女性であれば『ショートヘア』の範疇に入る髪型だ。

男性時代のように髪の毛を『自然乾燥』させていたら、どれだけ怒られるかわかったもんじゃない。

でも、もしロングヘアならブローするだけでもどれだけ時間がかかったか・・・。

『女である事は面倒くさい』私はそう思っていた。

しかしこんな髪型なのにセットにこんなに時間かけるのか。

男もいないのに。

私は「ハッ」と我にかえる。

別に同性と遊ぶ時にお洒落しても何も可笑しくない。

異性、男のためにするお洒落だけがお洒落じゃない。

だが、私が『お洒落する』と聞いた時に真っ先に連想したのが『男のために』なのだ。

私は自分の恋愛脳っぷりに驚いた。

私が男だった時、自分は『硬派』を気取っていた。

『女、子供に興味はありませんよ～』といった態度を取っていた。

実際に興味がなかった訳ではなかった・・・と思う。

私は結局、女の子に変わるまで一度も女の子に手を出していない。

私は今、裸の女の子を見ても、裸の女の子に抱きつかれても何にも思わないどころか『えーい、触るな、面倒くさい！』なんて思っている。

男でやたらスキンシップしてくるヤツがいた。

そいつに対する感情が『えーい、触るな、暑苦しい、面倒くさい！』だった。

裸の女の子に抱きつかれた時、その時の面倒くささと良く似ていた。

つまり私は裸の女の子に抱きつかれた時、同性にベタベタされる面倒臭さを感じていた、と言う事だ。

じゃあ、男に抱きつかれたらときめくんだろうか？

そんな事はないと思う。

いや、そう思いたい。

次の日の買い物には母さんが来るものだと思っていた。

しかし電話の母さんの声は疲れはてていて「行けない」とだけ言った。

「母さん何かあったの？」私は少し心配して聞いた。

母さんは『女の子の母親っぽい事をしてみたい』と言っていた。

「この高校、あるべきものがないの。

指摘したら『是非理事長に作ってもらいましょう！』と来週までに作る事になっちゃったのよ」

「あるべきもの、母さんが作らなきゃならない物って何なの？」

「校歌よ」

「そんなもん、歌の専門家に作って貰えば良いじゃない！

母さん、作詞も作曲も出来ないでしょ？」

「『仕上げはプロの音楽家に頼みますから、作詞だけ３日以内にお願いします』と言われて、その時少しお酒飲んでて、気持ちが大きくなってて引き受けちゃったのよ」

「出来もしない事を・・・。

しょうがない、私もアドバイスするから出来たところまでメールで送って」

母さんはガラケーでラインもしていなかったが、メールだけは使いこなしていた。

・・・と言うと母さんは「バカにするな！

私はまだ40歳になってない！

世の中の40歳は携帯、スマホを使いこなしてるんだから！」とプリプリ怒った。

そうなのだ。

母さんのメカ音痴は年齢からくるものではなく、天性のものだったのだ。

しかし母さんは半年かけて炊飯ジャーを使いこなす。

それは『令和の奇跡』と呼ばれている、私に。

母さんからメールが送られてきた。

メールの題名に『国立高崎高等女学校校歌』と書かれている。

ファイルを開くと「曲名『no no cry more泣いたって良いじゃない』」と書かれている。

ダメだ。

何から何までダメすぎる。

母さんに電話する。

「まず見たところまでの感想を言うけど・・・。

『校歌に曲名は必要ない』

『校歌に横文字は普通使わない』

『曲名がすでにTRFっぽい。妙に若ぶってるアラフォーの感性が痛い』

『和訳すると、決してもう泣かない。泣いたって良いじゃない。になって良い悪い以前に意味不明だ』

『校歌っぽくない』こんな感じかな？」

「何が『感想』よ！

『ダメ出し』じゃない！」

「いや、ここまでダメだと思わなかった。

これ『ダメ出し』続けたら今夜はきっと寝れない。

続きのダメ出しは明日以降で・・・」私は一方的に言うと通話を打ち切った。

その日はベッドに入ると速攻で泥のように寝てしまった。

色々な事が有りすぎた。

疲労が貯まっていたのだろう。

群馬にいるからだろうか？

久しぶりに父さんの夢を見た。

私は父さんの記憶が朧気(おぼろげ)にしかない。

「父さんは偉いんだぞ！

群馬じゃ偉かったんだから！」

「母さんは『働かざる者食うべからず』

『働いている人が一番偉いんだ、働かない父さんはいないと思って良い』って言ってたよ。

それに僕はもう幼稚園年長さんなんだよ？

サンタさんはいないし、群馬はない。

父さんは穀潰し。

知ってるんだから」

「いや、群馬はあるよ。

なくても誰も困らないだろうけど確かにあるんだ！

父さんは群馬の偉い人だったんだ！」

「母さんが『語るに堕ちる』って言ってたけど、こういう事なんだね」

「郁(かおる)・・・父さんをそんな目で見ないでおくれ・・・」

目が覚める。

懐かしい夢を見たようなそうでないような・・・。

大切な事のようなろくでもない事のような・・・。

夢とはそんな曖昧な物だ。

朝６時、早朝と言えない事もないが、そんなに早い時間でもない。

休日にも関わらず、くのいちクラスの寮は既に動き出している。

自己練習を行っている者・・・つまりくのいちクラスに所属する者のほぼ全員はランニングなど自分で出来る体力強化を行っている。

二年生、三年生ともなると体力強化だけでなく、忍術の練習に朝の時間を費やしている。

そんな中、私は目をさました。

誰よりも忍術のための体力も知力もないくせに、寮で一番の朝寝坊だ。

「しょうがないよ、慣れない環境で疲れてたんだよね？」雑賀さんが私をフォローする・・・が、雑賀さん自身が既に自己訓練を終え、戻って来た後だったりする。

それに他の一年生が私より早くに入寮してる、と言っても１日か２日の話だと思う。

「・・・これからは早く起きて訓練するようにします・・・」私は周囲にいる子達に頭を下げる。

この子達は本気で『くのいち』を目指しているのだ。

対して私はどうだろうか？

本気で『くのいち』になりたいのだろうか？

私は「この学校で一番男に戻れる可能性が高い」と『くのいちクラス』を選んだ。

今、私は男に戻りたいのだろうか？

戻りたい、という気持ちがなくなった訳ではない。

ただ、浴場で裸で抱きついてきた女の子らを今さら異性として見れるか？・・・と言われると難しい問題だった。

それを言うなら今も同じ心境だ。

私は裸の女の子と一緒に風呂に入っても全く興奮しない。

だからと言ってかつての男友達と一緒に風呂に入ったとして興奮するだろうか？

まあ、そんなシチュエーションは訪れないし、かつての男友達は私の事を誰だかもうわからないだろうし、こちらから「なあ、一緒に風呂入ろうや」って痴女のように誘わなければ、かつての男友達と関わる事もないだろう。

「男に戻る」「女のままでいる」それは後々考えるとして、礼儀として本気でくのいちを目指してみよう。

私は雑賀さんや他の訓練終わりの人達に誘われて、食堂に朝ごはんを食べに行った。

朝食はモーニングビュッフェ形式だ。

私はこのモーニングビュッフェ形式というのが、あまり好きじゃない。

どれだけ食べる物があっても、選ぶのは目玉焼きかスクランブルエッグか、ベーコンかウインナーかくらいだ。

そんなんだったら選ぶ意味はないし「これを食え」と言ってくれれば、そのほうが面倒はない。

・・・そう思っていたが、理解出来るメニューが一つもない。

「これは何？」私は雑賀さんに目の前の寸胴の鍋に入っているスープを指差して聞く。

「あぁ、これね。

ゴブリンスープだよ。

群馬じゃポピュラーで１日一回は飲むんだよ」

「ゴブリンの肉が入っているの？」

「肉は豚肉だよ。

ゴブリンの腰巻きで出汁(だし)を取ってるスープだよ」

「腰巻きで出汁が取れるんだ・・・」

「最初は私も『それ出汁じゃなくて汚れじゃないの？』と思ったんだけどね。

たしかに高い腰巻きでは深みのある良い出汁が取れるよ。

騙されたと思って飲んでみて！」

「う、うん。

次の機会にね。

今回はこれを食べてみようってもう決めちゃってたから」

「あぁ、それね。

『鶏肉オーク腰巻きの包み焼き』か。

それ、美味しいよね！」

「なんで群馬県民は腰巻きがそんなに好きなんだよ！」

結局スクランブルエッグを食べた。

「そればっか」と思ってたけれど、意外と定番って大事かも知れない。