鬼の哭く街
「郁、いいかい？
昔、竜の王『ベルフレイム』がいたんだ。
彼はエルフの王『エル＝モア』と衝突したんだ。
エルフの王は空中の敵の弱点、風の魔法を空を飛ぶ竜の大群に向けて叩き込んだんだ」
「・・・エルフが勝ったの？」
「エルフは一矢報いただけであとはドラゴンの大群に蹂躙されていったんだ。
この戦いの教訓は『頭を使おうが、弱点をつこうが、エルフがドラゴンの大群に勝てる訳がない』って事だな」
父さんが子供だった私にテキトーな事を吹き込んでいると、母さんが父さんの耳を引っ張りながら文句を言った。
「私にゲームで負けた腹いせに、変な事を郁ちゃんに教えないで！
しかも『竜の王ベルフレイム』『エルフの王エル＝モア』ってアンタに2000円で買ってあげたメガドライブについてた『バハムート戦記』ってシミュレーションゲームの話じゃない！」
「だって・・・。
普通勇者ならエルフとか騎士とか使うよな！？
ドラゴンとか使うのは魔王の役割だよな！？」
「このゲームの強キャラ、どう考えても『ベルフレイム』よね。
勇者としては強キャラ使うのが当たり前じゃない？
勇者は『常勝不敗』なのよ？」
「納得出来ない・・・。
ぷよぷよで勝負だ！」
「そんな事よりアンタは働いたら・・・」
「あ、ちょっと用事思い出した。
出掛けてくるわ」
父さんは靴を履くと風のように出掛けてしまった。
「まったく・・・郁ちゃんは父さんみたいになっちゃダメよ？」
「うん、父さんの言ってた事でちょっと気になる事があるんだけど・・・」
「『エルフがドラゴンに勝てる訳がない』っていう・・・」
「あぁ、で、ドラゴンが魔王に勝てる訳がないって言ってたんじゃない？」
「そこまでは聞いてないけど」
「事実よ。
付け加えるなら最弱の種族が人間・・・って、これ、魔族の言い分だからね。
エルフは人間より遥かに強いけれど、ドラゴンには歯がたたない。
でも魔王はどうやっても勇者に敵わない。
勇者は人間だからね。
人間は元は弱いけれど、訓練によって最強になれる可能性もあるの」
「じゃあ僕も強くなれるの！？」当時の私は瞳を輝かせて言った。
「あ、そ、そうね。
郁ちゃんも訓練次第では強くなるかもね。
・・・郁ちゃんが強くなったら、世間は黙っていないだろうけど」
その時、母さんは私の質問を濁していた。
今ならその理由はわかる。
人間は魔王の息子が強くなった時、それを放っておくわけにはいかない。
では娘が強くなった場合はどうなのだろう？
わからない事が多すぎる。
私は群馬の事はまるでわからないのだ。
私がボーッと昔の事を回想しながら考え事をしていると、雑賀さんが「どうしたの？」と私の顔を覗き込んできた。
「一つ聞きたいんだけど」
「何？
知ってる事なら答えるけど？」
「群馬が異世界なのはわかったよ。
じゃぁ、群馬以外に異世界ってあるの？」
「うーん『今はない』としか言えないけど・・・」
「『今は』？
どういう事？」
「『失われた古代大陸』の中に異世界に繋がっていた文明があったと主張する専門家がいるの。
アトランティス大陸や、ムー大陸には異世界への入り口があったとされているの。
でもそれはアトランティスやムーがあった時の話。
異世界もその時の前後に滅亡したと言われているわ。
今ある異世界は群馬にしかないと言われているの。
でも新しく異世界が見つかる可能性も否定は出来ないはずだけど」
「なるほど」
「じゃあ、転入手続きをしに町役場まで行きましょうか？」
「どうせなら母さんと一緒に来れば二度手間にならなくて済んだのに」
「何言ってるの？
郁ちゃんのお母さんは群馬の名誉国民なんだよ？
転入なんてしなくても堂々と群馬に住めるの」
「・・・知らなかった。
母さん、何も話してくれないから」
「登録はしなくても良くても『ここに住んでます』って登録したほうが便利だと私は思うけど・・・。」
「群馬って異世界にあって、近くに魔王の本拠地もあるんでしょ？
私なんかが住んで良いんだろうか？
全く武術の嗜みないんだけど・・・。」
「たしかに『高崎高等女学校』に通う女の子は武術の嗜みのある子が多いわね。
でも魔術や妖術・・・一芸に秀でてる武術の嗜みのない子も少なくないわよ？」
「一芸に秀でていれば、学業・スポーツで優秀じゃなくてもやっていける・・・『一芸入試』ってそういったモノだし、顔がよければ広告塔として学校に通える芸能人もいる・・・そんな人も珍しくはない。
それはわかってる。
でも私はどれにも該当しない。
なんで『高崎高等女学校』に入れたのか・・・」
「郁ちゃん、まだ鏡で自分の顔をよく見てないんだね。
郁ちゃんは芸能クラスがある学校の広告塔になれるくらいの容姿だよ？
それはともかく私をはじめ、ある程度訓練をしている人間はね、その人のステータスウィンドウを覗き見る事が出来るの。
郁ちゃんもそのうちに出来るようになると思う。
ステータスウィンドウは覗く事も出来るし、覗かれた時のために訓練すれば偽装も出来るの。
だからステータスを見られて一方的に不利になる事はないから安心して？
でも郁ちゃんはまだ訓練してないから今は生のステータスを見られちゃうんだけどね。
で・・・、郁ちゃんのステータスを見た率直な感想を言わせてもらうと・・・とんでもなく低いわね」
「やっぱり低いんだ。
まあしょうがないじゃない。
武道の嗜みなんて全くないし、身体を鍛えるどころか趣味のスポーツもないし、身体も小さくて未成熟だし、そして何より女の身体に慣れてないんだから」
「ごめんなさい。
あまりにも貧弱だからビックリしたの。
郁ちゃんは平均的な日本人の女の子の半分くらいしか筋力がないの」
「やっぱり・・・おかしいと思ったんだよな。
今朝ベランダにお布団を干そうとした時、敷き布団が持ち上がらなくて断念したんだけど・・・。
やっぱり、あの敷き布団が重すぎる訳じゃなかったんだ」
「でも『さすが魔王の娘』という部分もあるのよ？
郁ちゃんには『能力限界値』という物がないの。
誰でも『ここまでしか能力が上がらない』という『カンスト』と言う現象が起こるはずなんだけど、郁ちゃんはその限界が『無い』のか『見えない』のか。
とにかく郁ちゃんが生きている間に『能力限界値』に達する可能性は低いでしょう」
「もしかして私、最強なの？」
「いや、現時点ではぶっちぎりの『最弱』ね。
鍛えてどこまで能力が上がるか、もしかしたら『人並み』まで上がりきらないかも知れない。
だから現時点で『最強になる』とも『最弱のままだ』とも私には確約は出来ないの。
ごめんね」
「なるほど。
私は現時点では自分が思っている以上に弱っちいけど、自分が思っている以上の可能性も秘めてるんだね」
「そういう事。
だから郁ちゃんにとって高校の授業が物足りなくなるか、授業内容についていけないかは今は考えてもしょうがないの。
考える前に行動しましょ？
・・・と言う訳で、街に出ましょう！」
雑賀さんに手を引かれ寮から出る。
しかし体操着とわかっていてもくのいちクラスの体操着は露出度が高い。
他に服はないから体操着を着るのはしょうがないけれど、この格好で外に出るのは恥ずかしい。
恥ずかしいが商店街のタバコ屋のおばあちゃんはトップレスだったりする。
トップレスのおばあちゃんは田舎の夏あるあるだが、日本の夏の風物詩であって、ここは群馬で季節は春だ。
群馬の春は昼間は50℃を超えるが、夜は氷点下30℃まで下がる。
夏はもっと過酷な気候条件になる。
群馬に住む人々は昼と夜で着替えるのだ。
だが私には着替えはない。
元々群馬が過酷なのは、妖怪や怪物が住むところで人間が住むようには出来ていないからだ。
「ここで生きていけるのだろうか？」私は不安になり呟いた。
