05
オフィスの入ったビルの一角。
休憩スペースに置かれた自販機のボタンを押す。
ほのかに広がるコーヒーの香りにほっと息をつきながら、頭の中で今後のスケジュールを組み立てる。
なんとか今の案件は納期に間に合いそうだし……と考えているところで、やってきた六花がひらりと手を振った。
部署は違っても、入社当初から一緒に頑張ってきた同期。
お互いの性格も恋愛観も真逆なのだが、不思議と気の合う同僚であり友人だ。
「お疲れ」
「お疲れさま。……遥、最近美咲ちゃんと会ってる？」
同じように自販機でカップコーヒーを買いながら。
友人のストレートな問いに、遥は一度だけまばたきをする。
「ん？ うん。なんで？」
「七瀬が『最近美咲ちゃんが元気ない気がする』って気にしてるから」
六花は、カップの縁に口をつけたまま視線だけを遥に向けた。
その目は穏やかなのに、よく人の心を見透かす。
「……もしかして、遥がちょっかい出してるのかと思って」
「ちょっかい、なんて」
遥は苦笑しながら、コーヒーを口に運ぶ。
「一応、遊ぶ相手は選んでるつもりだけど」
「ふうん」
六花の返事は短い。
けれど、その一言に含まれた「ほどほどにしなさいよ」という含みを、遥はちゃんと理解していた。
「他人の恋愛に口挟む趣味はないけど、向こうはまだ学生なんだからね」
「はーい、わかってます」
そう、相手は大学生。まだ子供。
七瀬と付き合う六花と違って、本気になんて、なるわけがない。
だからあえて軽く答えて、会話を切り上げた。
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――それなのに。
デスクに戻ってからも、心の奥に六花の言葉が引っかかっていた。
本来なら、もうそろそろ引き際を考える頃だ。
長く続けるつもりなんて、最初からなかった。
いつもそうしてきたし、恋愛を深刻に抱え込むのは性に合わない。
責任の伴う関係は苦手。
来るもの拒まず、去るもの追わず。
恋愛なんて、消費行動の一環でしかない。
そのときに楽しければいいもの、だから身体だけの遊びや一夜限りで構わない。
そう思っているのは、今でも変わっていない。
だから、「遊び相手」も見極めているつもりだったし、美咲にも同じような印象を持ったからこそ声をかけたのに。
誘えば素直に頷くくせに、時々、無防備な笑顔で「楽しかったです」なんて言う。
そうかと思えば、時折泣きそうな顔をする。
あんなふうに「普通の恋愛」みたいに感情をむき出しにされると、悪いことをしている気がして、胸の奥が少し痛む。
深入りする前に引くべきだと、そう思うのに。
「（ほんと、可愛いんだよね）」
指先に残る、彼女の髪の柔らかさを思い出す。
いけないと分かっていても、手放すのが惜しくなる。
次に会ったら、やめよう。
――たぶん。
そう思いながら、遥は仕事に戻った。
その頃、美咲は、また次の「会いたい」のメッセージを待ちながら、
何度もスマホを確認する自分をどうしようもなく嫌っていた。
