うっかり王子と、ニセモノ令嬢

無二夢中 ３

　ガタガタっ！

　音にだろう、キーラが、バッとダドリュースの体を突き放す。

　せっかく「いい雰囲気」だったのに、と落胆した。

　が、いい雰囲気はＮＧなのだ。

　さりとて。

「キーラ……」

「非常に嫌な予感しかしないのですが」

「お前が、可愛らしい」

「可愛らしくなくて結構です！」

「そう言われても、思うものはしかたあるまい」

　気持ちを切り替えるべきなのは、ダドリュースにもわかっている。

　わかっていて「努力」を放棄していた。

「殿下！」

「しかしな、キーラ。ここは書斎で、なんとも言えぬ雰囲気があろう？　その中にお前と２人きりとなれば……」

「この、ドスケベ！　ド変態王子っ！！　早く、気持ちを切り替えなさい！！」

　キーラは、憤懣やるかたない、といった様子。

　怒りながら、周囲を見回している。

「サシャはおらん。仮におっても、私は呼ばぬぞ？」

「……いい度胸ですね、殿下」

「そうか？　言われたことはないがな」

　ダドリュースは、深く考えてはいなかった。

　単純に、あの「いい雰囲気」を消してしまうのを、もったいないと思っている。

　キーラからの、まともに浴びせられた罵声も「悪くない」と感じていた。

　本当に「ド変態」のようだけれども。

（キーラが、私に親しみを感じておる証だ）

　堅苦しく、よそよそしい空気より、ずっと好ましい。

　そもそも、ダドリュースは罵声を浴びせられても、なんとも思わない性格をしている。

　痛くも痒くもないのだ。

　貴族からの誹(そし)りにも、およそ「屈辱感」などいだいたことがない。

「キーラ」

　ばんッ！！

「な……っ……？！」

「壁どん、だ」

　書棚に手をつき、キーラを腕の中に閉じ込めている。

　２冊目の「民言葉の字引き」に載っていたのを覚えていた。

　女性は、これに弱いらしい。

「こ、こんな時に……」

　ダドリュースは、とても残念な男であるがゆえに、時と場合を考えない。

　キーラの赤く染まった頬を見つめ、口元に笑みを浮かべる。

　ぎし。

　書棚が、一斉に音を立てていても、おかまいなし。

　バサバサっと本が足元に落ちてくるが、気にしない。

「殿下……ホント、ヤバいです……」

「なんとかなろう」

「絶対に、なんともなりませんッ！」

「口づけだけでも……」

「殿下ぁああっ！！」

　がしっと腰に、キーラの腕が回ってくる。

　同時に、床に引き倒された。

　ガタガタ、ギシギシッ、バターンッ！！

　ついで、書棚が倒れてくる。

　ダドリュースの頭を、キーラが腕で庇っている。

　彼の背を覆うように、己の体を乗せていた。

　しばらく、その体勢で動きを止める。

　バサ……パサ……。

　斜めにかしいだ書棚から、本が落ちる音だ。

　まだ書棚も、ぎしぎしと音を立てている。

　両脇にあった書棚同士がぶつかり、互いに止め合いをする形になっていた。

　その三角形になった、ちょうど隙間に２人はいる。

「殿下……このままですと、すぐに書棚の下敷きになりますよ？」

「……私はともかく、お前が押し潰されては困る」

「私が押し潰されれば、いたせるものも、いたせませんからね！」

「そうだな」

　腹這いになったまま、背中にキーラのぬくもりを感じていた。

　この状態で、気持ちを切り替えるのは、なまなかなことではない。

　とはいえ、書棚が倒れてくれば、キーラが先に下敷きになってしまうのだ。

「どうやったら、こんな残念王子に育つの……？　親の顔が見てみたいわ……」

　キーラのつぶやきが、聞こえてくる。

　そのおかげで、気が散った。

「見せてやりたいところだが、それはできん」

「へ……？」

「親の顔だ」

　聞こえていたとは思わなかったのだろう。

　キーラの言葉が、一瞬、止まった。

「……ええと、その……」

「良い。私と、こうした関係になっておるのだから、親の顔を見たく思うのは当然であろう」

「…………」

　残念王子のところはさておき。

　ダドリュースは、キーラの言葉の後半部分に重きを置いている。

　魔術がかかった状態なのでいたしかたないとはいえ、いずれ自分たちは「理無(わりな)い仲」になるのだ。

　親を知っておきたいと思う気持ちは、理解できる。

「だが、私の両親は、すでに他界しておるのだ」

「え……？」

「実のところ、顔も模画(かたが)でしか見たことがない」

　模画というのは、周囲をそっくりそのまま写し取る魔術だ。

　キーラが「写真」だと思ったものなのだが、ダドリュースは知らない。

　そういえば、まだ寝物語で話していなかったと思い、模画の説明をしておいた。

「では、殿下が小さい頃に……？」

「母は、私を産んですぐであった。父は、そのあとを追うようにして、半年後には他界したらしい」

　そのため、ダドリュースは、乳母に育てられている。

　王族は、多くの血筋があり、懇意さの違いはあれど、友好的な関係にあった。

　王位に執着する者がいなかったからだろう。

　争っているのは、貴族だけだった。

　誰が国王になろうが、王族にとっては、どうでもいいのだ。

「たいていは、アーニーのところにあずけられておった」

「アネスフィード殿下と親しくされておられるのは、そういう……」

「アーニーとは、歳が同じなのでな」

　乳母も、アネスフィードの両親が手配をしてくれた。

　ほとんど一緒に育ったと言える。

　ただし。

「王族には習わしもあるゆえ、５歳になると同時に、自分の宮殿に戻された」

　王族には、それぞれに宮殿が与えられている。

　血筋ごとに明確になっており、貴族で言うところの「当主」となる者は、そこで暮らすのが「習わし」なのだ。

「それから、サシャやヤミと遊ぶことが増えたのだ」