うっかり王子と、ニセモノ令嬢

はっきり断ります ２

　ローブ姿のサシャは、キーラのイメージ通りの「魔法使い」だ。

　魔術は恐ろしい部分もあるので、注意は必要だろう。

　だとしても、好奇心は振りはらえない。

　フィンセルには、魔術師などいなかったので。

「あの、サシャ様、私にできることはありますか？　お掃除とか」

「敬称は不要にございます、キーラミリヤ様」

　最初に聞いた時から、思っていたけれど、耳に通り心地のいい声だった。

　落ち着いていて、静かな雰囲気なのに、聞き取り易い。

　ぼそぼそ話す感じではないのだ。

「私も敬称は不要です。どうか、キーラとお呼びくだ……」

「待て、キーラ」

　王太子からの横槍に、ムッとする。

　話している最中に、言葉をかぶせてくるのは失礼というものだ。

　急いでいようと、とりあえず、話し終わりを待つのが当然だろう。

　さりとて、彼は、王太子であり、残念王子でもある。

　常識が通じると思ってはいけないのかもしれない。

「お前は、周囲の者から愛称で呼ばれておるのか」

「はい。たいていは、愛称で呼ばれております」

「そうか。ならば、良い。サシャ、キーラのことはキーラと呼ぶようにいたせ」

「かしこまりました、我が君」

　サシャが、深々と頭を下げた。

　そう言えば、王太子相手だというのに、自分は、あまり頭を下げていない。

　気づいて、ほんのちょっぴり反省する。

　会った当初は「役作りは完璧」だったのに、どうも王太子の残念さに、侍女との「役」を、つい忘れてしまう。

（周りには魔術師がいて、２人だけじゃないってことも忘れないようにしないと）

　王太子に失礼過ぎるのは「侍女」らしくない。

　もっとも、王太子のほうが、よほど「王太子」らしくないので、キーラも流されているのだけれども。

　とにかく、役作りをきちんとしておかなければ、どこかでボロが出る。

　正体がバレてしまったら、死罪は免れないのだ。

　調子を狂わされている場合ではない。

「サシャのことは、サシャと呼んで良いぞ、キーラ。ああ、それと、私のことも、愛称で呼んではどうか」

「それは、いたしかねます、殿下」

　まるで「ついで」のように言ってはいたが、どちらかといえば後半がメインだったのだろう。

　キーラに、ぴしゃんと断られ、王太子は見るからに、がっかりしていた。

（確か、あのヤミって人は、王太子をダドリーって呼んでたっけ。てことは、この人の愛称はダドリーか。でも、侍女ごときが王太子を愛称呼びするわけないしさ）

　幼稚園の先生を「愛称＋先生」と呼ぶのとは、わけが違う。

　たとえば、彼が、一般王族であれば、あり得たかもしれない。

　本人が望んでいるのだから「ダドリー殿下」と呼ぶのも、吝(やぶさ)かではなかった。

　が、彼は、一般王族ではなく「王太子殿下」なのだ。

　この差は大きい。

　王太子とは、次期国王候補を指す。

　いずれ国王になる人物を、軽々しく、しかも、侍女が愛称で呼ぶなんて、できるはずがなかった。

　たとえ本人が望もうと、周囲の目というものがある。

「それでは、キーラ様、私が家具を動かしますので、その辺りを掃除してくださいますか」

「かしこまりました」

　どうあっても、敬称はつけるらしい。

　意味はわからないが、サシャなりの、こだわりどころがあるのだろう。

　それ以上は、突っ込まず、その呼びかたを受け入れる。

　王太子も、なにも言わなかったので、キーラが文句を言う筋でもない。

　サシャが、軽く手を動かす。

　速くて、目で追うのも難しいほどだ。

　瞬間、家具が、バッと部屋の隅にまとまって移動する。

「うわあ！」

　思わず声を上げてしまい、ハッとした。

　テレビでしか見たことのない光景が、現実に目の前で起こっている。

　さっきの「つどい言葉」という魔術とは違い、目に見えて「魔法」っぽかったため、うっかり感動したのだ。

「キーラ」

　王太子に声をかけられ、視線をそちらに向ける。

　なぜか、王太子は、非常にいい笑顔。

「はしゃいでおる、お前も可愛らしい」

　ぐ…と、言葉が詰まった。

　急に、気恥ずかしさに襲われている。

　王太子には「いたしたい」とか「ベッドをともに」とかは言われていた。

　さりとて「可愛らしい」なんて言われたのは、初めてだったのだ。

（な、なに……お前も、って……それじゃ、まるで……）

　いつも「可愛らしい」と思っていたようではないか。

　キーラは、その考えを頭から弾き出す。

　日本の１６歳と、この世界の１６歳とは同じではない。

　この世界の１６歳は、れっきとした大人なのだ。

　とくにフィンセルでは、より厳しく自立が求められる。

　可愛いと言われたくらいで照れていては、仕事にならない。

　観光で来たのならともかく、キーラは諜報員として、ロズウェルドにいる。

　それが現実。

「では、あの辺りから掃除をいたしますね」

「こちらを、お使いください」

　パッと、掃除道具一式が足元に現れた。

　サシャが、魔術で出したのだろう。

　声を上げたくなるのを我慢して、道具を持つ。

「魔術って、本当に便利……なんでもできちゃいそう……」

　それでも、心の声が、小さく口からこぼれた。

　それが、サシャの耳にとどいたらしい。

「なんでもはできませんよ」

「そうなのですか？」

「ええ。人の心を操ったり、心を覗いたりする魔術はございませんので」

　聞いて、ものすごくホッとする。

　頭を覗かれる心配がないのなら、王太子を罵倒し放題だ。

　多少のストレス解消にはなる。

　口に出さないよう気をつけるのには、慣れていた。

　キーラは、フィンセルでの上司を、よく頭の中で罵倒していたからだ。

　拾ってもらった恩はあるが、好きになれるような相手ではない。

　キーラの上司は「詐欺師」という言葉が、ぴったりくる男だった。

「私も、手伝いをいたそう」

「殿下は、そちらにお掛けになっていてください」

「しかし、こう遠くては、お前の顔が見えにくいではないか」

　部屋の端にイスを持っていったのは、なんのためだと思っているのか。

　２人の距離は、十メートル以上離れている。

　王太子に「いい雰囲気」だと勘違いさせないため、あえて距離を取ったのだ。

「片づけを早く終わらせたほうが、よろしいのでは？」

　なにをどう受け止めたのか、王太子が、そわそわっとした雰囲気を漂わせる。

　逆効果になりそうな気配に、キーラは、思った。

　待ても覚えられないなんて、どんな駄犬だよ。