うっかり王子と、ニセモノ令嬢

はっきり断ります １

　ダドリュースは、非常に機嫌がいい。

　いまだかつてないくらいに、気持ちが高揚している。

（これが、新語で言うところの“うきうき”もしくは“るんるん”という感覚か）

　ロズウェルドは、言葉の表現力豊かな国だ。

　かなり前に作られた「民言葉の字引き」及び「民言葉の字引き　その２」により貴族言葉にはない、様々な表現が普及した。

　公の場では使われていないものの、ほとんどの家庭が２冊の字引きを持っていて、幼い頃から自然と学んでいる。

「キーラ、もう明日の仕事のことで、悩むことはあるまい」

「そうですね……」

「早速に部屋を用意させねばな」

「そうですね……」

　ウキウキるんるんしているダドリュースには、キーラの呆れ目線も通じない。

　すぐに客室を、キーラ用の部屋にすることにした。

　内装はしっかりしているため、改装する必要はないはずだ。

（寝室も兼ねるのだから、ベッドは必要となろう）

　ほかの調度品にも手を加えなければならないだろうが、なによりベッドが重要。

　ダドリュースの中では「２人で」入っても問題ない大きさのものが、想定されている。

「こちらの部屋だ」

　キーラに「もったり」だと思われているとは知らず、ダドリュースは、ゆっくり客室のほうに歩いて行く。

　もちろん、キーラの手を引いて、だ。

「少々、狭いが、不都合があれば、私の寝室に来れば良い」

　とは言っても、王太子の私室内の客室ともなれば、かなりの広さだった。

　重臣の私室の倍以上はある。

　それでも「２人で」過ごすことを想定しているため、狭く感じられたのだ。

　私室には、寝室のほかに居間、食堂、書斎、召し替え室、客間などがある。

　それぞれに、１人で使うには不十分なほどの広さだった。

　が、ダドリュースは産まれながらに、その空間で過ごしている。

　２人で過ごすのなら、単純に考えて、倍の広さが必要だと思うのだ。

「いえ……十分です、殿下」

「そうだな。ひとまず、寝起きできるようにしておき、改装は後で考えればよい」

「改装など必要ございません」

「だが、この狭さでは、窮屈であろう？　本当に、寝起きしかできぬではないか」

「寝起きができれば、問題ないかと存じます」

　そうか、と、ダドリュースは納得する。

　きっと、キーラは、彼を迎えられれば、それでいいのだ。

　寝起きだけで十分というのは、そういう意味に違いない。

　彼女は、とても積極的なので。

　侍女が大部屋で過ごしているとも知らず、勝手な解釈をしている。

　大部屋は、ここと同程度の広さだった。

　そこに、３，４人で暮らしている。

　が、女性を寄せつけずにいたダドリュースは、侍女とのつきあいもない。

　彼女らが、どんな生活をしているのかも知らずにいた。

「サシャ」

「は！　こちらに」

　サシャが、姿を現す。

　調度品の入れ替えには、魔術を使ったほうが、簡単で速いのだ。

　重い家具なども、楽に動かせるため、人手もいらない。

「こちらをキーラの部屋に整えよ」

「かしこまりました」

　いつものごとく跪(ひざまず)いていたサシャが、立ち上がる。

　その傍(そば)に、なぜかキーラが歩み寄っていた。

　握っていたはずの手を、いつの間にか振りはらわれていた。

「それでは、私も、お手伝いいたします」

「いえ、それは……」

　ちらっと、サシャが、ダドリュースに視線を投げてくる。

　サシャは、ダドリュースの意思にのみ従うからだ。

　己の判断で動くこともあるが、そこにもダドリュースの意思が介在する。

　ダドリュースが望むであろうとの判断での行動だった。

「キーラ、サシャに任せておけばよい。お前が働く必要はないのだ」

「そうはまいりません。私は、侍女として王宮に上がっております。働くために、ここに来たのです。それに、自分の部屋の整理を人任せにするのは気が引けます」

　ダドリュースとしては、サシャが部屋を整えている間、キーラと「イチャつき」たかったのだが、本人の意思を無視することはできない。

　彼は、大変に残念な男ではあっても、傲慢ではないのだ。

　基本的には、相手の「好きにすればいい」と思っている。

　キーラには見捨てられたくなくて、縋(すが)りつきはしたが、それはともかく。

「では、怪我をせぬよう気をつけるのだぞ」

「わかりました」

　返事をしてからも、キーラは、じっとダドリュースを見つめていた。

　なにかしてほしいことでもあるのかと、その猫目を見つめ返す。

（言葉だけでなく、抱きしめたほうが良かったか。それとも口づけを……）

　思って、足を踏み出しかけた。

　が、キーラが、手で扉の向こうを指し示す。

「殿下は、あちらでお待ちください」

「なぜだ？」

「見ておられる必要はないですし、怪我をなさるかもしれないでしょう？」

　キーラにふれて「いい雰囲気」になったら、調度品が飛んでくるかもしれない。

　それを、彼女は心配しているようだ。

　実際、わずかではあるが、魔術が発動している。

　室内の家具や調度品が、カタカタと音を立てていた。

　おそらく、さっき「口づけ」などと考えたせいだろう。

　自分がいないほうが、キーラにとっては安全かもしれない。

　一瞬だけ、そう考えた。

　が、しかし。

「いや、私も、ここで見ておる。見るだけであれば、何も起こらぬはずだ」

　ダドリュースは、サシャを信用している。

　さりとて、キーラは、とても積極的で奔放な性格だ。

　もしかすると、サシャを押し倒すかもしれない。

　もちろん、サシャが応じるはずはないが、誰であろうと、彼女が男にふれること自体に抵抗がある。

　せっかく押し倒すのであれば、自分を押し倒してほしいからだ。

　というわけで、サシャと２人きりにはできない。

　思っていると、キーラが、大きく溜め息をつく。

　それから、客室用のイスを部屋の隅に置きに行った。

「こちらにお掛けください。ここなら、邪……怪我はなさらないでしょう」

　わざわざ自分のためにイスを用意してくれたと、ダドリュースは嬉しくなる。

　キーラは、心根の優しい女性なのだ。

　あれほど「帰る」と言っていたのに、結局、残ってくれているし。

（この様子なら、近々、キーラと理無(わりな)い仲になれるであろう）

　彼女とベッドをともにできる日を思い、ダドリュースは、また「るん」となる。

　イスに、ゆったりと腰かけ、キーラに、にっこりしてみせた。

　笑顔だけなら文句のつけようがないほど、完璧なのだけれども。