うっかり王子と、ニセモノ令嬢

てっきりバレたかと ４

　頭の中で声が響いた時も、大きな驚きはなかった。

　魔術によるものだろうと、察しがついたからだ。

　テレパシーや以心伝心といったものにも、キーラは免疫がある。

　魔法使い物の話でなくとも、よくある設定だった。

　もちろん「フィクション」の世界の話ではあるけれども。

　そして、本当は、ダドリュースを罵倒しまくりたいのに、我慢している。

　頭の中を読まれかねない、と危惧していた。

　どこまで相手に伝わるのかわからない状態で、好き勝手に思考するのは危険だ。

　目の前に、いい「見本」がいる。

（ラビスト男爵家は、経済的に困窮状態。長女が勤めに出ていた間は、その収入で賄えていたが、彼女は婚姻して家を出た。それで、お前を新たな働き手として養女に迎えた、ということだったな）

（仰る通りにございます）

　声からすると男性と思(おぼ)しき、ヤミ。

　この男は、危険だと感じる。

　キーラの「出自と経歴」は、フィンセルの機関が用意したものだ。

　それを、正しく調べ上げている。

　王宮に属するのだから、当然なのかもしれない。

　が、キーラは、いち侍女に過ぎないのだ。

　しかも、正妃付きどころか、重臣付きの侍女ですらなかった。

　ただの、一般侍女、要は雑用係として雇い入れられている。

　部屋も個室ではなく、侍女宮という大部屋。

　もっとも、キーラは、そこで侍女たちと親しくなる予定だったのだけれども。

（お前自身は、元は平民、商人の娘。だが、両親が旅の途中で死に、それからは、花売りをして、１人で暮らし……）

（両親がいない？　それは、まことか、キーラ？）

　急に、王太子が割り込んできた。

　彼は目の前にいるのだから、普通に話せばいいのに、と思う。

（なんていうか、ＳＮＳのグループトークみたい。うっかり送信すると、戻せなくなったりするから気をつけてたけど、これも似たようなもんだよなぁ）

　子供用の携帯電話を、キーラは持っていた。

　小学校に上がる前に、買ってもらったものだ。

　危険人物の連絡が入ったり、親が子供の居場所を確認できたりする。

　さりとて、キーラが使うのは、友達とのメッセージのやりとりや、簡単なゲームくらいだった。

　ソーシャル・ネットワーキング・サービスの略称をＳＮＳという。

　インターネットを通じて、他者とコミュニケーションを取るサービスの総称だ。

　特定の機能を使うことで、文字でのやりとりができる。

　１対１でのやりとりや、複数の相手をグループとしてやりとりすることが可能。

　それを思い出した。

　なぜかは不明だが、この世界は、あまり「機械」が発達していない。

　フィンセルで暮らしていた頃から、感じている。

　世界史などを勉強する前に、飛ばされてきたものの、自分のいた世界と違うことだけは、はっきりとわかった。

　その最も大きな理由が「機械」の普及だ。

　飛行機も電車も自動車もなく、電話もテレビもない。

　自転車すらも。

　そもそも「電気・ガス・水道」といった概念がないのだ。

　成長するに連れ、それがわかるようになっている。

　なんとなく雰囲気は、欧米チックではあった。

　フィクション頼りな知識なので定かではないが、それでも似ているとは思う。

　街並みや服装、食べ物。

　すべて和風ではなく、洋風に近い。

　それも、古い時代的なものだ。

　フィンセルもロズウェルドも、石畳に、煉瓦造りが基本の建物が並んでいる。

　女性は、平民でも長いスカート姿で足を見せるような服装はしていなかった。

　食事も、パンやスープはあったが、いわゆる「白米」は見たことがない。

　この世界は、前の世界の、欧米の昔の時代に似ている。

　そう判断はできたものの、機械的な発展がない理由は、未だ不明。

　ないものはない、としか考えようがないのだ。

（キーラ？）

　言葉に、しまった！と、一瞬、思った。

　けれど、頭の隅で考えたことは伝わらないらしい。

　王太子が、キーラを不思議そうに見ている。

「こうした会話に慣れておりませんので……失礼いたしました。お話にありました通り、私には両親がおりません」

　と答えざるを得なかった。

　本当の両親がどうなったのか、知るすべはないのだ。

　この十年、日本に帰りたいと常に思ってきた。

　それでも、諦めに似た気持ちもある。

　どうやって来たのかわからないのだから、帰る方法もわからない。

　ひたすら、毎日を生きていくだけで、精一杯だった。

　とはいえ、生きてさえいれば、帰れる日が来る可能性だってある。

　そう思い、嫌々ながらも、仕事に勤しんでいた。

（そうであったか……）

　王太子の言葉に、ちょっぴり心が揺らぐ。

　しんみりされても困るのだ。

　そもそも、この世界に両親はいないのだから。

　が、しかし。

（では、お前が王宮に留(とど)まっても、なんら問題はない。働き手として養女になっただけであれば、里帰りも、たいして必要なかろう）

　このクソ王子。

　言いたくなるのも、考えたくなるのも、なんとか堪(こら)えた。

　目の前の、顔しか取り柄のない男は、これでも、一応、王太子で、次期国王。

　周囲には魔術師、頭の中は覗かれている。

　キーラは諜報員であり「身バレ」するわけにはいかない。

　ものすごい苦行だ。

　滝に打たれる修行僧も真っ青だ。

（ヤミ、すぐに手続きをせよ。キーラの部屋は、私の客室とする）

（隣に、ちゃんとした控えの間を作ったほうがいいんじゃねーか？）

（いいや、それでは都合が悪い）

　それ、お前の都合だろ。

　早く魔術を切ってくれ、と言いたかった。

　心の中でだけでも、王太子を、ぶん殴りたくてしかたがない。

　罵倒すら封じられると、非常にストレスが溜まる。

（キーラには、いついかなる時も、私の傍(そば)におってほしいのだ）

（へいへい。わぁかった。もう、いいや。面倒くせえ）

　急に、なぜだか、ぎくっとした。

　どこにいるのだか、姿も見えないのに、ヤミが自分を見た気がする。

　背中に、嫌な感覚が走っていた。

　もしかすると、頭の中を覗かれたのかもしれない。

（キーラミリヤ・ラピスト、お前を王太子付きの侍女に任ずる）

（か、かしこまりました）

　それまでの王太子に対する感情も思考も、断ち切れている。

　喉が、おかしなふうに上下した。

（せいぜい気をつけな）

　どういう意味なのか、とらえかねているうちにも、ふっと視線が消える。

　大きく息を吐き出した。

「どうであった？　魔術というのは、便利なものであろう？」

　王太子が、声に出して話し始めたので、魔術が切れたのだと、わかる。

　確かに便利かもしれない。

　が、キーラは、初めて魔術を恐ろしいものだ、と認識した。