うっかり王子と、ニセモノ令嬢

うっかりし過ぎです １

「おい。そこで、なにをしておる」

　キーラミリヤこと、キーラは、一瞬、びくっと体を震わせた。

　が、本当に「びくっ」としたわけではない。

　あえて、そういう態度を取っただけだ。

　そして、やはり、びくびくした様子を装いつつ、顔を上げずに言う。

「お、お掃除を……」

「掃除、だと？」

　姿は見ていないが、声の主を、キーラは知っていた。

　事前の情報は頭に入れている。

　それが、キーラの「仕事」だからだ。

「顔を上げよ」

「そ、そのような畏(おそ)れおおい……」

「かまわぬ。顔を上げよ」

　内心、しめしめと思いつつ、顔を上げる。

　そもそも、キーラは、本当に掃除中だった。

　床を磨いていたのだ。

　そのため、声をかけられた瞬間、平伏している。

　両手を床についたまま、相手を見上げた。

　思った通りの人物が立っている。

（へえ。イラストより“イケてる”じゃん）

　心の中でだけ使う「本当の」言葉。

　キーラは、６歳以降、こうした話しかたをしないことにしていた。

「見慣れぬ顔だ。最近、雇い入れになったのか？」

「さようにございます、殿下」

　目の前の人物は、この国の王太子だ。

　暗くて濃い金髪で、紫色の瞳をしている。

　鼻はツンと高く、瞳は切れ長で、やや吊り気味。

　厳しそうな印象はあるが、これほどの「男前」は、滅多にいない、と思う。

　背も高くて、体格も良く、鍛えていそうな印象があった。

（王族が鍛錬なんてさ。近衛騎士や魔術師に守られてるくせに生意気）

　心では皮肉っぽく悪態をついているが、顔にも態度にも出さずにいる。

　キーラは、そうした訓練を受けていた。

「では、出自を教えよ」

　そうくると思っていたので、動揺はない。

　あらかじめ作り上げられた「出自」を、少し、たどたどしく語る。

　役作りは完璧なのだ。

「名、名は、キーラミリヤ。男爵家……ラピストの次女に、ございます……」

「ラピストは、確か２男１女であったはず。次女がいるとは聞かぬ」

「は、はい……長女オリビアが婚姻後、わ、私は、養女として迎えられました」

「養女……」

　なにやら王太子は思案している様子で、言葉を止めていた。

　顎に手をやり、眉間に皺を寄せているのが、なんとも様になっている。

　キーラは、警戒の度合いを上げた。

　もしかすると、もしかする。

（この王子……意外と、鋭いのかも？）

　ここは王宮。

　男爵家の、いち令嬢が入れるような場所ではない。

　それは、キーラも知っていた。

　貴族の爵位意識は、どこの国も変わらないのだ。

　大国ロズウェルドであれば、なおさらだろう。

　色々と謎が多い国でもある。

　自国が豊かであるためか、外交には、さほど力を入れていないからだ。

（嫌な国……自分たちさえ良ければいいっていう考えかたなんだろうな）

　キーラは、故郷に思いを馳せる。

　豊かで平和な国ではあったが、外交努力もしていたように記憶していた。

　さりとて、彼女の記憶は６歳で、ふっつりと途切れている。

　その歳に、キーラは、この世界に「飛ばされて」きたのだ。

　彼女が降り立った地は、北方の国、フィンセル。

　１年の大半は雪に覆われているという、厳しい環境の中にある。

　それでも、キーラは生き延びられた。

　フィンセルで力を持つ者に拾われたことにより。

「いや、おかしい。ラピストは貧しい男爵家だ。今さら、なにゆえ養女が必要か」

「それには事情が……」

「怪しき女め。役人の目は誤魔化せても、私の目は誤魔化せぬぞ」

　言いながらも、なぜか「ゆったり」とした足取りで、王太子が近づいてくる。

　実は、王太子、３メートルほど手前から、声をかけてきたのだ。

　そのせいで、びくびく、おどおどしたフリをしつつも、大声を出していた。

　ちょっぴり「馬鹿みたいだ」と思いながらも。

「殿下！　お待ちください！」

「いいや、待たぬ。今すぐ、私が、直々にあらためてやろう」

　さすがに、キーラも焦る。

　そのまま歩いて来られると、非常にまずい。

　が、侍女ごときが、王太子を力づくで止めることはできないのだ。

　もとより身体能力が高かった上に、十年間、みっちりと訓練を受けた。

　魔術師はともかく、近衛騎士にも負けはしないだろう。

　少なくとも、キーラは「腕」に自信はあった。

「殿下！　止まってください！　殿下！」

「私に指図をするとは、ますます怪しい女だな」

　横柄な物言いと同じく、傲慢な性格なのか、王太子は止まらない。

　キーラを睨むようにして、近づいてくる。

　一瞬、身を挺して止めるべきか迷った。

　本気を出さなくても、止めるのは容易なのだ。

　メジャーリーガーのアメリカ人男性と、マラソン日本代表選手の女性を両親に、キーラは産まれた。

　その遺伝子のおかげか、瞬発力も持久力も、並み外れている。

　動体視力も鍛えられているし、判断能力にも長けていた。

　王太子の動きは、完全に素人も素人、ど素人だ。

　隙だらけで、簡単にねじ伏せられるに違いない。

（でも、私、今、侍女なんだよね。力づくで止めたりしたら、よけいにややこしくなっちゃいそうだしなぁ）

　思いつつも、一応、王太子を止めようと試みる。

　両手を前に突き出して。

「殿下！　下(した)を！　お足下(あしもと)を、ご覧になってください！」

「そのような言葉で、私が騙されると思うか？　見縊(みくび)るでない。注意をそらせて、逃げるつもりであろう」

「違います、殿下！！」

「事が露見したゆえ焦ってお……っ……」

　ばっしゃーん！！

　王太子の足が、盥(たらい)の中に突っ込まれていた。

　そして、その盥が引っ繰り返り、顔面に、まともに水が、ぶっかかっている。

　床を拭いていた「汚水」だ。

（水もしたたるいい男、とか言ったら、無礼打ちになるかな）

　王太子は、頭からビショビショで、まさに髪から水がしたたっている。

　汚水だけれど。