消えてなくなるものがたり

裏切ったつもりはないけれど、こっちにしてみれば同じあれだった。

☆彡

　華絵は顔色一つ変えない。

「僕の父親が何をしていたかって？　

　簡単さ。吸血鬼を殺す仕事をしていた。

　このアクセサリーはそのための道具だ」

　左手でもてあそんでみる。

「普通の人には害はない。

　けれど吸血鬼が触ったとたん、強靭凶悪、変幻自在な彼らの身体を滅してしまう。

　……そんな風にね」

　俺は華絵の右手を指さした。

　右手は、まるで火傷にでもなってみたいに、赤くただれていた。

　どうして、吸血鬼が一匹だけだと思ったのだろう。僕はうかつな自分を恥じた。

「君が音夢のことを噛んだんだ。

　血清を打つ前も、打った後も。

　そりゃ効果が出るわけがないよな」

「でも、でも先輩」

「理由なんか聞きたくない。

　俺が言いたいのは１つだけだ。

　音夢を治せ。元通りにしろ」

「先輩、でも昨日言ったじゃないですか。

　楽しかったって」

　ねえ、先輩――。

　楽しかったですよね。

　その言葉を思い返し。

　その真意に思い当り。

「ふざけんな！　そんなことのために、音夢を利用したっていうのか。何の関係も、罪もない音夢を――！　」

　俺と一緒に出歩きたい。

　そんな理由のために。

「罪なら、ありますよ」

　しれっと華絵は答えた。

「だっていつも、音夢の心配するじゃないですか。

　怪我しなかったか。風邪ひいてないか。お腹は空かせてないか。ねえ、それじゃ隣に居る私はどうなんですか？　とっっってもみじめです。

　この子だって、私の気持ちに気づいてたくせに。偉そうに。

　『お兄ちゃんは普通の人間だ。

　　だから近寄るな』って。

　自分も同じ化け物の癖に」

　俺はいつものように、剣の部分を手に持ち、鉤を相手へと向ける。いつでも、戦闘態勢に入れるように。

「そしたら『私は、いつか居なくなるつもりだから』って。

　それじゃあ私にくれてもいいじゃない。

　そう思いませんか？　」

「思わないな。

　いいか、理解できてないみたいだから、もう一回言うぞ。

　音夢をもとに戻せ」

「私を化け物だって思ってるなら、それは」

「音夢は俺の妹だ。ただそれだけ」

　それ以上でも、それ以下でもない。

　華絵は。

　華絵『だった』吸血鬼は、舌打ちをすると、黒い霧となり、部屋を出ていった。

　当たり一面に広がる血の匂い。どこかの部屋から、その不快感から悲鳴が上がる。……。

　消え失せろ化け物、と。

　感情は消えない。

「お腹すいた！　」

　ベッドの上で、目を覚ました音夢の第一声はそれだった。どうして自分がここに居るのか、理解できてないのだろう。あたりを見回しながら。すっごい長い夢を見てた、と言った。

「私ね、空を飛んでたの。

　東京までいって、東京タワーのてっぺんまで行けた」

「そりゃよかったな」

「そこでお月見もできたし。すっごい多いｋな満月だったの」

「今度行こうな」

　月の出ない日ならいつでも。

「お兄ちゃん」

　そして音夢は俺の目を見据え、

「また無理したでしょう」

「してねーし。

　お前に何が分かるんだよ」

「分かるもん！　」

　音夢は強引に、俺の右手をひっぱる。

　右手は治ったはずだった。……ただ、それは日常生活に支障がないというだけで、外傷は完璧に癒えたわけではない。

　無数に刻まれた裂傷を見て、息を呑む音が聞こえた。

「もう、こんなの……。こんなの、やめてよ」

「別にお前のせいじゃない。

　ちょっと遊びに行って転んだだけだよ」

　なあ、華絵――。フォローしてくれよ。

　俺は助けを乞うために、後ろを振り返るが。

　そこには誰も居ない。

　目頭が、ほんの少しだけ熱くなる。

「どうしたの？　痛かった？　ごめん」

「いや、そうじゃなくて」

　俺は解放された右手で、目頭を押さえた。

「……どっちにせよ、ちょっと遊びに行ってただけだ。華絵と一緒にな。それで、華絵は遠くに行った。ただそれだけのことだよ」

　何も問題はない。

　そう、何も。

　きっと。

　この苦しい気持ちとか。

　やりきれない思いとか。

　ああ、とにかく誰か。

　すっごく悪くて。

　わかりやすい悪者が。

　居てくれればなあ、なんて。

「まあ、お兄ちゃんがそういうなら信じるけど」

「やけに素直だな、今日は」

「いーじゃない、たまには」

「そうか？　ま、そうかもな」

　俺は音夢の隣に腰かけた。もう、涙は引いていた。

　それじゃ、俺もたまには兄らしく。強がって、かっこつけてみせるか。

　ニコッ、と笑顔を作り。

「んじゃ、帰ろうか」

　無明先生が、俺たちを玄関まで見送ってくれた。

　音夢を先にタクシーに乗せて、先生に頭を下げる。

「私は、こんななりをしているから」

　サングラスをとって、口元だけで笑顔を作る。

「よく化け物だと言われました。頭がどうかしてる、ともね。少なからず、傷ついたこともある」

「俺はそう思いませんけど……」

「ああ、そういう意味ではなくて。

　化け物が、みんな見た目通り化け物であればわかりやすいのにな、と思っただけです」

　それが誰のことを言っているのか。

　俺はすぐにわかったが、目をそらし、

「きっと君は悪くない。

　いや、誰も悪くないんです。

　みんなががんばって、空回りしたら。

　それはきっと、そういう運命だったんです」

「俺が、もっと――」

「君がもっと強ければ？

　もっと賢ければ。それとも判断を間違わなければ？

　そんなことはないんです。なぜなら、君はただの人間だから。君にできることは、ただ、目の前にあるものを、大事にすることだけです」

「先生、なんていうか」

「身体を壊さないように。

　それから、こんな病院に二度と来ちゃいけませんよ」

「分かりました」

　いって俺は、再度頭を下げる。

　遠くで、カラスが鳴いていた。

　かあかあかあ。俺もマネして声に出してみる。……不思議そうに、音夢がこちらをのぞいた。

　カラスは何故なくのだろう。子供が待っているからだ、と答える童謡があった。

　俺も帰ろう。

　カラスに導かれるようにして、タクシーが走る。すでに外は暗がり、路面が紅く染まっていく。

　十字の剣と、墓地のシンボル。それは異端とたたかった審問官と、倒された相手の墓地を意味するらしい。

　妹の命をすくった「お守り」は、彼女の首の下で揺れていた。

　ああ、今日は何を食べようか。

　そんなことを考えながら。

　久しぶりの我が家に向かうのだ。