マフィアの息子ですが、普通に学園生活を送りたい ～なぜか学園にファミリーが出来ました～

第7話 疑念と落下

　放課後の校舎は、昼間の喧騒が嘘のように静かだった。

　エリザベートは少しだけ歩調を速めながら階段を上る。胸の奥に、どうしても拭えない違和感が残っていた。

（……ベルンシュタインの、テオドール……）

　あの時、路地裏で見た光景。

　そして、街や学園での悪い噂。

　さらには、ブルーノから聞かされる武勇伝。

　どれもが、頭の中で噛み合わずに残っている。

　だから、確かめたかった。

　屋上の扉の前で、エリザベートは一度だけ深呼吸をしてから、ノブに手をかけた。

「来てくれたんですね」

　そこには、先に来ていたテオが立っていた。

「呼び出したのは、君の方だろ。ローゼンベルク」

　いつも通りの、少し素っ気ない声。

　それが、逆に余計な緊張を生む。

　なお、この時テオはガチガチに緊張していた。美少女といって過言ではないエリザベートに呼び出され、コミュ障のテオが緊張しないはずがないのだ。

　素っ気ないというのは、どう対応してよいのかわからないので、フレンドリーになり過ぎないようにしようとした結果である。

　それがエリザベートに誤解を与えたのだが。

「……少し、聞きたいことがあって」

　エリザベートは、視線を逸らしながら切り出した。

「あなた……あの時、街で……何をしたんですか」

「街で？」

「不良に絡まれている女の人を助けたでしょう」

　エリザベートに言われてテオの心臓は高鳴る。

（まずい、女体化したのを見られたか？）

「……困っている人がいた。だから助けた。それだけだ」

　短い答え。

　ひとまずそう答えて相手の出方を伺う。

「それと……」

　エリザベートは、意を決したように続ける。

「……あなた、本当に……その……」

　言葉に詰まる。

　何を、どう聞けばいいのか、自分でも分からなかった。

　その時だった。

　屋上の扉が、乱暴に開かれた。

「デュフフ……面白いところにいるじゃないか」

　現れたのは、グスタフだった。

　重たい足音と、粘つくような視線。

「……何の用ですか」

　エリザベートの声が、自然と冷える。

「何って？　婚約者として、様子を見に来ただけだよ」

　グスタフは、いやらしく笑った。

「それにしても……ベルンシュタインの次男と、二人きりで屋上とはなあ。なにか後ろめたいことを掴まれて脅されているのかな？デュフフ」

「誤解です！」

　エリザベートは強く否定した。

　そして、この状況で安堵した人物がいる。

　テオであった。

（ローゼンベルクさんは何か言おうとしていたんだよな。ひょっとしたら体の変化についてだったかもしれない。ここはグスタフに絡んでうやむやにしてしまおう）

　そう考えたテオは、グスタフを指さす。

「婚約の条件だった資金援助が出来ないなら、婚約が破棄になるはずだろ」

　ベルンシュタイン家への上納金をねん出するため、クレーテ侯爵はローゼンベルク家への資金援助を打ち切った。その話はテオも聞いていた。

　しかし、それを指摘されても、グスタフは顔色を変えない。蛙の面に小便というやつである。

「破棄？」

　肩をすくめるグスタフ。

「デュフフ、僕らの真実の愛の前には金など不要さ」

「そんなこと……！」

　否定しかけたエリザベートの言葉を、グスタフは荒っぽく遮った。

「うるさい！」

　苛立ちを隠さず、一歩、前に出る。

「身の程を知れよ。ローゼンベルク家は、うちの支援がなきゃ立っていけないんだろ？」

　その言葉に、エリザベートは思わず息を詰めた。

「その支援が無くなると、貴方のお父様が通告してきたのでしょう！」

「ぐっ！」

　グスタフの顔が歪む。

「うるさい！お前は俺の婚約者だ。余計な真似をするな」

　そう言って、エリザベートの肩に手をかけた。

「やめろ」

　低い声で、テオが言った。

「何だ？」

　グスタフは、睨み返す。

「関係ない奴は、黙ってろ」

　次の瞬間、乱暴に突き飛ばされたのは、エリザベートの方だった。

「――っ！」

　バランスを崩し、後ろへよろめく。

　背中に、手すりの感触。

（しまっ――）

　足元が、空を切った。

　視界が、反転する。

「エリザベート！」

　叫びと同時に、テオは駆け出していた。

　考えるより先に、体が動いた。

　手すりを越え、彼女の後を追って跳ぶ。

　風が強く頬を打つ。

（間に合え――！）

　落下の途中で、テオは必死に体勢を整え、エリザベートを抱き寄せた。

　地面が、急速に近づく。

　衝撃に備え、魔力を全身に巡らせる。

　エリザベートは恐怖から、目を強くつぶった。そのせいで、テオの体の変化を見ることは出来なかった。

　次の瞬間――

　強い衝撃が、テオの全身を叩いた。

　だが、エリザベートは思ったほどの痛みは来なかった。

　代わりに、腕の中の温もりが、確かに伝わってくる。

　それと、むにゅっとした感覚。テオの胸板に顔をうずめていたのだが、それがクッションになって、エアバッグのように衝撃を吸収してくれたのである。

（…………？）

　エリザベートの思考は、困惑していた。

　落下による過度な興奮が、思考に靄をかけることで、困惑がさらに深まる。

　理解が追い付かない。

「大丈夫？」

　テオは、そう言いながら、エリザベートを抱えていた腕の拘束を解く。。

　エリザベートはそのまま、力が抜けるように意識を失っていった。

「……っ」

　テオは、彼女を抱えたまま、ゆっくりと息を吐いた。

（気絶しただけかな？外傷はないように見えるけど）

　屋上の上から、誰かの叫ぶ声が聞こえる。

　だが、今はそれどころではなかった。

　腕の中の彼女の無事を確かめながら、テオは、ただ静かに、もう一度だけ深呼吸をした。