エカイユ

　小舟に乗っている私は水の底を見つめた。ゆらゆらと不気味なものが漂っているように思えて、どうしようもなく不安になった。この舟がどこに向かうべきなのかも分からず、ひたすらオールを漕ぐ。そこは海や川ではない。波ひとつなく、静かな水面だ。湖なのだとしたら、進み続けたらいつかは陸地にたどり着けるだろう。

　私は何もかも思い出せなかった。どうして自分が小舟に1人で乗っているのか。そもそも自分とは誰なのかさえも。ただ、水の底には行きたくないと強く思った。闇雲に漕ぎ続けて、腕が疲れて一旦一休みした。霧がかかっていて周りがよく見えない。だから、陸が近づいているかも分からない。このままどこにも着かず、湖らしきこの不気味な場所から離れられなかったらどうしよう。そんな焦りが私の心を締め付け、たまらずしくしくと泣き出してしまう。その時、ゴボゴボという音がどこからか聞こえた。ハッと私は舟の下を見ると、何かが水底から迫ってきていることに気がついた。恐怖で心が凍りついて、動けない。それは、ついに水面に顔を出して私を正面から見つめた。ぎょろりとした瞳に、泥のような色の身体には鱗がついていた。その口はぱくぱくと動いて、私の知る言葉を発した。

「目を閉じ、幸福を思い浮かべろ。そうすれば行き着くだろう。お前がいるべき場所に」

その生き物はそれ以上何も言わなかった。その代わりに私の乗っている小舟を力強く押した。人間からかけ離れた恐ろしい見た目だけれど、どうやら助けようとしてくれているらしい。

「幸せなんて知らない。何も覚えてないから」

半魚人は小舟を前に、前にと進め続ける。

「なら想像しろ」

言われた通り、必死に幸福を想像する。温かくて安心できる場所にいる。誰かが私のことを抱きしめている。それが思い浮かべた幸福だった。けれども、その幸せは私の現実じゃないということを唐突に思い出してしまった。

「どうしてここにいるのかわかった。どこにも居場所なんてなかったからだよ」

目を開けてそう訴えると、半魚人はじぃっと大きい瞳で私を見た。

「それが与えられなかったのはお前の悲劇だ」

それでも、半魚人は小舟を押し続けた。

「だが、求め続ける者にはいつかは与えられる」

水底を見た。不気味に思えたゆらゆらと揺れるそれらが少し、可哀想に思えた。私はもう一度目を閉じて幸せを思い浮かべる。そうすると、だんだん瞼が重くなってきて、小舟がスイスイと水面を滑っている感覚も無くなってくる。

　目が覚めた。布団に横たわる私の現実は変わらないままだった。けれど、オールを漕ぐ感覚も、半魚人の宇宙のように不気味で美しい瞳も、感じた不安や僅かな希望も全部全部鮮やかに覚えていた。本当に夢だったのだろうか。分からないけれど、霧は晴れた。私はここで、いつか与えられる日を待つことにした。