転生TS勇者の救世旅譚-生まれ変わった俺<わたし>が、世界を救う！-

第三章 巡る世界、集いし戦士たち

第九十三話 気高き飛竜

「なんなんだ、あんたは！」

　背後にその残滓を残しながら、イルガは吼える。

「なんで……どうして、呪いのことを言ってくれなかったんだ！　話してくれれば、ちゃんと教えてくれれば、己れは……！　己れの、この憎しみは……どうしたらいい！」

「……もし、バラグノが君に呪いのことを話していたら……きっと君は、呪いを肩代わりしようとするだろう。だから……」

「わかってる！　わかっている！　だが、それでも……！」

　イルガは、バラグノにとって大事な一人娘だ。

　そして同時に、イルガ自身にとってもバラグノは、大切な、大好きなただ一人の父親だった。

　それをわかっていたから、バラグノは話さなかった。

　娘と会いたい、触れたい、抱き合いたいという願いを心の内に押し込めて……。

「父、さん……っ！」

　イルガが膝からくずおれた。

　大丈夫かと近寄りかけて、大地に数粒の雫が落ちていくのを見て、やめた。

　……バラグノが旅を終えて帰ってきて、十五年。

　そんな長い間、イルガは大好きな父のことを憎んでいた。憎んでしまっていた。

　それが本当は、父の愛だということを、イルガはようやく知ったのだ。

　心の衝撃は、計り知れない。

　そっとしておいた方がいいと、離れようとした時。

「……己れは、嫌だった」

「え……」

　イルガが、俺に背を向けたまま、小さくそう言った。

「バラグノを……父を憎んで、その血を憎んだ。だから、この血を目覚めさせることを拒んでいた」

「……だから、試練を受けなかった……」

　ゆっくりと立ち上がる。

　振り返らず、イルガは天を仰ぐ。

「十二になれば試練を受けられる。己れは……五年も遅らせてしまった。もっと早く試練を受けていれば……もっと早く、父さんの願いを知ることが出来たのに……」

　長老はこのことを知っていたのだろう。

　バラグノが呪いを受けて死んだことを知っていて、しかし、イルガには話さなかった。

　きっと、自分の目で確かめて欲しかったのだろう。

　自分の意志で試練を受けて、バラグノが残した記しを見つけて欲しかったのだろう。

「イルガ……すまなかった」

「……何故謝る？」

「俺が旅に誘ったから、バラグノは呪いを受け、死んだ。……結果的に、俺のせいだってことは事実みたいだ。だから……すまなかった」

　そんなはずはないと、俺のせいではないと思っていたのに、本当に俺がこの大陸からバラグノを連れ出したせいで、あいつは死んでしまった。

　俺がグレンカムに来なければ……バラグノを旅に誘わなければ、イルガは悲しむことはなかった。

　最愛の父を憎む悲劇は起きなかった。

「……父さんは、勇者に着いていったことを後悔してはいないだろう」

「そうだといいがな……」

「そうでなければ、お前が救ったこの世界で生きろとは言わないさ」

　俺が救った、この世界。

　バラグノは、この世界のことが好きだった。

　この世界に生きる動物が、植物が……人間が好きだった。

　それを蔑ろにし、滅ぼそうとする魔王を許せないと、あいつは俺の旅に同行した。

　そして今再び、世界は滅びに向かおうとしている。

　そんなこと、あってはならない。

　だから、俺は。

「イルガ、君の力が必要だ。バラグノが愛したこの世界を守るために」

　初めからその想いは変わらない。

　俺たちには竜の力が必要だ。

　蘇りつつある魔王を抑え、世界にあふれる魔物を駆逐するために。

　だが。

「……悪いが……それは出来ない」

　イルガは、そう答えた。

「なぜだ？」

「見ただろう、己れはセイバに認められなかった。お前に必要なのが空駆ける飛竜だと言うのなら……己れでは、ダメだ」

「それは……」

　イルガは試練を突破できなかった。

　確かに俺たちは、空を進む手段を得るためにこのグレンカムに来たのだ。

　イルガの……言うとおりだ。

「勇者よ、己れは……」

　イルガが振り返る。

　その顔には、薄い笑顔があった。

　どことなくバラグノに似た、精悍な……しかし、美しい微笑みが。

「またお前と出会えて、よかった」

「イルガ……！」

　そのきれいな笑顔と裏腹に、晴れ渡ることのない俺の心。

　せっかく、イルガとバラグノの確執を取り除けたのに。

　ここまでなのか……！

　イルガが歩き出す。

　その言葉に返事をすることも出来ず、ただ地面を見ることしかない俺の脇を通って。

　失望の帰路へ着こうという、その時。

「……！」

　赤い光が、見えた。

　背後、振り向く。

「セイバが……」

　神聖樹セイバが赤光を放っている。

　先ほどイルガを拒否した光と似ている……だが、さっきのような、痛い光ではない。

　まるで母の抱擁のような……暖かな光だ。

「これは……イルガ！」

「あ、ああ……」

　俺たちは急いでその光の出元――試練の赤い宝石へと近づいた。

　やはり、これは。

「触れてみてくれ、イルガ」

「しかし……」

「大丈夫だ。きっと……認めてくれんだ、セイバが」

　バラグノの記しを見て、イルガの心は……想いは変わった。

　それを神聖樹セイバは読みとって、今になって試練の突破を認めたのだ。

　だから、大丈夫。

　今度は、手が焼かれることはない。

「……己れは……力が欲しい」

　イルガは、光る宝石を前に呟く。

「父が愛した世界を、守る力が！　だからッ！」

　手を伸ばす。輝く宝石を握りしめ、そして叫ぶ。

「樹よ！　己れに……竜の力を！」

　輝きが増す。だが、熱はない。

　暖かな、柔らかな光がイルガの体に照りつける。

　そして、さらに強い光を一瞬発して、宝石は輝くのをやめた。

「イルガ……？」

　ゆっくりと、その手を離す。

　宝石を掴んでいた手のひらを見つめ、そして、天高く延びる樹木を見上げる。

「……ありがとう、神聖樹セイバ」

「ど、どうなんだ……？」

　うまくいったのか、どうなのか。

　それがわからず俺はどうにもやきもきしてしまっていた。

「竜の力は……得られたのか？」

　繰り返し問う俺に、イルガはやれやれとでも言いたそうな目を向ける。

「落ち着け。……大丈夫だ」

　口元に薄い微笑みを浮かべながら、イルガはゆっくりと樹の下を離れていく。

　その佇まいには余裕がある。

　それを見て、俺は思わず笑ってしまっていた。

　その歩き方が、頼りがいのある翼の生えた背中が……父の姿と重なって。

「感じる。己れの体の中で、炎が静かにたぎっているのが」

　両手を広げ、空を仰ぐ。

　俺に背を向けたまま、イルガは言う。

「見ていてくれ。これが、己れの――！」

　赤・青・緑。三色の光がイルガの体から溢れ出る。

　それはやがて一つの白い光の束になって、イルガの体を包み込む。

「きれいだ……」

　光の中に見えるイルガの影が肥大化していく。

　翼はさらに大きく、髪が長くたなびく。

　光が、消える。

　そこから現れたのは。

「……どうだ、勇者」

「ああ。……バラグノと、よく似てる」

　人の体の何倍もある体躯には、赤く煌めく鱗が覆う。

　空を覆い尽くそうかと言う巨大な翼、雄々しく、しかししなやかに延びる尾。

　先端が炎のように朱に染まる鬣は、ゆるやかに波打ち、風を受けてひらめく。

　丸く、大きな金の瞳に、俺が映っていた。

「山を降りる。乗れ、勇者」

「ああ。……頼むよ、イルガ」

　気高く、美しい竜の姿。

　それを醜く真似た魔物を、その名で呼ぶこともおこがましい。

　これこそが、竜なのだ。

　この世界に誇る、飛竜の姿だ。