転生TS勇者の救世旅譚-生まれ変わった俺<わたし>が、世界を救う！-

第三章 巡る世界、集いし戦士たち

第七十三話 上級魔剣術

「あれは……」

　天に浮かぶ緑色の閃光。

　それは、ユニコーンが逃げ出した時のサインだ。

「ちっ……！」

　急いだ方がよさそうだ。

　ミリアルドやローガはともかく、他の連中ではあに凶馬は止められないだろう。

　馬の脚は速い。多少は俺の方が出口に近いだろうが、瞬く間に追いつかれるだろう。

　俺は走り、森の木々の間を抜けた。

　そして進入した隠し通路から出たと同時、森から抜け出る一角獣の姿を知覚した。

「まずい……！」

　雪のような毛並みに、黄金の鬣と一本角。

　見目だけは綺麗な野獣が、義勇部隊の方へと駆けてゆく。

　強靱な肉体を持つ数人が前に出た。

　だが、ユニコーンは彼らをあるいははね飛ばし、あるいは踏みつぶし、そして最後の一人を着込んだ鎧ごと角で突き刺して、走り去っていく。

「ちぃっ！」

　ユニコーンをこのまま逃がせば、その行方がわからなくなる。

　いずれは森に帰ってくるだろうが、その前にどこで被害が出るかもわからない。

　ここで止めなければ。

「はあっ」

　剣を抜き、即座に魔力を注ぎ込んだ。

　一気に数人をなぎ倒したユニコーンに怖じ気つき、義勇兵たちは動けなくなる。

　出口の封鎖を一瞬で抜け、どんどんと距離が離れていく。

　だが、それは逆に好都合だった。

「ミリアルド！」

「クロームさん！？」

「あいつの動きを止めろ！」

「は、はい！」

　一瞬でいい、走る奴の脚を止めさえすれば――。

「『ライト・ジリオン』！」

　ミリアルドが放つ小さな光の弾が、高速でユニコーンの横腹を叩く。

　ほんのわずか、ユニコーンが足下をふらつかせた。

　ほとんどダメージはない。すぐにでもまた走り出すだろう。

　だが、その前に！

「絶氷の棺にて、眠れ！――『零度斬波（アブソリュート・ブラスター）』ッ！！」

　コントロールに詠唱が必要な上級魔術を使った、上級魔剣術。

　地面に残る雪よりもさらに冷たい、凍土の刃が動きを止めたユニコーンに迫った。

「……っ！」

　直撃する。

　閃光が炸裂する。

　衝撃波が俺たちの体を突き抜ける。

　……やったか！？

　目映い光が去っていく。

　焼けた目が徐々に直り、視界が回復する。

　すると、そこには。

　――氷で蹄を縫いつけられた、ユニコーンが立っていた。

「よし……っ！」

　思惑通り、だ。

　本来ならば相手を殺し兼ねないほどの威力の上級魔剣術。

　だが、高い神霊力を持つユニコーンはそれを防ぐために強力な障壁を張った。

　しかし、俺の魔剣術はそれをわずかに上回り、見事ユニコーンを殺すことなく、体を凍り付かせることに成功したのだ。

「指輪と、ティムレリアのおかげだな……」

　ティムレリアの力がなければ、上級魔剣術は使えなかった。

　そして指輪がなければ、ユニコーンの障壁を上回る力は出せなかった。

　その二つが、俺に力を貸してくれたのだ。

「クロームさーん！」

　ミリアルドが手を振って俺を呼ぶ。

　そのうしろでは、兵士たちが、動きを止めたユニコーンを捕らえるべく動き始めていた。

　これで、一件落着だ。

　ミリアルドの声に答えようと、俺も手を上げた、瞬間。

　糸が、切れた。

「ぁ……」

　意識が、混濁する。

「……さん！」

　声が、聞こえる。

「クロームさん！」

　ミリアルドの声だ。

　必死な声音で、俺の名前を読んでいる。

　一体なにが起きて……ああ、そうか。

　俺、倒れたんだったな。

「み……ミリアルド……」

　瞼が重たい。目が開けられない。

　それでもなんとかこじ開けると、安堵の表情でミリアルドは微笑んだ。

「よかった……。突然倒れて、なにが起きたのかと……」

　全身から酷い倦怠感を感じる。体がまったく持ち上がらない。

　ここは……セントジオガルズの城内の、客室だ。

　確か、俺は……。

「ゆ、ユニコーンは……？」

「無事捕らえられました。今は力を押さえる首輪をつけて、城の厩に繋がれているそうです」

　ある意味お揃いですね、とミリアルドは自分の首輪を指でつつきながら笑った。

　全身に力を入れて、なんとかかんとか体を起こす。

「無理しないでください。お医者さんは極度の疲労だと仰っていましたから、ゆっくり休まないと」

「疲労……？」

　いくらか弱い女の体でも、森を往復した程度では体力は尽きない。

　というより、しょっちゅう森に入って狩りをしていたんだから、むしろ得意分野だ。

　では、なぜ……。

「それにしても、すごい威力でしたね、あの魔剣術は」

「魔剣術……ああ、そうか……」

　俺はユニコーンに対して、自分の放つことのできる最大限の魔剣術を撃った。

　おそらくはそれが原因だ。

「魔力はあっても、体がついてこれなかったってことか……」

「え？」

「いや、こっちの話だ」

　宝剣ジオフェンサー、魔法石の指輪、そしてティムレリアの神力。それらによって、上級魔術を行使し、上級魔剣術を使うことは確かに可能になった。

　だが、その反動に体が耐えられなかったのだ。

　思えば、かなりの短期間で俺はこれらの力を手に入れた。

　使えるからといって無遠慮にぶっ放して、気づかぬ内に疲労が貯まっていたのだろう。

　そして、さっきの上級魔剣術がとどめになったということだ。

「修行が足りないな……」

「そんなことより休まないと。せっかく問題もひと段落したんですから」

　そう、今日になって、いろんなことが決着した。

　長いこと国を悩ませていたユニコーンもそうだが、俺たちの旅の目的もそうだ。

　話をしないといけない。

「……女神ティムレリアに会ったよ」

「ほ、本当ですか！」

　ミリアルドが目を見開いた。

　そして、喜ばしいような、と思えばちょっと悔しそうな複雑な顔になる。

「それはよかったですね。ああでも、本当に会えるのなら僕も行きたかったです……！」

　なるほど。本当に、ティムレリアが好きなんだろうな、ミリアルドは。

「またいつでも行けるさ。もう危険はないんだから」

「そうですね。……それで、どんなお話をしてきたのですか？」

　俺の体のことは言えないから……話ができるのは、虹の橋のことぐらいか。

「それが……」

　魔王城へ行くために手段、かつて勇者一行が使った虹の橋……それを使うことは不可能だ、ということをミリアルドに話す。

「そんな……」

「いくら女神様といっても、できないことはあるらしい。だが……」

　俺はまだ力のうまく入らない拳を握りしめた。

「その代わり、私の能力を高めてくれた。体の方がついていかなかったが……特訓して、使いこなせるようになりさえすれば……！」

「ティムレリア様のお力ではなく、人間である僕たちの力で、魔王を……」

　ミリアルドの言葉に、俺は頷いた。

　神様ばかりに頼ってはいられない。

　人間の暮らす世界なんだ、人間が守らないでどうする。

　かつては神の力を借りねば行けなかった魔王城へ、今度は人間の力のみで到達する。

　それこそが、俺たちを見守ってくれる女神ティムレリアへの、最大の感謝になるはずだ。

「そのためには……」

「飛空艇、ですね」

　そう、その手段を、俺たちはすでに知っているのだ。

　陸地とは隔絶された魔王城へ接近し、その周囲を覆う暗黒の毒霧さえも突破できる鉄の鳥、飛空艇の存在を。

「いい加減なんとかしないとな。バラン・シュナイゼルと、君の偽物を」

　俺たちを罪人と吹聴する教団の癌、悪の神官バラン・シュナイゼル。

　奴の悪事を暴き、俺たちの無実を証明しないと、飛空艇は手に入らないだろう。

「あの偽物……未だに、その正体は掴めません」

「ああ。一体どんな技を使ってるのか……」

　二人で悩んでいるところに、部屋のドアがノックされた。