転生TS勇者の救世旅譚-生まれ変わった俺<わたし>が、世界を救う！-

第三章 巡る世界、集いし戦士たち

第六十九話 遥かな未来へ

「……よし」

　月明かりが照らす深夜。

　ミリアルドもローガもすっかり寝入ったあとで、俺は一人部屋を抜け出し、城の裏手の空き地にやってきていた。

「懐かしいな、この場所も」

　ここはクリスが幼いときに戦闘訓練を行っていたという場所で、以前の旅の途中、ここでクリスと手合わせしたこともある。

　さすがに訓練道具は引き払われているが、技を試すのに程良い空間でちょうどいい。

「…………」

　俺は意識を集中させ、指輪をはめた手でジオフェンサーを握った。

　そして、魔力を微量に送る。すると。

「っ……！」

　ジオフェンサーの刀身が、ボウと燃え上がった。

　俺は今、普段魔剣術を使う量の半分以下の魔力しか注がなかった。

　だというのに、これは中級術を十分に放つことの出来る魔力に匹敵する。

　これが、純度十割の魔法石の威力か……！

　すばらしい。いや……恐ろしささえ感じる。

　これを使いこなせば、上級の魔剣術さえ扱える。

　かつてはその一振りで、百の魔物を切り払った、上級魔術を用いた魔剣術。

　あれがあれば、そんじょそこらの魔物になど負けはしない。

「試してみるか……」

　炎はダメだ。街を燃やしてしまうかもしれない。

　雷も同じく。風も、木々を折ってしまう。水は……比較的安全だが、下手に周囲を水浸しにしたら、凍り付いて危険だ。

　しまった……出せる技がないぞ。

　通常の剣技の特訓には向いていても、強力すぎる魔剣術を使うには、ここは狭すぎる。

「……やめておくか」

　下手なことをして、クリスに迷惑はかけられない。

　クリミアが言っていたように、暴走の危険もある。然るべき時まで、使わないようにしよう。

「よし、それじゃあ……」

　魔力の微調整を覚えておこうと、通常の魔剣術の特訓に切り替えようとした、その時だった。

「クロード」

　俺ではない俺の名を呼ぶ声がして、俺は構えた剣を下ろした。

　振り向くと、不用心にもたった一人で立つ、この国の王様の姿があった。

「何してるんだよ、王様がこんなとこで」

「城を抜け出すのは得意だっただろう？」

　その言い口に、俺は思わず吹き出してしまった。

　そうだ。クリスは、しょっちゅう城から抜け出る迷惑王子として有名だった。

　俺と最初に出会ったのも、そんな時だった。

「作戦の話、聞いたか？」

「ああ。まさかユニコーンを捕らえるなんてな」

　作戦に参加することをミリアルドに伝えたら、目を丸くして絶句していた。

　教団で神聖視しているものを捕獲するのだ、当然だろう。

　事情は知っているから否定こそしなかったが、困惑している様子だった。

　ローガは細かいことを考えるタイプじゃないから、何も考えずにやってやるぜと意気込んでいた。

「あれには長年悩まされていたからな。ここで決着をつけておきたい」

「ああ。成功するよう祈っておくよ」

「こっちこそ。君一人がいなくなっても問題ないような配置にしておいた。うまくティムレリア様に会ってくれ」

「ああ。気遣いありがとよ」

　ここまでお膳立てされたんだ。会えませんでしたは許されない。

　月夜を見上げ、二人とも押し黙る。

　クリスは何を考えているだろう。

「……なあ、クロード」

「どうした？」

　クリスは月を見上げる顔を下ろした。

　その月光に照らされたその表情は、暗い。

「お前、ソルガリアで何をした？」

　言って、クリスは懐から一枚の紙を取り出した。

　それは、俺とミリアルドの人相の描かれた指名手配所だった。

「……やっぱ、知ってたか」

「一週間ほど前、ティムレリア教団の神官、バラン・シュナイゼルの使者を名乗るものにこれを渡された。もしもこの二人が現れたら、即座に拘束し、教団に引き渡すように、と」

　一週間も前に、か。

　まあ、こっちはかなり遠回りしてセントジオガルズにやってきたからな。

　先を越されるのも当たり前か。

「だが、その手配書を街には撒かなかったんだな」

「ああ。……昔ならいざ知らず、今の教団は信頼には値しない。一応念頭には置いておいたが、街には広めないようにした」

「おかげで助かったよ、ありがとな」

「礼はいい。とにかく、説明してくれ。お前と、ミリアルド様になにがあった？」

「……雪夜に話すには、ちょいと長くなるが……」

　俺はクリスに、これまでの旅の経緯を話した。

　旅の途中でミリアルドと出会ったこと、そこで飛空艇に乗り、魔王城を目指したこと、魔物に阻まれ、親友を失ったこと。

　そして、バラン・シュナイゼルの凶策にはまってしまったことを。

「偽物の、ミリアルド様……？」

「ああ。声も見た目も完全に同じだった」

　瓜二つだとか、手に込んだ変装だとかではない。

　まさに同じ……完全に同一の人間が、そこにあったのだ。

「何か知らないか？」

「……すまない。私にはわからない」

「そうか。……教団の幹部のミリアルドにすらわからないことだからな。外の人間には何の事やら」

　だが、あの偽物がいることで、俺たちの旅は大きく足止めされている。

　セントジオ大陸のような別の地域ならともかく、今や俺たちは、ソルガリア大陸にはただの一歩も進入できないだろう。

「とにかくそういうことなんだ。俺たちは何もしちゃいない。全部、バラン・シュナイゼルの策略なんだよ」

　忌々しい話だ。

　人々に恐怖を与え、命を奪う魔物を、己が利益のために放置しようとするなど、教団の理念どころか人間の倫理とからも外れている。

　許すわけにはいかない。

「……クロード、どうしてお前は……」

「え？」

　クリスは何かを言おうとして、しかしそこで口を噤んだ。

　眉間に皺を寄せ、言いにくそうにしている。

「なんだよ、クリス？」

「……お前はどうして……そこまでする？」

「……え？」

　クリスの言わんとしている意味がわからなかった。

　質問の意図が、汲み取れない。

「確かにお前はクロードだ。だが、今の君は勇者クロードではないか弱い少女だろう。……魔王のことなど忘れ、家族と暮らしていてもよかっただろうに」

「……まあ、な」

　何度となく考えた。

　クロードとしての記憶を捨て、ただのクロームとして生きてみようかと。

　復活する魔王は、俺以外の勇気ある者に任せてしまおうと。

　だが、出来なかった。

　それは、きっと。

「俺は、この世界が好きだ」

「クロード……」

「お前たちと旅をして、世界中を回った。どこも、すごくいい場所だった。俺は、世界が好きになった」

　そしてそれは、今も変わらない。　

　俺はこの世界が、この世界で暮らす人々が、大好きだ。

　だから、守りたい。

　幸せにしたい。誰も泣くことのない世界を作りたい。

　それが、俺の夢。

「俺は魔王を倒す。それが、俺が世界に対して出来ることなんだ」

　きっと、それは無茶な夢だ。

　誰かが笑えば誰かが泣く。そんなことわかっている。

　でも、だからって諦めたくはない。

　自分が出来ることをする。ほんのちょっとでも、夢に近付くために。

　そして、俺にとってはそれが、魔王を倒すこと。

　俺の……この世界での役割なんだ。

「辛くはないのか？」

　クリスの問いに、俺は苦笑した。

　まったく、今更そんな質問か。

「辛いさ。でも……頑張れる。俺が辛さを味わった分、誰かが笑顔になれると思えばな」

「なら、お前はいつ笑う」

「決まってんだろ？　魔王を倒した時さ」

　今度は相打ちになんてならない。

　勝って、完全に消滅させたら、大いに笑ってやるさ。

　そして、その時が、俺の……いや。

　私の、本当の始まりだ。

　クロードではなく、クロームとしての人生の。

「……っと、さすがに寒いな。ほら、さっさと戻ろうぜ。風邪を引くのはごめんだ」

　冷えた体をさすりながら言うと、クリスは最後に、口元に微笑を浮かべて、こう言った。

「お前は、バカだよ」

「……知ってる」

　バカな夢見てバカな危険に身を投じる、バカ勇者だ。

　でも、それでいい。

　それが、俺だ。

　部屋に戻り、音を立てぬようにベッドに潜り込んだ。

　冷たくなった体を、羽毛の布団がじんわり温めてくれる。

　明後日だ。

　泉に行き、ティムレリアに会う。

　すべては、それからだ。

　作戦の成功を強く祈り、俺は目を閉じた。

　遙かな未来を、夢に描いて。