転生TS勇者の救世旅譚-生まれ変わった俺<わたし>が、世界を救う！-

第一章 新たな人生の始まり、果てしなき旅路へ

第六話 師匠（せんせい）

　覚悟はとっくに決めたはずなのに、明日のことを考えると胸が騒がしくなる。

　もっと後でいいんじゃないか。別の日でも。

　そんな邪な考えをすべて振り切って、明日と決めたのだ。

　もう、変えない。変えられない。

　頭の中で繰り返しそう唱えながら、学校へたどり着く。

「先生、さようならー！」

　生徒たちがそう言いながら走っていく。ちょうど授業の終わる時間だったのだろう。

　セロンの姿は見えない。先に帰ってしまったのかもしれない。

「先生」

「ああ、クロームさん。待ってましたよ」

　教室に一人で残るトラグニス先生に声をかけると、にっこりと微笑んでそう返ってくる。

「例のもの、用意できてますよ」

「ありがとうございます」

　先生が手にした一枚の紙。以前から頼んでいたものだ。これがなくては、明日以降の計画が破綻する。

「ただ……」

「え？」

　だと言うのに先生は、それを俺に渡すのを渋った。

「先生……？」

「これを渡す前に、一つ頼みがあります」

「頼み、ですか？」

　言うと、先生は立ち上がり、教室の奥に飾ってあった模擬剣を手に取った。

「私と……手合わせ願えませんか？」

×　×　×

　トラグニス先生は、剣士でもある。そして同時に、優秀な魔術師だった。

　そんな先生の得意技。それが魔剣術。

　先生は俺の、師匠《せんせい》なのだ。

　学校の裏手は、そんな師匠が剣を子供たちに教える運動場になっている。

　学校が休みの週末、希望者はここで先生に剣を習う。

　俺も、かつてはその一人だった。

　前世で剣を振るった記憶があっても、いや、あるからこそ剣の師匠が必要だと思った。

　性別だって変わっている。昔のままの剣がそのまま使えるとは思わなかった。

　魔術は知識さえあれば、ある程度は使えるものだ。魔素の操り方は体が変わってもほとんど変化はない。

　熟練が足らず、今は使える魔術は少ないが、それも時間の問題だ。

　しかし、剣は違う。何より男女の筋力の差が大きすぎた。

　剣は重いということを、この体になって初めて意識した。

　だから今使っているのは片手剣。威力より振るいやすさを重視している。

　それを補ってくれるのが魔剣術だ。

　剣の攻撃では威力が足らずとも、そこに雷撃が加われば巨大な野生動物も打ち倒せる。

　以前は漠然と、強力なだけだと思っていた魔剣術の意味を、この体で改めて理解した。

　魔剣術は、女性の不利を打ち消してくれるのだ。

　トラグニス先生に習った魔剣術。

　だが同時に……トラグニス先生に魔剣術を教えたのも、また俺だったのだ。

　裏手の運動場で、俺と先生は向かい合う。

　トラグニス先生の手には、先ほど教室で手にした模擬剣が握られている。

　幼いころから、あれに何度も身体を叩かれた。痛かったが、強くなるためと考えれば怖くはなかった。

「前に、私にこの魔剣術を教えてくれた人の話をしたのを、覚えていますか？」

「はい。勇者クロード、ですよね？」

　この姿になる前の俺。魔王に殺される前の俺。

　俺に剣を教えてくれた先生の、師匠。いや……師匠なんて言うほど、大げさじゃなかったかな。

「魔術師か、剣士か……進路に悩む私に、喝を入れてくれたのがあの人だった。悩むならどちらも取ればいいと、勇者秘伝の魔剣術を教えてくれた」

　十五年前。俺は一人の悩める少年に出会った。

　だから魔剣術を教えてやった。いや、ほとんど見せてやった程度だ。

　それだけでここまで仕上げたのだから……あとは、その少年の――先生の、才能と努力に依るものだ。

「だから先生は、魔剣術の使い手になったんですよね」

「そう。……まあ、その結果今は、小さな学校の教師に過ぎないんだけど」

「いいじゃないですか。この町の子供たちはみんな、先生に感謝してますよ」

「わかってます。私も今のこの仕事に誇りを持っています。魔剣術を受け継いでくれる人もいますし」

「はい」

　俺（クロード）からトラグニス先生へ、そして再び俺（クローム）へ。奇妙な連環だ。

「だから、あなたを試したいんです。今のあなたが、どれだけ強くなったかを」

「私の剣の腕はまだまだです。先生にはとても……」

「そんなことはありません。きっとあなたは……もはや私以上の魔剣術を扱えるでしょう」

「先生……」

　果たして、そうだろうか。

　未だ自身の強さには納得していない。魔剣術も、勇者だったころに比べたら、まだまだ使えない技ばかりだ。

　先生は強い。以前何度も手合わせしたが、一度も勝つことはできなかった。

「一撃です」

「え？」

「あなたの全身全霊全力の一撃を、打ち込んできてください。私はそれを受けます」

　言って、先生は剣を構えた。片手に持った剣を前方に構える、今の俺と同じ型。

「…………」

　俺が先生に剣を習ったのは、ちょうどマーティと二人で狩りを始める前後ぐらいまでだ。

　たまに指導してもらうことはあったが、それも最近はまったくしていない。

　この数年は、剣の腕は狩りによって鍛えられていたのだ。

　自分が、どれだけ強くなったのか――。

「わかりました、先生」

　言って、俺は剣を抜いた。さっきまで狩りに使っていた実剣だ。全力で振るえば、ケガ程度ではすまないだろう。

「絶対、受け止めてくださいね……！」

「ええ。ただ……もし迷って甘い剣を振ってくれば、私は迷わず反撃しますから、そのつもりで」

　模擬剣とは言うが、実質は鉄の塊。まともに当たれば骨折、頭部に喰らえば死も有りうるだろう。

　だからこそ、この手合わせには最適だ。

　お互いが死の危険性を感じる緊迫感。全力にはそれが必要だ。

　すう、と息を吸った。そして、体内の魔素を右腕に、右手に、剣一本に集中した。

　全身全霊全力、すべての剣と、すべての魔力。

　今、俺が打てる最大で、最高の魔剣術。それに必要な魔術を練り上げる。

「……来なさい！」

　先生が声を張る。瞬間、俺も地を蹴った。

　瞬く間に距離が縮まっていく。

　もはやこれは手合わせではなく、決闘の域。

　放つのは、この張り詰めた空気を切り裂く、渾身の剣技。

　俺がトラグニス少年に見せた技。そして、トラグニス先生が最初に俺に教えてくれた技。

　それを――ぶち込む！

「――『電光斬り（ライトニングスラッシュ）』！」

　雷纏う剣。紫電の斬撃を、全力で！

「はあッ！」

　対する先生の剣とかち合う。そこに纏わる魔術もまた、紫電の稲妻。

　雷閃。視界が真っ白に染まる。

　耳をつんざく不快な音。それが、鉄がねじ切れる音だとすぐに気付いた。