転生TS勇者の救世旅譚-生まれ変わった俺<わたし>が、世界を救う！-

第二章 神聖なる者、蒼き高みへ

第三十話 夜中逃避行

　歩いていると、腹が鳴った。

　そういえば、朝食以外何も食べていないのだ。魔力を大爆発させたのもあって、いい加減空腹が限界だ。

「お腹、空きましたね……」

　ミリアルドも同様のようだ。

「でも……ゆっくり食べる暇はなさそうですよね」

　ミリアルドの言うとおりだ。さすがに、そろそろ俺たちが本部から逃げ出したことは判明しているだろう。

　そうなれば騎士たちが外を探っていてもおかしくはない。

　食事を作るために火を起こせば、それが見つかる可能性が大いにある。

「……まあ、仕方がないか」

　俺は荷物の中から、麻の小袋を一つ取り出した。

　投獄の際、武器は取られたが、それ以外の荷物は奪われなかった。

　興味もなかったのだろうが、不幸中の幸いだ。

　この中に、緊急用の非常食を用意しておいたのだ。

「これ、食べるといい」

　小袋の中からとりだしたのは、カチカチに固めた干し肉だった。

　大量の塩に漬け、徹底的に干して乾燥させたものだから、かなり日持ちする。まだまだ食べても大丈夫だ。

「干し肉なんて、口に合わないかもしれないけど」

「いいえ。うれしいです。いただきます」

「本当なら湯で煮戻して食べるものなんだが……しょっぱいし、固いから、少しずつ食いちぎって食べてくれ」

「はい」

　一本ずつ、干し肉をかじりながら、歩き続ける。

「おいしいですね」

「……無理に誉めなくていいんだぞ。本来なら、ミリアルドみたいな身分の人間が食べるものじゃないんだ」

「無理に誉めてなんかないですよ。こう……お肉本来の味がして、とってもおいしいです」

「そう言ってもらえるとうれしいよ」

　これを作ったのもマーティだった。

　この旅のために用意してくれたものだ。

　旅先でどうしても食料が手に入らなかったら、と念のために準備したものだが、こんな場面で役に立つとは思わなかった。

「しかし……武器がないと落ち着かないな」

「バランたちに奪われたままですからね。どうにかして取り返すことが出来たらよかったんですが」

　騎士から逃げることだけで手一杯だったし、そもそもどこに剣が押収されていたかもわからない。

　あの状態で取り返すのは、不可能だっただろう。

「あの剣は、私の師匠から受け取ったものだったんだ。これじゃあ、あの人に会わす顔がない」

　せっかくトラグニス先生が、俺のためにと贈ってきてくれた剣を……。

　自分のふがいなさに腹が立つ。

「僕も神霊力を封じられていますから、もし追い疲れでもしたら……改めて逃げるのは非常に厳しいですね」

　肉を食みながら背後を確認しつつ、ミリアルドは言う。

　今はまだ追っ手は来ていないようだ。

「クロームさんは、普通の魔術も使えるんですよね？」

「ああ。魔剣術は結局のところ魔術の応用だ。だから、剣がなくても魔術は使える。……一応」

　そう、一応、という程度だ。

　魔術は大きく上中下級に分けられるものだが、俺が今使える魔術はせいぜい下級。

　勇者時代なら中級までは使えたんだが……今の体では、とても不可能だ。

「私の魔術は、使えなくはない、という程度だと思っていてほしい。期待されても、応えることは出来ない」

「……となると、やはりクロームさんの剣は、出来る限り早く手に入れた方がよさそうですね」

　とはいえこの道中では不可能だろう。

　早くとも、港町スールカで、だな。

「……そういえば、クロームさん」

　ミリアルドが問う。

「なんだ？」

　肉を毟り、奥歯で噛みしめながら聞き返した。

「テンペストと出会ったとき、ずいぶん詳しそうでしたね」

　それは当然、一度戦った相手だから……とは言えるわけもない。

　しかし、こういう場合の言い訳もちゃんと用意していた。

「勇者戦紀が好きなんだ。だから、勇者が戦ったことのある魔物ならだいたいわかる」

「そうなんですか！　僕も勇者戦紀大好きなんです！」

　その名前を出した途端、ミリアルドの顔がぱっと明るくなった。

　年相応、無邪気な子供のような笑顔に、なんだか心がす清らかになる。

「教育時代は厳しくて、外にも出られなかったんですけど……寝室に置いてあった勇者戦紀を寝る前に読むのが、僕の唯一の楽しみだったんです」

「そうか。だからミリアルドも魔物に詳しいんだな」

　教団の教えの中にあるのだろうと思っていたが、そういうわけではないらしい。

　……そういえば確かに、リハルトはあいつについて知らなかったな。

「世界中の街や風景、出会った人々、それに魔物……僕の知識欲を、勇者戦紀は満たしてくれました」

「ああ。私もこの世界の地理はあれで覚えたよ」

　と、言うことにしている。

　実際は世界各地を足で回ったからだが。

　もともと俺は、本よりも実際に味わう方が物を覚えられる質だ。

「いずれは勇者クロードのように、ソルガリア大陸以外にも各地を巡るのが夢だったんですが……当分、叶えられそうにありませんね」

「なら、早く夢を叶えられるよう、一刻も早くバランをどうにかしないとな」

「……そうですね。僕、諦めません！」

　夢の力は原動力だ。

　あれがしたい、これがしたい。そう思うことが、人間を強く突き動かす力になる。

　当然、悪い意味でも、だが。

　最後の肉片を口に入れ、唾液で柔らかくしながら噛む。

　噛む回数が多いからか、あまり多いとは言えない干し肉でも、とりあえず空腹を誤魔化すことはできた。

　スールカにたどり着くまでは保つだろう。

　そんなことを考えながら歩いていると、隣を歩いていたミリアルドが、突如、膝を着いた。