転生TS勇者の救世旅譚-生まれ変わった俺<わたし>が、世界を救う！-

第三章 巡る世界、集いし戦士たち

第百四十一話 “ずっといっしょ”

　だが――その夜のことだった。

「おやすみ、クロ」

「ああ。おやすみ、マーティ」

　すっかり日が沈んでしまった夜。灯りを消すと、窓からわずかに入り込む月光だけが部屋を照らす。

　ただ、寝入るつもりだった。まだ時間はいくらでもある。マーティと話すのも朝になってからでいい。そう思っていた。

　しかし。

「クロ……」

　声がして、俺は閉じた瞼を開いた。

「……マーティ？」

　同じくベッドに潜っていたはずのマーティが、体を起こし、月明かりの照らす窓をじっと見つめていた。

　青白い月光に、淡青の髪の毛が照らされて……なんだか、とても儚げに見えた。

　触れたら消えてしまいそうなほどに、細く、小さく……。

　それがなんだか怖くなって、俺はすぐにもう一度、マーティを呼んだ。

「どうした、マーティ。眠れないのか？」

「……実はね、あたし……」

　振り向く。

　その顔には……月光に反射して浮かぶ涙跡が、くっきりと残っていた。

「覚えてるんだ。……全部じゃ、ないけどさ」

「覚えてる……って……」

「あたしが、あたしじゃなかった時のこと。……さっきは、あんな風に言ったけど……本当は、覚えてる。あたしが……クロを……こ、殺そうと……」

　肩が震える。被った上掛けを握りしめる。

　溢れる涙が、きらめいていた。

「マーティ……」

「あの飛空艇から落ちた時、あたしは死んだと思った。でも……違った。あたしは、どこかの暗い部屋で目を覚ました」

「話さなくていい。……辛いんだろ」

　ファルケとなったマーティが何をされたか、何をしてきたか――想像に難くない。

　辛い記憶を、わざわざ思い出す必要なんかない。

　だが、マーティは首を振る。

「ううん、話させて。……知っておいてほしい、クロには。……ごめん」

「……いや、わかった。全部、聞いてやる」

　ありがとう、とマーティは小さくつぶやいて、そして……すべてを、話し始めた。

「その暗い部屋であたしは……自分の左腕が、なくなっていることに気付いた。酷い違和感だった。あるはずのものがないっていう感覚で……訳がわからなくなった」

　マーティは自身の、魔機（マキナ）となった左肩を抱いた。

「その時……誰かが、あたしに話しかけてきたんだ。腕が欲しくないか、って」

「誰かって、誰だ？」

「わからない。……記憶が曖昧なんだ。その人のこと、どうしても思い出せない」

　すべてを覚えているわけじゃない……さっきもそう言っていた。

「あたしはその人に、欲しいって答えた。そしたら……」

「その腕が……」

　うん、と一つ頷いて、マーティは自身の左腕を見つめた。右手と左手――生身と機械。

　歪だが、マーティはそれを求めた。

「薬みたいなものを打たれた。そしたらいきなり眠くなって……次に目を覚ましたら、この義手が、あたしの左腕になってた」

　両手を握り込む。その二つの拳を、マーティはゆっくりと開いた。

「その後からは、記憶が曖昧なんだ。朝起きたと思ったらいきなり夕暮れの中にいた時もあったし、気付いたら日付が三日ぐらい進んでたときもあった。……ふと見た自分の手が……赤く濡れてる時も、少なくなかった。……あたしが、あたしじゃなくなっていくような気がして……怖かった」

　記憶がない、という恐怖。その間に自分が何をしているのかわからない。

　だが……予想は出来た。恐らくは……。

　そしてきっと、マーティ自身もそれに気付いているのだろう。

「いつからか……自分の意志に無関係に動く自分を、どこか別の場所から見ているような感覚になって……いつの間にか、それすらも感じなくなった。そして、ようやく今、正気に戻ることが出来た。でも……」

「でも……？」

「でも、あたしは見た覚えのないことを覚えてる。何人もの人たちを傷つけた。殺した。……クロをも、殺そうとした」

　ついこの間の戦いだ。俺は、もちろん覚えている。だが……自分の意識がなかったというマーティもまた、それを覚えているという。

　自分ではない自分。知っているはずのない記憶。

　もしも俺自身が、誰かに操られてマーティを殺そうとしたら……。そんなこと、考えたくもない。

「目を閉じると、知らない人の顔が浮かんでくる。みんな……みんな、怯えてる。その人たちに、あたしは手を伸ばして……その人を……！」

「マーティ……」

「怖い、怖いよ……！　また自分が自分じゃなくなるかもしれない！　今度はクロを……クロの友達も、みんな！　みんな……殺しちゃうかもしれない！」

「マーティ……！」

「そんなの嫌だ！　もう誰も殺したくない！　あたしがあたしじゃなくなって、また誰かを殺すぐらいなら……！　あたし自身が、死んだって――」

「マーティ！」

　叫んだ。

　どこかへ言ってしまいそうな彼女を……引き止めるように。

「……クロ……」

　俺はベッドを降りた。

　床に足を着けると、塞がりきらない傷が傷んだ。だが、それでも立つ。

　愛する親友の元へ行くために。

「私がいる。だから……怖がらなくていい」

「怖いよ、あたし……」

　一歩。痛い。歯を食いしばって耐えた。

　たった数歩の距離。ベッドとベッドの間のなんてことのない空間が……とても広く思えた。

「もうお前があの状態になることなんて、ない」

「そんなことわからない！　またいつ……あんなことに……」

　泣き叫ぶマーティの近くへ。激痛の一歩。

「だったらまた戻すだけだ」

「でも……！」

　さらに一歩。もうすぐで手が届く。

「約束する。もしもまた、お前がファルケになったとしても、私が必ず助け出す。何度も、何度でも」

「殺しちゃうかもしれない……！」

「死なない！……私は死なない。お前を残して、死ぬはずないだろ……？」

　最後の、一歩。

　伸ばした手で――マーティの頭を、ゆっくりと撫でた。

「今度こそ、ずっといっしょだ。もう二度と離れ離れになんかなるものか」

　手を下ろす。強く握りしめられたマーティの拳を手にとって、指の一本一本を開いていく。

　広げられたその手のひらを……優しく、握る。

「もう一度、言うぞ。私と……いっしょにいてくれ」

　マーティは、じっと俺の顔を見つめていた。

　不安そうな表情で、物悲しそうな瞳で。

　だから俺も、その瞳を見つめ返した。

　俺の心の想いを、じっと伝えるために。

　そして、いくらかの時間が経って。

「――ふふ……」

　マーティが、笑った。

「……変わらないね、クロは」

「変わらないさ。これまでも、これからも……私は、お前の親友のクロームだ」

　握った手を、握り返される。

　応えるように、俺もさらに力を込めた。

「……ねえ、クロ」

「なんだ？」

　マーティの涙は止まっていた。

　柔らかな笑みを浮かべて、悲しみなど一切ない表情で。

「……ただいま」

「ああ。……おかえり」

　ようやく、私たちは再会したのだ。

　あの日、飛空艇で別れてから――今日、この日に。

　再び、巡り合うことが出来た。

　それがとても……嬉しかった。