転生TS勇者の救世旅譚-生まれ変わった俺<わたし>が、世界を救う！-

第一章 新たな人生の始まり、果てしなき旅路へ

第九話 大好きな家族

　自分の部屋に戻ると、置きっぱなしにしていた剣が目に入った。

　……しまった、何が準備万端だ。折れた剣がそのまんまじゃあないか。

　……いや、しかしある程度ならこれでもなんとかなる。ノーテリアには武器屋があるから、そこで新しいものを買おう。

　そう決めて、俺は早々に灯を消してベッドに寝そべった。明日の早朝には出発だ。

　外では月が青く照っている。おかげで、そこまで暗くはない。

　このベッドで眠ることもしばらくなくなる。今夜は少しでも、この柔らかさを味わって……。

　――こんこん、と。

「……ん？」

　ノックする音がして、すぐにドアが開けられた。月明かりに照らされ、そこに映ったのは、セロンだった。

「セロン……？」

　ドアを閉めて、しかしセロンは何も言わなかった。

　ただただ無言で、じっと俺の方を見つめている。

「あぁ……」

　そういうことかと、俺は気が付いた。

　さっきも言ったじゃないか。セロンは、素直になれないお年頃だ。

　だから、こっちから誘ってやらないと。

「セロン」

　呼びかけると、その身体が小さく震えるのが見えた。

　ベッドの中で身体をずらし、布団を半分開けてやる。

「ほら、一緒に寝たいんだろ？」

「……！」

　言うと、セロンはゆっくりとベッドに近付いてきて、開けてやったベッドにもぞもぞと潜り込んできた。

　しかし、やっぱり一言も喋らない。

　俺もまた寝転んで、ベッドの中で向かい合った。

「……怒ってるのか？」

「…………」

　セロンは答えない。だが、代わりに俺の服を掴んで、額を押し当ててきた。

　それだけで、すべてわかった。

　父さんや母さんが言うように、やっぱりセロンはさびしかったんだ。

　だから、謝罪の意味を込めて、その小さな身体を抱きしめてやった。

「……ごめんな、セロン。黙ってて」

「…………」

　ぐ、と額を押し付ける強さが高まった。怒ってるというのも、間違ってはいないようだ。

「でも、それも父さんや母さんや……お前や、トリニアを守るためなんだ。許してくれよ」

　セロンの頭がわずかに沈んだ。たぶん、頷いているんだろう。

　こうしていると、数年前のことを思い出す。

　セロンが6歳とか、7歳のころだ。

　その頃はまだセロンは甘えたがりで、こうしてよくいっしょのベッドで眠っていた。

　今とは違って「お姉ちゃん」だなんて言って、昼も夜もくっついてきていた。

　それが一時期は、いっしょに外を歩くことすら嫌がるようになって……。

　あの時は、複雑な少年心をわかっていながらもさびしくなった。

　最近はそれなりに改善してきたと思っていたが……そんな時に、この別れだ。

　本人も、余計に悲しんでくれているのかもしれない。

「なあ、セロン。一つ聞いてくれ」

　頷く感覚。

　髪に指を入れ、頭を優しく撫でながら、俺は話す。

「確かに私は家を出る。数年間は帰ってこないと思う」

　服を掴む指の力が強くなった。……何年もいなくなるという事実に、驚いているんだろう。

「でも、絶対に帰ってくる。この町を守るために、騎士になって、絶対に。だからそれまで……お前が、この家を守ってくれ」

「……！」

　身体がぴくんと震える。

　俺の心を伝えるために、抱きしめる力を少し、強くした。

「父さんを、母さんを、トリニアを……。お前が、守るんだ」

「…………」

「いろんなことが起こると思う。私がいなくなったせいで、苦労することもたくさんあると思う。でも、お前だけは絶対に負けちゃいけない。負けないでくれ」

　服を掴んでいた指が離れる。布団の中で、セロンの腕が俺の腰に巻かれるのを感じる。

「もし、一人でどうにもならないことが起きたら、トラグニス先生に言うんだ。きっと、あの人なら力になってくれる。ザンダナさんでもいい。あの人も、いい人だから」

　俺がそうするように、セロンも俺を抱きしめ返してきた。

　昔のように。あの時、甘えてくれていた日のように。

「頼んだぞ、セロン。……私が帰ってくる日まで、みんなを……護ってくれよ」

「…………。……うん」

　小さく、そんな声が聞こえた。

　それに満足して、俺はそのまま目を閉じた。

「……おやすみ」

　胸に弟を抱いたまま、二人で寝息を重ねるようにして、眠りについた。

　夢か、現か。意識が消える直前に、聞こえた言葉は。

「……大好きだよ、お姉ちゃん……」

　……私（・）もだよ、セロン。

　×　　×　　×

　朝。

　起きたときにはもう、セロンはいなくなっていた。

　もともと向こうの方が早起きだ。当たり前と言えば当たり前か。

「……よし」

　ベッドから降りると、早速着替えて階下に降りた。

「おはよう、クローム」

「おはよう父さん、母さん」

「はい、おはよう」

　セロンとトリニアも自分の席に座っている。

　隣に座って、俺はセロンに挨拶した

「おはよう、セロン」

「……おはよう」

　昨日の夜のことがあるからか、セロンは俺とは目を合わせようとしなかった。

　まあ、それもいいだろう。急に昔みたいな性格に戻っても、それはそれで怖い。

「おはよー、ねえちゃん」

「おはようトリニア」

　末妹にも挨拶してから、みんなで一斉に朝食を摂った。

　いつも通りの朝食。

　きっと、しばらくは味わえないいつもの。　

　心なしか言葉少なに食べ終えると、俺は部屋に戻って、鎧と剣を装備し、準備していた荷物を持って再び降りた。

「行くのかい」

「……うん」

　父さんに言われ、俺は頷いた。

　マーティと町の北口で待ち合わせだ。そろそろ、行かなくてはならない。

「気をつけてね」

「うん」

　母さんとも言葉をかわす。

「いってらっしゃい、おねえちゃん」

「行ってきます、トリニア」

　頭を撫でてやって、にこやかに笑う頬を指でつつく。

　そして。

「…………」

「セロン」

　じっと俺を見つめるセロンと、目線を合わせた。

　口を真一文字に結んで、話してくれそうもない。

　でも、その本心は知っている。その瞳が、ほんのわずかに潤んでいるのも。

　だから俺も何も言わず、握りこぶしをセロンの胸に軽くぶつけた。　

　任せたぞ、と。

　きっと通じてくれたんだろう。セロンはごく小さく、うんと小さく頷いた。

「それじゃあ、行ってきます」

　最後に全員にそう言って、俺は家を出た。

　あとは、振り返らなかった。

　振り返ればきっと惜しくなる。だから、一度も。

　きっとみんな、俺の背中を見送ってくれているだろう。

　大丈夫。永遠に別れるわけじゃない。

　また、必ず会える。

　その時は、平和がいい。

　俺が、勇者でなくなった時に。魔王のことなんて考えなくていい時代に。

　俺が、私になれる時に。

　また、会おう。