第51話 歴史の作り方
主な登場人物
ダンテ・アリギエーリ
48歳 1265年生、イタリア・フィレンチェ出身
栃辺 有江
24歳 梶沢出版編集者
西藤 隆史
36歳 調世会調査員、亡くなっている
「冥界には、統治者である私がいて、私を補佐する天使たちがいます。邪魔をする堕天使や悪魔たちもいます。そこに、ダンテさんが現世の問題を解決しようと、冥界のバランスを崩すのですよ」
神は、眉間にしわを寄せて話す。
「たしかに、そもそもの原因はルチーフェロが現世に送り込んだ新種の病原菌やウィルスなのですが、それをダンテさんは正そうとする。歴史を変えようとする。いや、変えてきた」
「なぜ、私は未来のパンデミックがわかるのですか。ルチーフェロが知らせてくれるわけでもないでしょう」
「温暖化です」
ダンテも、西藤さんも、有江も、もちろんモフ狼も、神が何を言っているのか理解できない。
「一三〇〇年に、ダンテさんが冥界に現れ天国にたどり着いたとき、私は二〇二五年からの温暖化の劇的な影響を伝えたのです。ダンテさんは、現世と冥界の危機を放っておけなかった。様子を見るために未来に行かせてほしいと言ったのです」
「そのとおりにしたんですか」
西藤さんは、神に対して呆れたような口調で尋ねた。
「そうです。この冥界を踏破できた人間ならば、温暖化阻止を託せると考えたのです。ダンテさんは、現世での温暖化の進行具合を目の当たりにしました。それと同時に、現世でのパンデミックの歴史も知ったのです」
「ダンテさんは、様子を見終えて、冥界に戻ってきたのですね」
「そうです。そして、地球温暖化よりもパンデミックを問題視したのです。第八の圏、第十の嚢での疫病を見ていますから、察したのでしょう。特に、一三四七年からヨーロッパに拡大したペストは、ダンテさんの知人も多く罹患しました。見逃せなかったのだと思います」
「私は、阻止した？」
「完璧にとはいきませんでしたが、ヨーロッパのほぼ全域が死に絶えた歴史を、半数の死者に抑えることはできました。ダンテさんは一三四七年に疫病を運搬する悪魔たちを、ミーノータウロスを従えて阻止したのです。もう、よろしいですか」
神は、話を切り上げようとするが、ダンテはまだ納得していない。
「まだ、私が日本に行った理由を聞いていません」
「その後の、一六六三年からのペストの流行、一九一八年からのスペイン風邪の流行も阻止したのです。しかし、ダンテさんは歴史を変えすぎた。これ以上、変えてはパターンが多くなりすぎて、我々神も管理しきれないのです」
「パターンが多くなる？」
有江は、必死で神の話についていこうとしていた。
「私は冥界に住んでいるので、いつの時代にもアクセスできます。それぞれの時代は、連なって走り続ける貨車に積載されていると思ってください。貨車には、同じセットが作られ、同じ役者が、同じショーを演じています。ここまでは、わかりますか」
どうやら、有江にも理解できるように神は説明し始めたらしい。
「わかります」
有江は答えた。
「仮に二十一世紀から貨車Ａ、Ｂ、Ｃ……と、記号を振っていきましょう。今、ダンテさんは、十四世紀の貨車Ｈから、二十一世紀の貨車Ａに移り、その貨車Ａが十七世紀だったときににペストの大流行があったことを知ります。ダンテさんは、十七世紀の貨車Ｅに移り、ペストの流行を阻止します。しかし、貨車Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄの十七世紀にペストが大流行した歴史は変わりません。変わるのは、貨車Ｅの歴史だけです。ここまでも、よろしい？」
「だいじょうぶです」
有江は、メモを取り始めた。
21 20 19 18 17 16 15 14
Ａ Ｂ Ｃ Ｄ Ｅ Ｆ Ｇ Ｈ
× × × × ○ ？ ？ ？
「さらに、ダンテさんは貨車Ａで聞いた二十世紀にスペイン風邪が流行したという情報に基づき、二十世紀の貨車Ｂに移って流行を阻止します」
21 20 19 18 17 16 15 14
Ａ Ｂ Ｃ Ｄ Ｅ Ｆ Ｇ Ｈ
× × × × ○ ？ ？ ？
× ○ ？ ？ ？ ？ ？ ？
「貨車は、先の時代へと進みます。貨車Ｂが二十一世紀となりました。ここで、貨車ＣやＦの歴史が変わるかどうかは、貨車Ｉに乗るダンテさん＋の行動によるのですが、人の行動原理はそう変わらないので、まあ同じになるのです。しかし、移った貨車Ｂの歴史では、スペイン風邪の流行は阻止されていて流行の事実はありません。ダンテさん＋はペストの流行しか阻止しません」
21 20 19 18 17 16 15 14
Ｂ Ｃ Ｄ Ｅ Ｆ Ｇ Ｈ Ｉ
× × × ○ ○ ？ ？ ？
○ × ？ ？ ？ ？ ？ ？
「さらに貨車は進み、十四世紀を通過する貨車Ｊのダンテさん＋＋は、二十一世紀の貨車Ｃに移ります。今度は、スペイン風邪の流行は阻止されていないので、ダンテさんは貨車Ｄの流行を阻止します」
21 20 19 18 17 16 15 14
Ｃ Ｄ Ｅ Ｆ Ｇ Ｈ Ｉ Ｊ
× × ○ ○ ○ ？ ？ ？
× ○ ？ ？ ？ ？ ？ ？
「これを繰り返すと、結果的に、ペストの流行は四両ごと、スペイン風邪の流行は一両ごとになるのです。それぞれの時代で歴史が大きく違ってしまい、管理が難しいのですよ」
× × ○ ○ ○ ○ × ×
× ○ × ○ × ○ × ○
「だから、ダンテさんを元の時代に戻したのです」
まだ、日本にはたどり着かない。
「この例は、一世紀を一単位としていますが、実際には一プランク時間ごとに管理するのですから、それは大変なことなのです」
「一プランク時間……」
「現世に戻ったら、調べてください」
神は、話を続けた。
「ともかく、私は、ダンテさんを元のイタリアに戻したのですが、ここで大きな過ちを犯しました。記憶そのままに戻してしまったのです。ダンテさんは、現世で『神曲』を書きつつ、パンデミックを阻止しようと冥界に戻るチャンスをうかがっていたのです」
「満月の夜に呪文を唱えて、戻ってきたのですか」
有江は当てにいったが、外れたようだ。
「もっと簡単に、現世に現れた悪魔と交渉し、一緒に冥界に戻ったのです」
簡単ではないだろうと、有江は思う。
「戻ってきたダンテさんは、二〇一九年からのコロナ禍を阻止すると言ってきました。やめるよう何度もお願いしたのですが、聞く耳をまったく持ってくれません。私は、やむを得ず、何も記憶していないダンテさんを適当な時間の適当な場所に戻したのです」
神は、さらりと説明するが、やっていることは相当えげつない。
「そして、ルチーフェロを現世に送り込もうとしていた」
有江は断罪しようとするが、神ははぐらかした。
「すべてをお話ししました。では、それぞれの時代・場所に戻しましょう」
「私も、記憶がある私を戻してください」
ダンテは、神に伝えた。
「いや、それは、できません」
神は、あわてて否定する。
「前回の過ちを繰り返すわけにはいきません。未来を知っていると、意図するしないに関わらず、歴史を変えてしまうのです。今の記憶のままで戻りたいのなら、有江さんと同じ時代に戻るしかありません。記憶を消して十四世紀に戻るか、記憶を持って二十一世紀に戻るか、ダンテさんが決めてください」
神は、ダンテを見た。
