第28話 冥界への門
主な登場人物
ダンテ・アリギエーリ
48歳 1265年生、イタリア・フィレンチェ出身
栃辺 有江
24歳 梶沢出版編集者
任廷戸 愛永
27歳 梶沢出版編集者、有江の先輩
常磐道 勝清
42歳 梶沢出版編集部長
下根田 陽人
26歳 駅前交番に勤務する巡査
写真で見たとおり、広い斜面に三角の岩が突き出ている。
乾徳山に登山し終え下山途中のふたりが、岩に登り記念写真を撮っていた。
有江たちは、テントの設営場所を探すが、月見岩の周辺に平坦な場所はなく、各々が見つけた場所に、離れて設営するしかなかった。
全員が月見岩より北側、斜面の上側に場所を決める。
常磐道部長とダンテは、近い場所に並んで設営している。
有江たちは、斜度の緩い場所を見つけ、足元を下に設営することにする。
「シートを押さえておいてください。ポールを通しますね」
「ペグを打ち込みますから、ロープを掛けてください」
陽人の的確な指示もあり、一時間もかからずテントを張り終えた。
今日の日の入りは、十八時五十八分、まだ三時間ある。部長とダンテ、陽人は、乾徳山登山に出発するという。二時間で往復できるそうだ。
愛永と有江は、見張り番として月見岩に残った。
「今晩は、何が起きるんだろうね。何も起きなかったとき、がっかりするのかな」
愛永は、月見岩に座り、ペットボトルを口にする。
十七時が過ぎ、ハイカーの姿も見えなくなった。
風が斜面を吹き抜ける音しか聞こえなくなる。
辺り一面が、冷えてきた。
鹿が、遠くからこちらを見ている。人間慣れしているのだろう。
まだ明るい空に、白い月が昇り始めた。
十八時前にダンテたちは、戻ってきた。
「いや、すごいですよ、岩場がこう垂直に、鎖があって、富士山が見えて」
登山の様子を話す陽人は興奮していて、何を言っているのかわからない。
部長が、様子を説明してくれた。
日の入りの時間が過ぎ、暗くなり始めた。
ダンテのテントに集まり、夕食の準備をする。
といっても、カップヌードルなので、お湯を沸かす程度で料理とも言えない。
お湯が沸くのを待つ中、
「ハムエッグを作りましょう」
陽人は、ザックから新聞紙に包んだ卵を人数分取り出した。
登山までして、よく割れなかったものだ。
「山で食べるハムエッグも美味しいです。飲みたくなりました」
ダンテは、ザックからウィスキーを取り出す。関連がわからない。
周囲は、すっかり暗くなっている。
街の灯りが斜面の先で光り、間接照明のように奥の山々を照らしている。
富士山は、その山々の上、月に照らされ浮かび上がっている。
月は、思った以上に高かった。
時刻は二十時三十分になった。
二十二時三十分に月見岩に集合することにし、時間まで各自のテントに戻ることにする。
有江は、テントの中で寝転んで、今までのできごとを思い出す。
ダンテが現れてから、今日まで。
不思議なことばかり続いた。
いつから、ダンテの話を信じるようになったのだろう。
ダンテが現れなかったら、陽人と話すこともなかったのだろう。
不思議だ。
アルコールの力もあって、有江はまどろんだ。
スマホから流れる音楽で、目が覚めた。
二十二時二十分になっている。
外に出ると、月明かりの中、愛永がテントの外で伸びをしているのが見えた。
ランタンの灯りが、揺れながら近づいてくる。
「ダンテさんたちは、先に月見岩に行ったようですよ。さあ、ぼくたちも行きましょう」
陽人だった。
三人で月見岩に向かう。
月見岩辺りで、灯りがふたつ揺れている。ダンテと部長なのだろう。
その奥には、動物の眼が時折光っている。
二十二時四十分、再び月見岩を見る。
眼下に広がる甲州市と山梨市の街の灯りは明るいが、富士山の頭上をゆっくりと昇っていく満月は、それ以上に明るい。
どんな不思議なことが起ころうとも、すべてを必然となす力を秘めた美しさだった。
全員が、心奪われた。
バサバサと飛び立つ鳥の羽音で我に返り、有江は時計を見る。
あと三分で、月は南中する。
月に吸い込まれるように進み、月見岩に足を掛けた。
そのとき、常磐道が愛永と陽人の腕をつかみ、岩の下へとふたりを引き戻す。
「部長……」
「常磐道さん……」
「あなたたちは、行けません」
常磐道がそう言った二十二時五十分、南中時間になる。
突如、轟音が響き渡り、大地が、いや、空間が揺れる。
満月から差し込む光が月見岩の斜面を滑り、ダンテと有江が足を掛ける岩の上に集まり球体となった。
光の球は、みるみるうちに大きくなり、ふたりを包み込んでいく。
震動が大きくなる。
風が吹き荒れ、周囲の木々を震わし、石を巻き上げた。
木片や石が周囲を飛び交う。
木片のひとつが、ダンテに首筋に当たる。
うっと呻き、ダンテが倒れた。
「ダンテ先生！」
愛永が助けに駆け寄ろうとするが、常磐道に強く腕を掴まれ、動けない。
ダンテは、動かない。
「呪文が……ダンテ先生、呪文です、もう一度、呪文！」
常磐道が叫ぶ。
「有江さん！ 有江さん！」
陽人が呼ぶ。
「アリッペ、逃げて！」
愛永も叫んだ。
ダンテと有江は、完全に光に包まれた。
ダンテは、倒れたままだ。
有江の意識は、遠のき始める。
光に包まれて、心が穏やかになっていく。
家族や、陽人や愛永、今まで関わったすべての人に感謝しながら、もう目を閉じようと有江は思った。
「ダンテ……呪文……有江さん、有江さん……アリッペ……」
有江の耳にみんなの声が、かすかに届く。
「パペ・サタン、パペ・サタン、アレッペ」
無意識につぶやいた。
その瞬間、光は消え、暗闇に包まれる。
眼を閉じているのか、周囲が暗くなったのか、それさえもわからない。
何も見えず、何も聞こえなかった。
気を失ったのか、命を落としたのか。
「この展開、ずるいな」
有江は、そう思った。
