第1話
「「ハァ、ハァ、ハァ……」」
さっきまで別のところにいたと思ったのに、いつの間にか小さな公園に来ていた。
それに、ずっと手を引っ張られて走って来たから、息が苦しい……。
なんだか懐かしい感じがした。
「ハァ、ハァ……。ここまで来れば、ひとまず大丈夫かな……」
息を切らしながらも、いつものように優しくて柔らかな笑顔を向けてくれた。
「真中さん……」
「ん？ なに？」
「どうして警察に突き出さないの……？」
当然の疑問だった。
ボクはナイフで人を傷つけた。
もしかしたら死なせてしまったのかもしれない。
しかも傷つけたのは、あの男の人だけじゃない。
「だって、武田さんは悪くないんでしょ？ 端から見ると、あの男の人が襲ってるようにも見えたもん。あれは正当防衛だよ」
「でも……」
言葉が何も出てこなかった。
あれは正当防衛なんかじゃない。
もっと別の何かが、そうさせたんだ。
あれ？
ふと、もう一つ別の疑問が思い浮かぶ。
「……どうしてあそこにいたの？」
「……今日は塾だったから帰りにラーメン屋さんに行ってたの。そしたら、たまたま武田さんを見かけて……。私からも一つ聞いていい？」
さっきまで急いで走っていたせいで位置がずれていたのか、ボクの頭に被せていたものが、ぽとんと地面に落ちた。
女の子用のウィッグだ。
それを見ながら真中さんが尋ねる。
「どうして……、朱宮さんの恰好をしてるの？ そのウィッグさんもそうだし、その黒ワンピースさんも朱宮さんが着ていたところを見たことあるし……」
「……」
また何かが邪魔をして言葉が出てこない。
胸の奥に、じーんと重い痛みが走る。
ボクの沈黙に耐えかねたのか、真中さんはいつもの穏やかな声ではなく、悲しみともどかしさを含んだ声でこう告げた。
「おかしいよ……。だって朱宮さんは……、もういないんだよ……？」
痛い。痛いよ。
胸を襲っていた痛みは頭に転移する。
痛い。痛い……。
でも、あのときの痛みはこんなものじゃなかった。
そう、あのときの心の痛みは……
