第七話（第一部エピローグ）：月下の誓いと、すれ違う「一生」
1. 馬車内：完璧な「事後報告」
舞踏会からの帰り道、揺れる馬車の中で私は興奮を抑えきれずにいた。
「ヴァイス様、見てくださいました！？ あの王太子殿下の驚いた顔！ 私たちの『愛し合う恋人』の演技、120点満点でしたわね！ 」
鼻息荒く「手応え」を語る私を、ヴァイス様は影の落ちる顔で見つめていた。
（……このままでは、いけない気がする）
彼は痛感していた。メリアが「仕事」として完璧であればあるほど、自分の「本音」がその完成度の高い演技の中に埋もれて消えてしまうことに。
2. 深夜の庭園：推しの色香が強すぎる
「メリア。……少し、庭を歩かないか。月が綺麗だ」
公爵邸に到着した直後、ヴァイス様にそう誘われた。
深夜の庭園は、青白い月光に照らされて幻想的な銀世界に変わっていた。
「わあ……。夜の庭園も素晴らしいですね。手入れが行き届いていて、職人のこだわりを感じます！」
「…………」
ヴァイス様が立ち止まる。
銀の月光を背負った彼の白金髪が、宝石を散りばめたように煌めいた。深い海のような青い瞳が、私を射抜くように、熱く、甘く、湿り気を帯びて見つめてくる。
（……えっ、何この色気。ヴァイス様、まだ演技の余韻が残っているの？）
彼が一歩、音もなく近づく。大きな手が私の頬を包み込み、熱い親指がそっと唇をなぞった。
「メリア。……演技ではなく、私の本心を伝えてもいいだろうか」
低く、耳朶を震わせるような声音。
氷の貴公子と呼ばれた男が、今、私の前で脆く、熱い「男」の顔を見せている。
「君を、一生離したくない。……私のそばで、私の独占欲に飼われてはくれないか。君が望むなら、世界中のどんな宝物よりも、俺のすべてを君に捧げよう」
3. 爆誕：終身雇用・専属契約（メリア視点）
一生、離さない。
独占。
俺のすべてを捧げる。
その言葉の断片を、私の脳内にある「ブラック環境サバイバル用翻訳機」が高速で処理した。
（――！？ つまり……『退職金不要の永久雇用』かつ『業界最高値の予算（俺のすべて）を約束した国家級プロジェクトの全権委譲』、そして『他家への引き抜きを物理的に阻止する最強の守護（独占）』ということですね！？）
「まあっ！！ ヴァイス様……っ！」
私はヴァイス様の手に、自分の手を重ねた。感動で瞳が潤む。
「わかります、わかりますわ！ 私の技術をそこまで高く評価してくださるなんて……。ヴァイス様のような素晴らしいパトロンに一生を捧げられるなら、私、魔力切れで干からびるまで貴方の魔道具を磨き続けます！」
「…………え？」
「骨を埋める覚悟はできています！ さあ、閣下！ 明日からまたバリバリ働きましょうね！」
満面の笑みで、彼の「告白」を「最高条件の雇用契約」として受け取った私。
ヴァイス様は数秒間、絶世の美貌を呆然とさせて固まっていたが、やがて力なく笑い、私の額にこつんと自分の額を預けた。
「……はは、そうか。……君は、そういう子だったね」
彼は深く、甘く、けれど少しだけ「この鈍感娘め」と毒づくような溜め息を吐いた。
（……まあ、しようがないか。彼女の基準はすべて『仕事』と『安心』にあるのだから。しかし、時間は十分にある。これから、メリアが俺から離れられないようにすれば良いんだ）
ヴァイス様は再び「完璧な公爵（雇い主）」の微笑を取り戻し、私の指先に、深く、重い誓いの口づけを落とした。
（……今は、それでいいよ。その代わり、いつか君が俺の愛に気づいた時……もう逃げ道なんて一歩も残っていないことを、思い知ることになるだろうね）
【第一部：完】
