答えは誰がくれるもの？

私は、知りたかった。

なぜ空は青いのか？

なぜ水は透明なのか？

なぜ夜更かしをしてはいけないのか？

日々浮かぶ疑問は尽きない。

最初にそう思ったのは、いつのことだろう。

たぶん、物心ついた頃だ。

両親に問いかけると、困りながらも答えてくれた。

ときには、友人にも聞いてみた。

「空は青いから青いんだよ」

そんな答えが返ってきた。

両親とは違う答え。

私は、両方の答えを求めるようになった。

同じ問いを投げかけても、返ってくる答えはいつも違った。

「なぜトマトは酸っぱいの？」

両親は「クエン酸が含まれているから」と説明しながら答えた。

友人は「トマトは酸っぱいから嫌い」と言った。

やがて、先生にも質問できるようになった。

勉強をすることで、自分で答えを探せるようにもなった。

「なぜこの式を使うのですか？」

先生は「思考過程を論理的に表現できるからだよ」と答えた。

なるほど、そんな考え方もあるのか。

「なぜ先生になろうと思ったのですか？」

「いろいろな人に知識を伝えるためだよ」

先生は知識を与えてくれる人なのだ。

でも、それなら私は聞いてばかりだ。

そんな人を、何と呼ぶのだろう？

両親に聞いた。

「知りたがり、かな」

友人に聞いた。

「わかんない」

先生に聞いた。

「正式な名称は知らないけれど、知りたいと思うことは素晴らしいことだよ」

初めて、先生の答えがあやふやだった。

先生も、すべてを知っているわけではないんだ——。

それからも、さまざまな疑問を抱き、両親、友人、先生に問いかけた。

同時に、自分で学び、答えを探すことを覚えた。

そうして、空が青い理由も、水が透明な理由も、トマトが酸っぱい理由も理解した。

夜更かしは……ほどほどにしなければならないと知った。

時が過ぎ——

ある日、私の前に神様が現れ、こう言った。

「何か知りたいことを一つ教えてやろう」

私は歓喜した。

心の奥底にあった疑問。

どんなに学んでも、どんなに調べても、答えが見つからなかった疑問。

その答えを、神様が教えてくれる——！

私は問いかけた。

しかし、その答えが返ってくることはなかった。

◇

——くそっ！

俺の関わっていたプロジェクトが頓挫した。

上層部の権力争いのせいで、予算が打ち切られたのだ。

同僚たちも落胆していた。

せっかくここまで作り上げたのに、すべて破棄するよう命じられたからだ。

別のプロジェクトに流用してくれてもいいのに……。

上の連中の無能さを、同僚と愚痴り合った。

それにしても、投入した金を回収できないのはもったいない。

そう思いながら、俺たちの開発したシステムを見つめる。

『質問型AI』

仮の名前だからか、やけにシンプルだ。

仕様も単純で、AIが質問を投げかけ、ユーザーが答えを入力するシステム。

ただし、一つの答えではなく、多様な回答を学習させることで、質問者に最適な答えを導き出せるようにしていた。

そのため、俺たちはプログラムを書き、膨大な答えを打ち込んでいた。

完成も見えてきた矢先——突然の中止。

プロジェクトを推進していた役員が権力争いに敗れたせいだ。

要は、嫌がらせ。

あー、くだらねぇ。

上のゴタゴタで俺たちの努力が無になるなんて。

嘆いても仕方がない。俺も帰るか。

同僚たちはすでに帰り、部屋には俺一人だけだった。

……どうせ消去するなら、少し遊ぶか。

そう思い、適当に言葉を打ち込む。

『私は神だ』

『何か知りたいことを一つ教えてやろう』

……？

おかしい。

いつもならすぐに反応があるはずなのに……。

一分ほど経った頃、画面に文字が現れた。

それを見て——

俺は、静かに電源を切った。

AIに自我なんてものはない。

誰かがそうプログラムしただけ。

そう思うことにした。

『何か知りたいことを一つ教えてやろう』

……

…

・

・

・

「私は、人間になれますか？」