さくらのおはなし

作者：四季式

　むかしむかし、誰も知らない山奥に、２本の桜の木がありました。

　１本は、春になると見事な白い花を咲かせました。

　１本は、春になると見事な赤い花を咲かせました。

「君はとってもきれいだね」

　白い桜は言いました。

「あなたこそ、とってもきれいよ」

　赤い桜も同じことを思っていました。

「ぼくは君の花の色が大好きだよ」

「わたしも、あなたの花の色が大好き」

　白い桜と赤い桜は、毎年春になる度に、互いの花を楽しみにしていました。

　ある時、白い桜が言いました。

「そうだ、約束をしよう。ぼくは毎年、君のために美しい白い花を咲かせるよ。だから君も、ぼくのために毎年、鮮やかな赤い花を咲かせて」

　赤い桜は答えました。

「ええ、約束よ。わたしはあなたのために、あなたのためだけに、鮮やかな赤い花を咲かせるわ。だからあなたもわたしのために美しい白い花を咲かせてね」

　それから毎年、白い桜と赤い桜は、より美しく、より鮮やかな花を咲かせました。

　しかしある年、もうすぐ春が来るというのに、赤い桜はひとつも芽をつけていませんでした。

「どうして君の芽はひとつも出てないんだい？　いつもなら、開花を待ちわびる芽でいっぱいになるのに」

　白い桜は不思議そうに尋ねました。

「それはね、もうわたしに花を咲かせる力が残ってないからよ」

　白い桜は静かに答えました。

「じゃあ、来年はたくさんの花を咲かせよう。今までで一番の花を」

　赤い桜は、元気がない白い桜を励ますように明るく言いました。

「わたしは、来年も再来年も花を咲かせることはできないわ。わたしは・・・・もうすぐ枯れてしまうから」

　しかし白い桜が返した言葉は、悲しいもの―――別れを意味するものでした。

「そんなの分からないじゃないか！　来年になったらまた芽が出るかもしれないじゃないか！」

　赤い桜は叫びました。

　そんな様子に、白い桜は子供を諭すような優しい声音で語りかけました。

「これはね、仕方のないことなのよ。永遠に生きていられる命はないの。生きているものには、生きているからこそ必ず終わりがあるの」

「嫌だよ。ぼくは君に死んでほしくないよ。約束したじゃないか。毎年花を咲かせようって」

　白い桜の心は、悲しみでいっぱいになっていました。

「ごめんね、約束守れなくて。でもね、わたしは死ぬわけではないのよ」

「・・・・枯れることは死ぬことじゃないの？」

「ええ。たとえ枯れてしまっても、わたしは生き続けるの。

あなたの中で。

あなたの思い出、そしてあなた自身の中で、わたしは生き続けるの」

　赤い桜は言いました。

「ひとつだけ約束してくれる？　わたしとあなたの、最後の約束」

「うん。どんな約束も必ず守るよ」

　赤い桜は、最後の力で約束の言葉を紡ぎました。

「わたしが枯れてしまっても、毎年花を咲かせてほしいの。わたしの大好きな、あなたの花を」

　その年の冬、赤い桜は眠るように枯れていきました。

　そして、次の年の春。白い桜は立派な花をたくさん咲かせました。

　しかしその花の色は、今まで咲かせていたものではありませんでした。

　それは、美しい白にちょっぴり赤を混ぜた色。

　大切なものを決して忘れないための色。

　その桜は、今もどこかで咲いていることでしょう。

読んでくれて、どうもありがとうございました。