求婚されてるけれど
「…………はい、取ったよ。痛みはないかい？」
「ないです」
医者にガーゼを剥がされて、蘇芳は傷痕を指で確かめた。消毒薬を浸した脱脂綿をピンセットで摘まみ、医者がそこを清める。
「ふむ、皮膚も閉じてる。経過も良いし、これで終わりですな」
「ありがとう、ございます」
何度も傷痕に触れ、鏡を見た蘇芳は信じられないような驚いたような顔で礼を言った。
扉から遠慮がちに顔だけ見せた私も、そんな彼の傷痕をじっと見てしまう。
あんなに酷かった傷は、そこだけ白い筋のように肌色が僅かに異なり、微かなひきつれがあるだけだった。
「変かな？」
医者を部屋の外まで見送り、彼の方に振り向くと、不安そうに聞いてくるので首を振る。
「凄く良くなったね。蘇芳カッコいい」
「か、カッコいい？」
まさか、と言った感じで自分の顔を鏡でまじまじと眺めている。それが何だか面白くて、私は彼を眺めていた。
「ねえリナ、触って」
「え」
「リナに触って欲しい………………嫌じゃないなら」
「そんなことない、嫌じゃないよ」
慌てて否定して、椅子に座る彼に近付くと、蘇芳の唇の際が心なし上がったように見えた。
指で傷痕に触れると、彼は私を見上げて、じっとしている。
つつっと、なぞれば、周りよりも滑らかだが凹凸はない。
鼻筋が通り、目元は涼やかで、どう見てもイケメンだ。こんな薄い傷痕なら、彼の整った顔の前には何の主張もなされない。
「………………蘇芳、綺麗」
「そう？本当なら嬉しいな」
「本当だよ」
手のひらを彼の頬に当てて撫でると、蘇芳はスリスリと押し付けるようにしてきた。
あのピクニックの帰り、お互い嫌な雰囲気で無言になってしまった。その日は話しかけるのも気後れしてしまった私だが、蘇芳は、またすぐにいつも通りの態度で接してくれた。
私なんかより蘇芳の方が大人なのかもしれない。
「リナ」
でも、それから私を見る彼の目が怖くなってしまった。今だって私の手に頬を押し付けたまま、じっと射抜くように見つめている。
まるで私の心の中を探っているかのようで落ち着かなくて、つい目を逸らしてしまう。
「ねえ、僕を見て」
「う、うん」
あの時私の言葉に怒っていたようだったのに、彼はそのことを忘れたのだろうか。
戸惑う私を見て、蘇芳が形のいい唇を開いた。
「リナ、僕をどんなふうに好き？」
「い、いきなりどうしたの？」
「どのくらい好き？」
私が手を下ろすと、目だけでそれを追った。
「僕がここにいてって言ったら、いてくれるぐらいは好き？」
「蘇芳」
手を私に伸ばしかけて、考える素振りを見せた彼が手を下ろして、代わりに一歩私に歩み寄る。
とても近い。互いの息遣いが聞こえる程だ。
「あまり時間がない。だから早く選んで。僕はリナにどこへも行って欲しくない」
「すお………」
水色の瞳が私を見下ろして、少しだけ目を細める。ゾワリと言い知れぬものが背を流れた。
「逃がさないから」
「ルーファス！」
弾かれたように名を呼んだ。
怖いと、はっきり思った。こんなふうに言われたことも、こんなふうに目を向けられたこともないから、どうしたらいいか判らない。蘇芳がなぜこうなったのか判らない。
「……………やめて」
彼は私を腕で捕まえているわけではない。何もしていない。それなのに、捕まりそうで怖いだなんて訳が分からない。
「もう一度……………」
しばしの沈黙の後、蘇芳が軽く袖を引っ張った。
「え？」
「もう一度、名前呼んで？」
打って変わって柔らかい声音に、目を上げると、彼の嬉しそうな表情が見えた。
「『蘇芳』もいいけど、本当の名前、リナに呼んで欲しい」
「あ…………」
口元に手を置いてから、ゆっくり口を動かした。私は少々混乱していたのだろう。どう反応したらいいか分からなくて、彼の言われた通りに行動してしまっている。
「ルーファス？」
ふわり、と彼が目を細めて唇を上げた。
笑った！
ちゃんとした笑顔は初めてだ。
彼の笑顔に見入っていたら、扉をノックされた。
「リナ様いらっしゃいますか？！」
「は、はい！？」
神官の一人が部屋に入って来て、後にヤトさんが続いた。
「皇太子殿下がお着きです。直ぐにお越しを」
「ライオネル様！」
聞くなり私は部屋を飛び出した。
こちらへと金髪の男性が歩いて来ていて、私を見るなり両手を広げた。
「おいで、仔猫ちゃん」
お兄ちゃん！と心の中で叫び、その胸に飛び込んだ。
「久し振りだね、ごめんよ淋しかったかい？」
「ライオネル様」
ちゅ、と額にキスされて優しく微笑まれると、自分が幼児になったみたいに思えてくる。
ギュウッとしがみついていると、ヨシヨシと髪を撫でられた。
ドサッと後ろから物音がして、顔だけ向けたら、蘇芳が床に手と膝を付いて私達を見ていた。
目を見開き唇を噛む姿に既視感を覚えた。
