神たちのぼやき(ショートショート36)

　ある料理屋の一室。

　そこに貧乏神、疫病神、死神、福の神……四人の神たちが鍋をかこみ、先ほどからなにやら談義をしている。

　年に数回、彼らは情報交換をかね、こうして食事会を催していたのだ。

　集まればとうぜん酒も飲む。そして酒が入れば、ぼやきのひとつも出るとしたものだ。

　死神が疫病神に向かってぼやいた。

「人間の命をうばうのは、なんともつらいものだ。疫病神さんはいいですな。病気にする、それだけですむのですから」

「とんでもない。病気で苦しむのは死ぬよりつらいことなんですよ。だれもが苦しまずに死にたいでしょうからね。その点、貧乏神さんはいいですなあ。たかだか貧乏にするぐらいですから」

　疫病神は貧乏神に向き直って言った。

「それは誤解ですよ。私にとり憑かれた者は、いつだって苦しむことになるんです。ところで、福の神さんは楽ですなあ。なにもしなくても、そばにいるだけで喜ばれますので」

　貧乏神が福の神の顔を見て言う。

「なんということを。人間に福をもたらすには、それなりの金が必要なんです。その金を稼ぐのに、わたしがどれほど苦労していることか」

　福の神は大きなため息をついた。

　結局のところ。

　人間界にいる下っぱの神たちが、天上界の神にこき使われ苦労する。宮仕えはつらいものだ……という結論に至った。

　と、そこへ。

　この店のオカミがやってきた。

　畳に手をついて深々と頭を下げる。

「このたびは当店をご利用いただきまして、まことにありがとうございます」

　礼を述べ、オカミは言葉を続けた。

「聞くとはなしに聞こえたんですが……。宮仕えをなさってるって、皆様、会社づとめなんですね？」

「まあ、そのようなものだが……」

　福の神が代表して答える。

「それはたいへんでございますね。でも、うちみたいな料理屋はもっとたいへんなんですよ。皆様がお酒を飲んでるときにも、こうして働かなくてはなりませんもの」

　オカミはそこまで言ってから、

「あら、すみません。あたしったら、ついぼやいちゃって」

　笑顔になり、あわてて口元を押えたのだった。