choice02～球体の楽園～

調査

タクシーで九条のオフィスへ向かう途中、車内でアマツカの話を葵と歩はしている。

葵は歩道橋の上で、子供に貰った封筒の中身を、歩に見せた。

中には一枚の紙切れがはいっていた。

葵は紙切れを歩に渡した。

それを受け取った歩は、内容を確認した。

「これは……」

紙切れには…。

『今夜あなた達を、楽園にお連れします…』と、書いてあった。

葵は言った。

「実に興味深いです…しかも先手を打たれています…どうやら僕の行動は筒抜けです…」

歩が言った。

「この『あなた達を』って、ところかい？」

「はい…それはすなわち、僕が歩さんと一緒にいる事を、把握しているという事を示してます…それに…」

「それに？…」

「封筒を僕に渡したタイミングです…。あのタイミングで渡すには…僕を監視してなければ難しい…」

「監視……」

「ええ…どうやら、もう一人ストーカーさんがいたようです…」

「後手後手だな…」

葵は開き直ったように言った。

「それは仕方ない事です…、ステージは相手が用意するんですから…あと、紙の裏を見て下さい…」

歩は紙の裏を見た。

「Webアドレスと、23時00分…、これって…」

「『その時間に、そのアドレスを開け』と、指示しているのでしょう…」

歩は不思議そうに言った。

「しかし、これじゃあ…「罠ですよ」って、言ってるようなもんだぜ…」

葵は髪をクルクル回しながら言った。

「だから、九条さんと、有紀さんを『先に送った』のですよ…」

歩は不愉快な表情で言った。

「チッ！やり方が…汚い…」

「アマツカはわかってるんですよ…。

僕はともかく、歩さんは仲間を見捨てないと…、まぁ…僕も見捨てるつもりはありませんが…」

後部座席の真ん中に座る羽目になった五月は、左右で飛び交う二人の会話に理解できずいた。

「あの～、さっきから何を？九条さんって、あの九条司？…それに有紀さんって、さっきの綺麗な女の人ですよね？…。

送ったって、どういう事？ベッドで寝ていたし…、そもそもアマツカって？…」

歩は言葉を濁している。

「う～ん、説明すると長くなるね…」

葵が言った。

「もうつきそうですよ…」

五月の疑問をうやむやにするように、タイミングよくタクシーは目的地に到着した。

タクシーを降りた3人のまえには、綺麗なオフィスビルが並んでいる。

歩は九条のオフィスがあるビルを目指した。

「ここだ…」

九条のオフィスを目の当たりにした、3人は思わず、たたずんだ…。

「以外としっそですねぇ…」

葵が言うように、九条のオフィスビルは周りの豪華なビルと違い、シンプルな赤茶色のビルだった。

「このビルの5階が九条のオフィスだ…」

歩はそう言うと、ビルの入口へ向かった。

エレベーターに乗り込み、5階で降りると、正面に『Office-nine(オフィスナイン)』とかかれた表札が目に入った。

歩が言った。

「これが九条のオフィスだ、ここを拠点にして様々な事業を展開してるそうだ」

歩はOffice-nineの黒い扉を開いた。

開いた先は壮絶な光景だった。

4～5人の社員らしき者が、バタバタとしている。

電話対応に追われてる者や、棚から書類を引っ張り出し…それらを確認する者や、様々だ。

そのバタバタした社員の中から、一人の女性がやって来た。

葵ら3人を怪しげな表情で見ている。

「誰です？あなたたちは？…」

女性はチェックのシャツにジーンズと、ラフな格好をしている。

歩が言った。

「あの～、渡辺って言いますけど…山村さんから聞いてませんか？…」

女性は強張らせてた表情を軟らかくして、笑顔で言った。

「あぁ～、社長のご友人の…」

「はい、九条の仕事部屋に用があって…」

「はいっ！聞いてます聞いてます…ちょっと事務所、散らかってますけど…こっちです…」

書類の山や、段ボールで散らかっている、事務所の通路を通り、九条の仕事部屋へ向かう。

歩が言った。

「随分…なんだ…壮絶な光景だね…」

女性はげんなりした表情で答えた。

「社長が急に休むことになって、社内はてんてこ舞いなんです…。山村さんも社長に付きっきりだし…」

女性は愚痴りながら、九条の仕事部屋まで案内してくれた。

「ここです。鍵は持ってますよね？それでドア開けて、中に入って下さい…。じゃあ…私忙しいんで…。愛想無しですみません、ゆっくりしていって下さい…」

そう言うと女性は戻って行った。

葵が呟いた。

「九条さんがいないと、ダメな会社のようですね…」

扉を開いて九条の部屋に入った3人は、事務所と部屋のギャップに少し驚いた。

五月が思わず言った。

「違う会社みたい…」

五月の言うように九条の部屋はキレイに片付いていた。

黒をベースにした部屋に、棚や机、ソファーなどどれもキレイに使われている。

葵は言った。

「さっそくPCを…調べましょう…」

葵はデスクに置いてあるPCへ向かった。

葵はPCの電源をいれた。

しばらくすると画面が明るくなりホーム画面へ写った。

葵は手際よくPCを操作する。

そんな葵を見て五月は言った。

「勝手に…そんな弄くったら、まずいんじゃ？…」

葵は呆れて言った。

「PCの前で九条さんは倒れていました…調べるのは当然でしょう…」

「なんで、PCと昏睡が関係あんのっ？…そんなのおかしいよっ？…。

呪いのメールじゃ…あるまいし…」

葵は口角を上げて言った。

「呪いのメール…ふふ、確かにそうかも知れません…」

五月は笑う葵を不気味に思った。

「何が可笑しいの？…」

「怖いのですか？あなたはオカルトミステリーの美人代表でしょ…」

「私が不気味なのは、あんたよっ！」

「その不気味な人間を、ストーカーしてるのは…あなたでしょ…」

「私はストーカーじゃないっ！」

激昂している五月を宥めるように、歩は言った。

「まぁまぁ、五月ちゃん…落ち着いて…。葵君、何か気になるところある？」

「アマツカから受け取った、アドレスの履歴が残っていますね…」

歩は驚いて言った。

「なんだってっ？！」

「開こうと試みましたが……エラーですね…」

焦った感じで歩が言った。

「葵君、先々進むなよぉ…、心の準備ってのがあるんだから…」

葵は言った。

「ご安心を…最初から開くとは思ってませんよ…アマツカがそんなミスをするとも思えませんし、念のため試しただけです」

歩は言った。

「じゃあ…この紙切れは？…」

「時間が書いてあります…その時刻に開けるようになるのでしょう…」

「11時ってわけか…」

「とにかく、手懸かりを…何故九条さんを先に狙ったのか？…」

「そうだな小さな事でもいい…」

すると葵は五月に言った。

「ストーカーさん…その首にぶら下げているカメラで、部屋を一通り写して下さい…」

「だ・か・らっ！ストーカーじゃないっ！…。

でも、いいわ…撮影してあげる…、やっと私に協力指せる気になったみたいだから…」

「無理矢理ついてきたのですから…そのくらいの役に立ってもらわないと…困ります…」

「いちいち…一言多いわねっ！」

そう文句を言いつつ、五月はデジカメで部屋を撮影し始めた。

PCを操作する葵は何かを見つけたようだ。

「うん？…これは…」

「どうした？葵君…」

「九条さんは…どうやらアマツカについて調べていたようです…これを…」

そう言うと葵はPCの画面を見るよう、歩を促した。

「これは？『A&M company(カンパニー)』？なんだこれ？…」

葵は髪をクルクルさせながら言った。

「『島』へのチケットは、この『A&M company』から、ばらまかれたようです」

「どういう事？」

「これは九条さんがまとめた資料ですが…見て下さい、チケットの配分先です」

九条の資料には、九条の会社Officenineから、チケットがいくつかの企業や団体、協会などに、渡っていることが記されている。

その内容に歩は驚いた。

「これは！星城商事(せいじょうしょうじ)、それに警視庁…財界に東鷹医大っ！これは…」

「そうです…あのチケットはここから、ばらまかれたのです…」

「まさか、九条がアマツカに関与しているって事なのか？…」

「それはわかりませんが…利用された可能性は高いです…」

「でもどうして…」

「株主優待と偽って、九条の会社にチケットを送り、それを配分したって…ところですか…」

「しかし、それではピンポイントで俺を狙えないぞ…九条が何処に配るかはわからないんだ…」

「確かに…では、このOfficenineにアマツカの内通者がいたら？…」

歩は目を見開き表情を固めた。

葵は「ふう」と、ため息を一つついて言った。

「僕たちは、アマツカの事を考え直さないといけませんね…」

「どういう事だい？」

「アマツカが一人ではないのは、わかってました…チームか何かは…」

「じゃあなんなんだい？」

「組織ですか…しかも支援者のいる…。

これは、厄介です…」

「支援者……、そうか、アマツカのユーザーか…」

「はい…。アマツカはあの時、『富豪達』と、言っていました…、多分それが支援者でしょう…賭博に参加する事により、多額の資金を提供しています」

「やっぱ…普通じゃないよな…」

話の大きさに歩はどこか乗り切れていないようだ。

歩とは対照的に、葵は楽しそうに言った。

「ただの愉快犯では無いのは、わかってましたが…最終的な目的は…興味深いです」

「楽しんでる場合じゃないよ…どうやって2人を助けるの？」

「とりあえず…むこうに行くしかありませんね…。招待状も、貰った事ですから…」

そう言うと葵は、例の紙切れをヒラヒラさせている。

歩は頭を抱えて言った。

「やっぱりな…」

「おや？アマツカを追うと決めたのは歩さんですよ…」

「いや、そうじゃなく…。出来れば葵君には関わらないで欲しい…」

葵は呆れて言った。

「やれやれ…まだそんな甘い事を言ってるんですか？…。

アマツカは僕もターゲットにしていますよ…現にこの紙切れは僕の元に届けられたのですから…」

歩は葵がこの状況を、楽しんでいる事に危惧していた。

「上手くは言えないけど…葵君はアマツカに関わらないで欲しい…」

「またですか…僕は、アマツカとは違います…ご心配なく…」

歩はこれ以上言わなかった。

葵に関わらないで欲しいのは、歩の本音だが、葵に頼らないといけない現実もある…。

歩は葛藤し、思わず呟いた。

「ほんと…情けない大人だよ、俺は…」

そんな歩を見て葵は言った。

「そんな事を言わないで下さい…歩さん達がいたから…前回は勝てたのですよ…」

歩は葵に返す言葉が見つからなかった。

葵は言った。

「資料の事は、向こうに行ってから…本人に聞きましょう…」

歩は言った。

「そうだな…腹くくるか、葵君…」

「なんです？」

「皆を…助けよう…」

葵は髪をクルクルし口角を上げて言った。

「もちろんです…僕を誰だと思っているんですか？…」