choice02～球体の楽園～

独占欲の果てに…②

……陸の部屋……

突然の愛からの告白に、歩は戸惑った。

「死ぬ？…どういう事？」

愛は言った。

「私の余命は残り、1年なの…」

歩に言葉は出なかった。

愛は涙を流しながら続けた。

「でも、この世界に来てから…病気が治ったみたいに、体調が良くなったわ…」

そういえば亜美が言っていた。

「陸はこの世界に来てから怪我が治った」と…、愛の体調が良くなったのも…それが関係しているのか？

愛は続けた。

「陸の怪我が治ったと聞いて…私は、確信したわ…。病気が治ったと」

歩は黙って愛の話を聞いている。

「私は…この世界に来て、幸せを実感したわ…そして、あなたに出会えた…」

愛が歩の事を好いていた事は、歩自身も知っていたが…、まさか現実世界で病気を患っていたとは、思わなかった。

愛は興奮気味に言った。

「だから…私は…帰りたくないっ！帰ったら死ぬのよっ！あなたと生きれない…」

すると今まで黙っていた歩が口を開いた。

「君の気持ちは…わかった…」

歩は愛をじっと見て言った。

「だが、だからと言って…他の皆には関係ない話だ…」

歩の強い視線に愛は少し怯んだ。

歩は続けた。

「君のように、死に怯えて生きてきた人間を、俺は何人も見てきた…でも…」

歩は言葉は強めた。

「皆はそれでも…戦っているんだよ…、明日を生きるために…」

愛は黙って聞いている。

「戦場では、明日は死んでいるかもしれない人達…子供達がいる…。でも、彼らは逃げずに…戦っているんだ、必死に生きてるんだ…」

愛は歩の話に下を向いた。

「俺は…ここで止まる訳にはいかない…」

愛は言葉を振り絞った。

「行くの？…私は…死ぬの？」

歩は首を横に振った。

「君は死なせない…俺が治して見せる」

愛は叫んだ。

「あなたに…何ができるのっ！」

「俺は医者だ…きっと治してみせる…信じてくれ」

愛は再び下を向いた。

歩は言った。

「さぁ、鍵を開けてくれ…。俺は行くよ、たとえ君を殺してでも…」

歩の言葉に愛は呆然とした。その表情は涙でグシャグシャだった。

歩は言った。

「葵君や有紀、五月ちゃんが…それに、現実世界で多くの子供達が待っている…。鍵を開けてくれ…」

愛は観念したのか、鍵を開けた…。

すると部屋の扉が少し開いて、また閉じた。

愛の様子がおかしい…、愛は目を見開いている。

「愛ちゃん？…」

歩が声をかけた時だった、愛はその場で倒れこんだ。

「愛ちゃんっ！」

歩はすぐさま愛に駆け寄り、抱き抱えた。

愛の背中から大量の血が出ている。

愛は扉の隙間から、誰かに背中を刺されていた。

「くそっ！いったい誰だ！…しっかりしろっ！…」

「何か止血するものは…」

歩は辺りを見渡したが、この部屋には何も残されていなかった。

「愛ちゃんっ！下に行って、すぐに治療を…」

すると愛は歩の手を強く握った。

「ゴホッ…ゴホッ、もう…いい、わ…」

歩は怒鳴った。

「何を言って…」

しかし、愛はそれを遮る。

「もう、いいの…、助けて…くれる…ん、ゴホッ…でしょ？…」

出血が多すぎる、だいぶ深く刺されているようだ。

歩は言った。

「ああ…助けるとも…」

「ふふ、バチが……あた、った…のね…、ゴホッ、ゴホッ…」

「何言ってんだよ…」

「ふふ……、また…会いましょ…う…」

愛は力尽きた…。しかし、その死に顔は笑顔だった。

歩は愛の遺体を、そっと寝かし立ち上がった。

「ああ…また会える…、今度は現実世界で…」

歩はドアノブに手をかけて、ドアを開いた。

しかし、歩の目は信じられない光景を写す。

屋敷の1階から階段にかけて火が上がっている。

「何だ…これは？…」

犯人が火を放ったのか？…1階は火が覆っていて、逃げ場がない。

マリアは？他の皆は無事なのか？

歩の頭に様々な思いや疑問が走る。

歩は扉を閉じて部屋に戻った。

「愛ちゃん…、俺もダメみたいだよ…」

歩は愛の遺体に話しかけている。

「でも、きっと葵君がなんとかしてくれる…、有紀もいるからね…」

そして、とうとう部屋の扉も火で焼けて、部屋に火が進入してきた。

「あとは任せたよ…、葵君…。有紀…葵君を頼むぜ…」

そして、火が部屋を覆った。

……屋敷前……

屋敷に急いで戻った3人だったが、その光景に呆然とした。

「や、焼かれてる…」

五月はそう言うのがやっとだった。

有紀が言った。

「どういう事だ？…犯人が？…」

葵が言った。

「遅かった…、くそっ！」

有紀が言った。

「とにかくここは危険だっ！移動するぞっ！」

しかし、五月は恐怖のあまり…その場でへたりこんでいる。

葵が五月を抱えた。

「先輩っ！しっかりっ！」

有紀が言った。

「湖まで…走れっ！」

3人は湖に走って戻った。

湖に戻った3人は息を切らしている。

屋敷が燃え上がっているのは、湖からでも確認できる。

有紀が言った。

「全焼は免れないな…」

五月が言った。

「皆…どうなったんだろ？」

葵が言った。

「今は無事なのを祈るしかないです…」

有紀が言った。

「これからどうする？」

葵が言った。

「少し休憩して、犯人の元へ向かいましょう…この状態では、まともに対峙できません…」

有紀が言った。

「わかったのか？…犯人が…」

葵は言った。

「ええ…わかりました。しかし、脱出方法までは…」

五月が屋敷の方を見て言った。

「でも、すごい炎…迫力が半端ないわ…、植物館、大丈夫かな？」

葵は五月の言葉に反応した。

「炎…植物館…」

葵は髪をクルクルしだした。

「まただ…なんだ？この引っ掛かりは？」

五月が言った。

「そういえば…あんた、植物館で違和感あるって、言っていたよね…まぁ、確かに色合い的にちょっと物足りなかったけど…」

葵は目を見開いた。

「そうか！あの時の違和感は…あれが無かったんだ…。気温であれが…、だとしたら教会のあれは…」

有紀が言った。

「どうしたんだ？葵…」

葵は口角を上げた。

「やっとわかりました…。植物館、教会、芸術館を繋ぐある物が…」

葵は立ち上がった。

「行きましょう…」

「この無益なゲームを、終わらしに…」