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悪役令嬢、人形遊び

「それでは、早速トーナメント戦を行っていくよ！初戦の対戦相手はくじ引きで決めるから、良い機体を作っても１回戦で負ける可能性もあるよ！」

ジャミューがそんな説明を行う。

説明が終われば、すぐにくじ引きが行われ、対戦相手が決まった。

「あっ。クレアちゃんの初戦の相手」

「うわっ！クレア。頑張れ！ッス」

クレアのトーナメント表を見て、友人たちが微妙な顔をする。

なぜなら、初戦の相手が、

「はっ！お前が初戦か！この前の恨み、ここで少し晴らしてやるよ！」

プライドが高くて商会の会長の息子なハイロラだったのだ！

　ーーまあ、手加減しなくて良いし、丁度良いのかしら？

クレアがそう考え、対策を考えていると、

「クレアちゃん！次はあなたの試合よ！」

「あっ。もう？」

すぐに試合がまわってきた。

クレアたちの試合は、かなり最初の方に行われる予定だったようだ。

「それじゃあ、両者人形を置いて！」

コトッ。

会場に人形を置く。

「何だそれ？何の改造もしてないじゃないか」

小馬鹿にするようにハイロラが言う。

そう言う彼の人形は鎧で覆われていて、かなり防御力が高そう。

それに対して、クレアの人形は外見に変化はなかった。

まるで、何の改造も行われていないかのように見える。

「それじゃあ、両者魔力を流して！」

審判役の生徒がそう言ってきたので、クレアたちは人形に手をかざす。

魔力を人形に流すと、

　ーーおお！自分の意思の通りに動かせるわ！

人形を自由に動かせるようになった。

「お前の人形くらい、すぐにぶっ壊してやるよ！」

ハイロラが叫ぶ。

　ーー最初にあったときは、もうちょっと綺麗な言葉を使ってた気がするんだけど。

「それでは、始め！」

審判が声を張り上げる。

そして、すぐに勝負はついた。

まずクレアがやったことは、

ドォォォンッ！

「え？」

爆撃である。

対戦相手のハイロラはその爆発に驚き、間抜けな顔をさらしている。

だが、クレアはそんなことで手は抜かない。

　ーーあの顔は演技かも知れない。あと３発は撃っとかないと。

クレアはそう考え、顔が半分ほど割れている人形からまた爆発を起こさせた。

ドォォォンッ！ドォォォォンッ！ドドオオォォォォォォンッ！！！！！！

「え？え？ええ？？？？」

ハイロラは視線を左右にさまよわせている。

何が起こっているのか理解が追いついていないようだ。

クレアが爆撃を終わらせ、煙が晴れると、

「勝者、クレア！！」

審判が判断を下す。

少しの沈黙の後、

「ふ、ふざけんなぁ！」

大声で怒鳴るハイロラ。

人形遊びで負けたことが認められないようだ。

「ふざけてないわよ。あなた、ふざけた相手に負ける程度なの？」

「うるさい！僕は、僕は負けてない！！」

見苦しいことこの上ない。

クレアがどうしたモノかと視線をさまよわせると、

「はぁい。負けた人はこっちだよぉ」

「え？おい？ちょっと、待て！！」

先輩が来て、ハイロラを引きずっていった。

クレアはそれを苦笑しながら見送る。

「クレア。おめでとう！」

「うわっ！？」

突然何かにぶつかられる。

何かというのは、アンナリムなのだが。

「クレア。おめでとうッス。ハイロラが負けてスッキリしたッス」

「２人ともありがとう」

賞賛の声をかけてくる友人２人に感謝の言葉を述べる。

それから３人で話していると、友人たちも戦いがまわってきた。

「………強すぎだよぉ」

「……あんなの勝てるわけないッス」

結果は惨敗。

２人とも、あっさりと負けてしまった。

「まあ、仕方ないわよ。先輩が相手だったんだし。今年頑張って勉強して、来年頑張りましょう」

「「……そうする（ッス）」」

そんな感じでクレアが２人を励ましていると、すぐに時間は経ち、

「それでは、２回戦を始めるよ！！」

２回戦。

クレアは最初から戦うことになった。

「………相手はあなたね」

「ああ。お互い頑張ろう」

そう言って笑うのは、オシャレ好きの少年ガガーラナ。

なんと彼も２回戦に進んでいたのだ。

「おぉ！新入生の主席と次席が戦うぞ！」

「下剋上か！？」

外野が異様な盛り上がりを見せている。

クレアは、その外野の言葉を聞いて、

「え？次席だったの？」

「ああ。知らなかったのかよ」

ガガーラナは苦笑しながらクレアを見る。

　ーー４位くらいだと思ってた。とか、言えないわぁ。

「まあいい。それなら今回の戦いで、君の脳にハッキリと植え付けてあげよう！」

「そうなることを願ってるわ」

２人はそう言って微笑み合う。

そのタイミングで審判役の生徒が出てきて、

「それでは、始め！」

戦いが始まった。

クレアは先ほどと同じように、

ドォォォォンッ！ドオオオォォォンッ！！

爆撃を。

戦いのステージから煙が上がる。

クレアはそこから離れた場所で、じっとその煙の中を見ていた。

「っ！おお！！！」

「マジか！」

煙が晴れてきて、中のモノが見えるようになる。

すると、観戦者の一部から、驚きの混じった声が聞こえる。

「ど、どうにか耐えた」

ガガーラナは自分の人形を見て、ほっとしたような表情で呟く。

それから、すぐに表情を切り替えて、

「今度は反撃だ！」

そう言葉を発すると、人形が赤く光った。

元々青いカラーリングがされていて、鎧のようなモノも付けていたのだが、いつの間にかそれらはなくなっている。

「やれぇ！」

赤い人形はクレアの人形に急接近し、その拳をクレアの人形にたたきつける。

かと思われた瞬間、

プシュ～。

熱が抜けるような音が聞こえた。

「な、何だ？」

ガガーラナは、音と、自分の前の光景を見て固まっていた。

彼の目に映る光景は、

「うん。しばらくは動けないんじゃないかしら？」

ガガーラナの人形が、動くことなく止まっていたのだ。

それを、クレアの人形が撫でたり軽く叩いたりしている。

「審判。判定は？」

「え？えぇっと」

クレアに判断を促された審判は、ガガーラナに目を向ける。

ガガーラナは少し困ったような表情をした後、黙って頷いた。

「で、では、勝者クレア！！」

「「「おおぉぉ！！！」」」

観戦者たちが沸く。

　ーー相手のオーバーヒートを誘発する機能、作ってて良かったぁ。

どうにか勝ち上がることができた。

次は３回戦だ。

「クレアちゃん！頑張って！」

「頑張れッス！」

「俺の分もよろしくなぁ！」

友人たちから応援が跳ぶ。

クレアはそれに手を振って応え、３回戦の舞台へと足を踏み出した。

「……勝者、クレア！」

「「「おおぉぉぉ！！！！」」」

第３試合、簡単に勝利を収めることができた。

爆撃だけで倒せたのである。

次は第４試合だが、

　ーー残りは３０人くらい。これ以上勝つと目立ちすぎるし、そろそろ負けても良いかしら？

クレアは、４試合目か５試合目くらいで負けておこうと考えた。

この程度なら、自分の欲しい部屋が全て埋まると言うことはないと考えたから。

そう考えてから３０分くらいした後。

「勝者、クレア！」

「「「おおぉぉぉ！！！！！」」」

第４試合。

クレアの勝利で終わった。

　ーー私、負ける予定だったんだけど。

クレアはそう思うが、勝ってしまったものは仕方ない。

なぜ勝ってしまったのかと言えば、

「いやぁ。まさか、先輩が棄権するとは思わなかったッス」

「でも、クレアちゃんの魔導人形は強いから、気持ちは分からなくもないかも」

相手が棄権したからである。

勝負をする前に向こうが棄権してしまったのだ。

「残りは１６人。勝つのは厳しそうね」

クレアはわざとそう呟く。

それから、

「私棄権するわ」

「「「え、ええぇぇぇ！！！？？？？」」」

「いやいや。クレアちゃん、何言ってんの！？」

「折角良いところまで行けてたじゃないッスか」

「俺を倒しておいてそれはないだろぉ」

棄権すると言ったクレアに、友人たちが抗議をする。

不満なのは友人たちだけでなく、

「えぇ～。折角クレアちゃんと戦うつもりだったのになぁ」

寮の長、ジャミューがそう言ってくる。

　ーージャミューって、戦うとしたら決勝戦のはずよね。

「いやいや。ジャミューたちと戦って勝てるわけないじゃない」

「本当にぃ～？」

「本当よ。というか、新入生が上級生を全員倒せるとか、どれだけ強いのよ」

クレアがあきれたような声で言う。

だが、ジャミューはどこか疑っているような表情。

「ふぅぅん。でも、それだとクレアちゃんの魔導人形は、私が貰うことになるかなぁ？」

「へ？どういうこと？」

「あれ？言ってなかったっけ？優勝者は、好きな人形を１つ選んで、他の人から貰うことが出来るんだよ」

「え！？」

　ーーこ、困るわ！これ、私が今後使っていく予定だったのに！

クレアはジャミューの話を聞いて焦った。

「……棄権、取り消すわ」

「はい。では、第５試合に入って貰います」

仕方なくクレアは棄権を取り消した。

　ーーどうしよう。だからって優勝するのは目立ちすぎるし、欲しい人形もないし。

クレアは今後の予定を考えた。

だがもう人数が少なくなってきたため、あまり考える時間もなく、

「第５試合始めます！」

すぐにクレアが出なければならなくなった。

因みに第５試合は、準々決勝である。

　ーーあれ？私、十分目だってる気が……、いやいや。優勝するよりは、マシ？

クレアは自分が目立っていないことを願った。

「そうでは、始め！」

試合開始。

クレは３つ目の人形の力を使う。

ドオオォォォォンッ！

大爆発。

「ふっ！なめるなよ！対策は立ててきたんだ！」

対戦相手の先輩は余裕そうな表情を見せる。

　ーー確かに、爆発には耐えられるんでしょうね。でも、

煙が晴れてくる。

そこには、

「あ、あれ？俺の人形が」

クレアの人形だけが残り、相手の人形は跡形もなく消え去っていた。

対戦相手は驚きで目を見開く。

「うわぁ。エグいな」

「やばぁ。消滅かよ」

観戦者たちも驚きというか恐怖というか、微妙な表情をしている。

　ーーよし！爆発で消えたと思ってくれてるわね。

実は相手の人形は、爆発で消えたわけではない。

爆発は、煙を出させて何をやっているか分からなくするため。

本命は別にある。

「凄いね。準決勝だよ！」

「いやぁ。クレアは先輩にも勝っちゃうッスからねぇ」

「このまま行けば、優勝できるんじゃねぇか？」

嬉しそうにする友人たち。

クレアはその様子に苦笑していた。

　ーー次の試合で負ける予定だけど、この子たちドン引きするかしら？

クレアが負けたらどんな顔になるかと想像し、

　ーーまあいいか。目立たないのが１番よ。

そう思って、

「それでは、準決勝を行います！！」

準決勝の舞台へと足を踏み出した。

言わずもがな、既にかなり目立っている。

「それでは、始め！」

準決勝が始まる。

直後、

ドオオォォォォンッ！！

大きな爆発と共に、

「え？」

「あ？」

「こ、壊れたああぁぁぁ！！？？？？」

クレアの人形が大破した。

どうやら爆発物が発射される前に爆発してしまったらしい。

「あら？私の負けね」

「しょ、勝者、ガハム！」

「「お、おぉぉぉ」」

観戦者たちから、盛り下がった声が聞こえる。

迫力のある戦いを期待していたので、コレも仕方のないこと。

「く、クレアちゃん。そ、その、ドンマイ」

「お、惜しかったッスねぇ」

「うん。まあ、準決勝までいったんだし、良かっただろ」

友人たちが困ったような顔で慰めて来る。

クレアはその様子に少し心を痛ませながらも、

「あはは。少し人形に無理をさせすぎたみたいね」