72/78

悪役令嬢、嘘ぴょ～ん

「お、俺は」

男は視線をさまよわせる。

それと共に、エリーを押さえつける力は弱まっていた。

だが、エリーは無理矢理振りほどこうとはしない。

どうせなら、利用してしまおうと考えたのだ。

「あなたは、仲間のために死ぬ心優しい方なんですの？」

「お、俺は、俺は………」

男の目が、変わった。

エリーは誰にも見られないように微笑む。

「俺は、死にたくない！！」

「なっ！お前！裏切るつもりか！？」

「おい！あいつを殺せ！！」

賊が動き出した。

エリーは、男を利用するなら素早い説得が必要だと考え、

「あなた、死にたいんですの？……あぁ。もし私を殺さなければ、罪の軽減を申し出てあげてもよろしくてよ」

「っ！くそ！くそぉぉぉ！！やってやるよぉぉぉぉ！！！！」

男はもう、頷くしか選択肢はなかった。

「エリーが説得した！僕も動かないと！！」

エリーを見ていた兄のバリアルは、エリーが男を説得したことを見て、すぐに行動を開始した。

賊の１人に後ろから襲いかかり、剣を奪う。

「はああぁぁぁ！！！！」

それから、他の賊に斬りかかった。

賊は反応が遅れ、右腕に傷を作る。

「ガキが！なめんじゃねぇ！！！」

「くっ！数が！！」

１対１ならどうにかなりそうだったが、他の賊の数人が集まってバリアルを囲んだ。

バリアルも、流石にこの数を相手にすることは難しい。

　ーー勝てないね。何人を道連れに出来る？

自分の死は避けられないとバリアルが覚悟したとき、

「隙ありだぁ！！」

囲んでいた賊の数人が、背中から血を吹き出し倒れる。

その背中に傷を作った存在は、

「ターリル！」

「バリアル。やるなら、俺にも声をかけてくれよ」

「君がいるなら心強いよ」

「そっくりそのまま、同じ台詞を返すぜ」

そう言い合いながら、バリアルとターリルは背中を合わせる。

2人とも戦ったことがあり、お互いが強いことはよく分かっていた。

だからこそ、仲間として戦うなら非常に心強い。

2人は、勝利を確信して、笑顔を浮かべながら賊へと斬りかかった。

「はい！そっちにテーブルを」

「コレはちょっと薄いかなぁ。補充をよろしくぅ」

戦っているのは、バリアルたちやエリーだけではない。

直接的ではない戦いを、デュランスやアロークスは行っていた。

貴族たちを一カ所に集め、テーブルなどでバリケードを作っている。

賊に貴族を襲わせないための行動だ。

彼らは剣を使うことが出来ないが、彼らなりの土俵で戦っているのだ。

諦めずに自分の出来ることを探す。

その考え方をするのは、一体誰の影響なのだろうか？

その影響を与えた人物は、

「ちょっと！左からも来てますわ！右から、あっ！そっちにもいますわ！」

「う、うるせぇ！黙ってろ！！」

「ほら、そっちに！」

「おっ！？ちょっと待て、そっちは、あ、危ねぇ！！」

エリーと男は、指輪につながれた状態で動き回っていた。

その動きは優雅で、まるでダンスをしているよう。

　ーー私、初めてにしてはダンスが上手い気が、って、また来た！数が多いわね！！

辺りから襲いかかる賊を障害物で避けながら、たまに反撃をする。

男が剣を振り、エリーはテーブルの上に置いてあるナイフやフォークを投げる。

少しずつではあるが、賊の数は減ってきていた。

「くそぉっ！剣の方はともかく、投げナイフが面倒くせぇ！！お前ら！テーブルの上の物を地面に落とせぇぇぇ！！！」

賊の１人が指示を出した。

すると、テーブルクロスごと下に物が落とされたり、テーブルがひっくり返されたりする。

これによって、エリーがナイフやフォークを拾いにくくなってしまった。

が、特に問題はない。

「ほらほら。こっちですわ！」

「えっ！いや、そっちはぁぁぁ！」

エリーたちはナイフなどが散らばっている場所を通り抜けていく。

それで敵に近づかれにくくしたのだ。

だが、恐れる様子もなくエリーは言った。

「大丈夫。この落ち方なら、脚が傷つくことはないはずですわ。ほら！私のダンスのお相手なんですから、もっと凛々しくしてくださいませ！！」

「ふ、ふざけんなぁぁぁ！！うわぁぁぁ！！！？？？？？」

エリーに引っ張られながら、男は悲鳴を上げる。

下にあるナイフなどを踏んでケガしそうだが、そんなことは無い。

「待てぇぇ！！！！」

追いかけてくる元は仲間だったはずの賊で、更に男の恐怖心は大きくなる。

だが、

「いってぇ！？」

「さ、刺さった！」

追ってきた賊たちは立ち止まった。

そして、散らばったモノを避けるように座り、脚に刺さったフォークなどを抜いている。

「えっ？おい！あれ、ケガしてるじゃねぇか！俺たちは」

「私たちは大丈夫ですわ。ちゃんと、ケガしないような散らばり方をしているところを通ってますから！」

「じゃあ、なんであいつらはケガしてるんだよ！！」

「あなたや私が走りながら蹴って裏返したりしているからですわ」

エリーに言われて、自分の足下を見た。

そこでは踏んだナイフなどを後ろに蹴っている。

こうして追手の足を止められどうにかできるかと思われたが、

「おい！そっちまわったぞ！」

「分かってる！！」

賊たちの１部が、エリーたちの進行方向に立ち塞がった。

エリーたちは急いで向きを変える。

「逃がすかぁ！」

賊の数人がテーブルを倒し、エリーたちの逃げ道を塞いだ。

エリーたちはその中でも逃げ道をどうにか探し、障害物を抜けていった。

男は何度か体をぶつけたようだが、どうにか抜け切る。

だが、コレが間違いだった。

「っ！誘い込まれましたわ！」

「え？……くそっ！そういうことか！」

エリーたちは、部屋の隅に来ていた。

逃げられる道は、今来たばかりの道１つしかなく、そこには、

「やっと、つかまえたぜ」

「もうお前らは、逃げられないんだよぉ」

「大人しく剣のさびになれぇ！」

エリーと男は、顔を見合わせた。

そして、出した結論は、

「「抜けるしかないな（ですわ）」」

賊の合間を縫って逃げる。

他に道はない。

「やるなら、あっちですわね」

エリーは、賊にバレないように人の密度が低い場所を指さす。

男も、それに黙って頷いた。

「それでは、行きますわよ！！」

「おう！こうなったらもう自棄だ！！」

２人は同時に走り出した。

息の合った動きで、賊の集団にツッコむ。

「うわっ！抜けられる！……なんて、なるかボケェ！！」

賊の１人が、手を振り下ろした。

すると、それが合図だったのか周りの賊が腕を突き出し、

「「「「『ふぁいああああぁぁぁぁぁ！！！ぼぉぉぉぉるっ！！！』」」」」

気合いのこもったファイアーボールを放った。

炎の球が、先に出ていた男の体に直撃する。

「ぐわああぁぁぁ！！！」

男の悲鳴が上がる。

つまりそれは、呪いの指輪でつながれているエリーにも被害が出ると言うこと。

「「「エリィィィィ！！！！！」」」

貴族の子息などから、悲鳴に近い声が上がった。

逆に賊たちは、

「よし！」

「やったか？」

と、エリーを殺害できただろう事に喜んでいた。

２人目の『やったか？」は、フラグだと分かって言っているのかも知れない。

ファーアーボールの爆発により、エリーたちのいた辺りは煙に覆われている。

数秒して煙が晴れると、

「あへぇ！？」

「し、死んでる！！」

人が死んでいた。

だが、死んでいたのはエリーではなく、賊の数人だった。

「ふふっ。残念ですわ。煙があると、私に気付かなくて良かったんですけどねぇ」

「な、なんでお前が生きてるんだよ！！」

「そ、そうだ！おかしい！！呪いの装備まで付けて、あいつが死んだっていうのに、生きてるなんておかしいだろうが！！」

賊たちが困惑のこもった声を上げる。

それを聞いたエリーは、かわいらしく首をかしげた。

「呪いの装備？勿論、嘘に決まってるではないですかぁ」

「「「「え？」」」」

エリーの言葉に、賊だけでなく貴族たちも唖然とする。

誰も、エリーの言葉が信じられない。

「じゃ、じゃあ、なんであいつは指輪から離れられなかったんだよ！！」

賊が反論した。

貴族たちも、そうだそうだと言わんばかりに、首を振る。

　ーーどっちの味方なのよ。

と、あきれながらも、エリーは解説を行うことに。

「この指輪は、呪いの装備に見えるように作られた『魔道具』なんですわ。魔力をちょっと乱して、軽く人体を引きつけるんですの。こういうときのために、護衛が持たせてくれたんですわ。」

エリーは、護衛が指輪をくれたと言うことにした。

自分で買ったとか言うと、どこで手に入れたのか聞かれたりしそうで面倒に感じたのだ。

「う、嘘だろ」

賊たちは怯えたような表情になる。

それではまるで、最初から、

「最初から、あなたたちは私の掌の上だったんですわ。……っと、お兄様、ターリル。受け取ってくださいまし！！」

エリーはそう言うと、下に落ちていた賊の剣を投げた。

バリアルとターリルは切れ味の悪くなっていた剣を捨て、それを受け取る、

「バリアル！こっちを片付けて、エリーの加勢に行くぞ！」

「ああ。もちろんさ！！」

２人はうなずき合い、自分たちを囲んでいた賊に再度斬りかかった。

エリーは、賊の視線が２人に移っている間に地面からナイフなどを拾い、賊を後ろから襲った。

「え？な、グアアアァァァ！！！」

「っ！お、」

賊の１人が、ナイフで首を刺され、血を吹き出した。

それを見た賊の１人が止めようとしたが、次の瞬間には頭部にナイフが刺さり即死。

「ば、化け物か！？」

賊たちは、容赦なく賊を殺したエリーを見て恐れおののいた。

エリーが賊たちを見る、賊たちは１歩下がる。

エリーが１歩詰め寄ると、向こうもまた１歩下がる。

エリーがナイフを構えると、賊たちは逃げ出した。

だが、

「ムダだよ」

「逃げられると思うな！」

逃げることはかなわなかった。

すでに、賊を倒し終えていたバリアルたちが、後ろにいたのである。

「「「うわぁぁぁ！！！？？？？」」

盗賊たちの絶叫が、王城に響き渡った。

情報を吐かせるために数名捕まったが、殺された方とどちらが幸せだったか。

「エリー！」

あらかた片付け終わると、バリアルはエリーに抱きついた。

エリーはその勢いを踏ん張って受け止め、抱きつき返す。

「お兄様ぁ。あの人たちひどいですわ！私のこと化け物だとか言うんですのぉぉ！！！」