Das Heldenlied ヘルデンリート11

サタナエル編2-1

深夜、森の中をセリオンは疾駆した。セリオンは三人の敵兵と遭遇した。

敵兵はセリオンにサーベルで斬りかかってきた。逆にセリオンは三人の敵兵を大剣で薙ぎ倒した。

敵兵は三人とも倒れた。セリオンは再び夜、闇の中を駆けた。セリオンは森から抜けて、森の道に出た。

セリオンは警戒していた。いつ、どこで、敵兵と遭遇するか分からない。セリオンの気は張りつめていた。

セリオンは背後に、何者かの気配を感じた。セリオンは向かいなおった。今度は五人の敵兵と出会った。

セリオンは大剣を構えた。

しかし、五人の敵兵は何者かの手で斬り倒された。一瞬の出来事だった。

倒された敵兵の奥に、一人の男が立っていた。男は長い銀色の髪をし、黒いコートを着ていた。

その手には刀が握られていた。男は言った。

「おまえは友軍か？」

セリオンは少し間をおいてから答えた。

「そうだ」

「おそらく、この先に敵の本陣がある。共に行ってそれを叩こう」

「分かった」

セリオンは男と一緒に行動することにした。セリオンと男は深夜の林道を駆けた。

林道を抜けると、大きく開けた場所に出た。足元には土の地面が広がっていた。セリオンと男は中央まで進んだ。すると周囲から敵兵が現れた。二人は、周囲を敵兵たちに囲まれた。

セリオンと男は背中を合わせるように敵兵と向かいあった。

「こちら側は私が引き受けた。そちら側はおまえに任せる」

「ああ」

セリオンはうなずいた。男は刀を構えると、敵兵に斬り込んでいった。刀が振るわれる金属音が静かな森の中に響きわたった。

セリオンも敵兵に突撃した。セリオンは敵兵をサーベルごと力で吹き飛ばした。セリオンと敵兵たちが交戦した。セリオンは大剣を振るい、一人、また一人と敵兵を確実に仕留めていった。背後から敵兵がセリオンに襲いかかってきた。セリオンはサーベルを大剣で受け止めると、逆に敵兵を斬りつけた。敵兵はその場に倒れた。

「大丈夫か？」

男がセリオンに声をかけた。男の声にはどこか余裕を感じられた。男は息ひとつ上げていない。

「ああ、大丈夫だ」

どうやら彼はたやすく敵兵を斬り捨てたらしい。セリオンよりも早く敵を片付けたようだった。

セリオンは彼と自分がどこか対照的に感じられた。

金髪・碧眼の自分と、長い銀髪に黒い瞳の彼。

セリオンと男は、平らな林道を先に進んだ。男の読み通り、敵の本陣を発見した。

二人は敵の本陣に攻め込んだ。わずか数分で敵の本陣は陥落した。

敵の本陣は制圧され、敵軍はすべて降伏した。

軍の野営地にて。

軍は、森の中の開けたところで野営していた。夜があけて朝になった。朝日が森に降り注いでくる。

空気が新しくなり、新鮮な風が穏やかに流れた。

ツヴェーデン軍と聖堂騎士団は合同軍事演習を行っていた。

この演習は実践形式の非常にレベルの高い厳しいものであった。敵味方に分かれて、互いに戦闘に臨んだのである。ここは都市ツヴェーデンから離れたところにあるアルデンナの森である。

セリオンも聖堂騎士の一人として、この演習に参加していた。野営地には軍の車両、ジープやトラックがあった。

セリオンはトラックの後ろで、長方形の箱に座って休んでいた。

演習は夜のうちに終了した。A軍とB軍に分かれたのち、セリオンの属するA軍がB軍の本陣を落として、勝敗が決した。今回の演習はA軍の勝利に終わった。朝セリオンは簡単な食事を済ませた。

A軍の陣地では撤収作業が進められ、後は都市ツヴェーデンに帰還するだけだった。

A軍の兵士たちは、撤収前の空気の中各々休息を取っていた。

セリオンのもとに男がやってきた。

「コーヒーを入れた。飲むか？」

「ああ、いただく。ありがとう」

セリオンは男からコーヒーを受け取った。セリオンはカップに口をつけた。コーヒー独特のにがみが舌に走った。コーヒーは熱かった。コーヒーの熱が朝の冷たい空気にはありがたかった。

「もう、野営地は引き払った。撤収作業はすべて完了した。あとはツヴェーデンに戻るだけだ」

男はトラックに寄りかかりながら、コーヒーカップに口をつけた。

セリオンと男は撤収前の時間をのどかにまったりとすごした。

「それにしても、今回の演習は今までにないほど厳しく激しかった。ずいぶんと負傷者も出たようだ」

男は淡々と告げた。

「フフフフ、疲れたか？」

「ああ、疲れた。こんなに疲れたのは久しぶりだ。あんたは疲れているのか？　俺にはそう見えないな」

「フフフ、そうでもないさ。私も疲れている」

男は笑顔を浮かべながら答えた。

「おまえの名前は？」

「俺はセリオン。セリオン・シベルスク。あんたは？」

「私はサタナエル」

「あんたは強いな。あれほどの敵兵を一人でいともたやすく倒してしまうんだから」

「それはこちらのセリフだ。ツヴェーデン軍の精鋭部隊を蹴散らしてしまったのだから、おまえは強い」

サタナエルは再びコーヒーに口を付けた。

「撤収まではまだ時間がかかるだろう。軍司令部も一休みしているようだな」

セリオンはこののどかなひと時を十分味わうことにした。体全体に疲労がたまっている。それに眠気もあった。

「いい朝だ。新鮮ですがすがしい」

サタナエルは空を眺めた。

「そうだな」

セリオンはコーヒーをゆっくり飲んだ。

「おまえは軍の兵士ではないようだな。聖堂騎士か？」

「そうだ。俺は聖堂騎士だ」

「それは残念だな」

「残念？」

セリオンはサタナエルに尋ねた。

「おまえのような者が軍にいてくれればうれしい。そういう意味だ。フッフフフ。どうして聖堂騎士団に？」

「俺はテンペルで育った。だから神聖なものに仕える騎士になりたかった。それだけだ。あんたはどうして軍に？」

今度はセリオンがサタナエルに質問した。

「私か？　そうだな……私には戦うことしかできなかったからだ。戦う以外のことは考えられなかった。私にはほかに職能や才能と思えるものがない。だから軍に入った。それ以外の仕事は私には合わないだろうから」

サタナエルは自虐的に笑った。

その時周囲の兵士たちがあわただしく動き出した。セリオンとサタナエルのもとに一人の兵士がやってきた。

「撤収だ。司令部から命令がきた」

「ああ、分かった」

サタナエルは涼しげに答えた。

「さあ、撤収だ。用意はできているか？」

「ああ、もう済んでいる」

セリオンは立ち上がった。セリオンとサタナエルは人員輸送車に乗った。車のエンジンがかかり、野営地から出発し、車はツヴェーデンへの道のりを走行した。

セリオンは旧軍の基地を訪れた。セリオンはここでサタナエルと戦い、彼を倒したのだ。

サタナエルは巨大隕石を星にぶつけて、この世界エーリュシオンを破壊しようとした。セリオンは世界の命運をかけて、サタナエルと戦った。そしてサタナエルを倒した。サタナエルは死んだ。確かに。

それでもセリオンは何か不安を感じていた。サタナエルの死体は消失した。サタナエルの死体はどこかに消えてしまったのだ。サタナエルの体がどこに行ったのかは分からないままだ。

「どうしたんだい？　ここで思い出でも探しに来たのかい？」

一人の男がセリオンに声をかけた。セリオンはこの男が一種のナルシストに見えた。

「フッフフフ！」

男は手をかざすと、地面に影を走らせた。セリオンはとっさに大剣を構えた。

影の中から異形の犬が、シャドウハウンドが姿を現した。三体のシャドウハウンドはセリオンの周囲を駆け回った。そしてシャドウハウンドは三体ともに、いっせいにセリオンに跳びかかってきた。

セリオンは横にそれてかわした。シャドウハウンドは次々とセリオンに襲いかかってきた。

セリオンは一体目のシャドウハウンドを大剣で横に斬り払い、二体目を縦から一閃で斬り、三体目を下から斜め上に斬り捨てた。三体のシャドウハウンドは倒された。

男は宙に浮くと、炎の魔法を放った。セリオンは後方に跳びのいた。

男はセリオンに接近し、炎の弾を撃ち出した。セリオンは炎の弾を大剣で斬りはらった。

男は楽しそうに笑い、闇の刃をセリオンの周囲に発生させた。

セリオンは冷静にそれらの刃を大剣で受け止めた。

男はセリオンの前方から氷のつららを出した。セリオンはとっさに前方に跳びだし、男に斬りかかった。

男は宙でセリオンの刃をかわした。

「おっと、危ない！」

男はくるりと回ると、後方に移動し、セリオンと距離を取った。男は楽しそうにセリオンを見ていた。

「何がおもしろいんだ？」

「フフフ、それはこれから起こることだよ」

「何が起こるんだ？」

「彼が、帰ってくる」

「彼？」

「彼が帰ってくる前は、一種のお祭りさ。フフフフフ」

男はひときわ大きな闇の刃をセリオンに放った。セリオンは蒼気を出し、闇の刃を斬り裂いた。

「彼って誰だ？」

「それは君がよく知っている男だよ」

男は空中を上昇し、腕を組んでセリオンを見おろした。

「彼は復活する。そして地上に帰ってくるのさ。サタナエル――」

セリオンは目を細めた。

「サタナエル？　サタナエルは死んだ」

「確かに。でも彼は死をも超える存在さ。彼は復活する。そして再びこの地上に、災いをもたらす。そうして世界は破滅する」

「おまえは何者だ？」

「ぼくはサマエル　Samael　 悪魔サマエル。ぼくはサタナエルが復活することを告げる使者だよ」

「悪魔か。その悪魔が地上で何の用だ？」

「ウッフフフフ、ぼくの望みはただ一つ。この世界の破滅さ。もう一度告げよう。彼は復活する。そして地上に帰ってくる。この世界に大いなる破局をもたらすためにね」

「それは予言か？」

「そうだよ。セリオン。彼の降臨を楽しみにして待っているがいい」

それを言い残すと、サマエルは姿を消した。旧軍の基地にはセリオンだけが残された。セリオンの頭に、サマエルの言葉がエコーのように鳴り響いた。

「サタナエルが……復活する……」

セリオンにはにわかに信じがたかった。サタナエルは確かに死んだからだ。

その彼が、死をも超えて復活するという……

セリオンはしばらくこの場から離れることができなかった。セリオンに冷たい風が吹き付けた。