９０ 別れの言葉
「俺だけが嫌だなんて言ったって、もうどうしようもないんだね」
海からの帰り道、朱葵はとうとう諦めた。ユーキの決意は変わらない。ならば自分も覚悟を決めるしかないのだと、悟った。
「ありがとう」
ユーキは、笑っていた。
午前９時にチェックアウトして、車は来た道を引き返した。高速を進むユーキの運転は随分慣れたもので、行きは券を取るのにも体を捩っていたのが、スムーズに引き抜くことができた。
「うん、昔の感覚が戻ってきたわ」
ユーキはリズムを刻むように前後に体を揺らしながら、明るい声で言う。
「俺はまだ恐いよ。油断したら事故りそうで」
朱葵は不安を露にする。
「本当に失礼よね、朱葵くんて」
むすぅっとした声で、ユーキは返した。
「でも、ドライブは楽しいな」
朱葵がそう言うのを、ユーキも同じ気持ちで笑った。
――あとどれくらい、こんな風に笑い合っていられるんだろう。
そんな気持ちも、２人、同時に生まれていた。
「・・・・・・ねぇ、朱葵くん」
「何？」
「あのね、東堂さんが、言ってたんだけど・・・・・・」
「ちょっと待って」
ユーキが言いかけたところ、朱葵が口を挟んだ。
「何よ」
「ユーキさん、自分の癖、知ってる？」
朱葵はユーキを見て、言った。
「癖？」
「今までの経験上、ユーキさんは何か言うとき、“間”が増えるんだよね。しかもそれって、必ず俺にとって嫌な情報」
ユーキはドキリとする。ちょうど今、自分は朱葵にとっては嫌な話をしようとしていたのだ。
「そ・・・・・・うだっ・・・・・・た？」
「当たり、でしょ」
朱葵は溜め息をついた。
「あ〜あ。聞きたくないなぁ、そんな話」
そう言って、座席のシートを後ろに下げた。聞きたくない、聞く気がない、という、朱葵の、最後の抵抗だった。
「朱葵くん、聞いてね」
ユーキは横目でチラリと朱葵を見やると、言った。
「東堂さんが言ったの。これが最後の休みになるって。朱葵くんも、分かってたのよね」
今日、午後からはドラマの撮影。明日はクランクアップの予定。明後日からは、映画のために京都へ向かう、と、朱葵は昨日、東堂に言われていた。
「何だか永遠の別れみたいになったけど、３か月後にはまた今まで通り、会えるんだもの。仕事、頑張ってきてね」
そう。３か月経てば、またこんな風に２人であの夜明けの瞬間を見ることだってできる。
――これで最後じゃない。３か月なんて、すぐ来る。
ユーキが前向きでいられるのは、そう信じているからだ。
「俺はまだ、そんな風には考えられない。だって、もうユーキさんなしの生活には戻れないよ」
朱葵は起き上がると、眩しさに、サングラスを掛けた。見えない瞳からは、朱葵の気持ちが探れない。だけどユーキは、朱葵の心の内に、気づく。
「朱葵くんは、恐いんだ」
と、ユーキは言った。
「恐いよ」
朱葵は、サングラスの下から、ユーキを覗いた。ユーキは余裕の面持ちで、ハンドルを握っている。
「大丈夫よ。会えなくても、メールはできるんだから。まったく連絡が取れないわけじゃない」
――違うんだ。俺が恐いのは・・・・・・。
恐いのは、映画のことじゃない。会えないことでもない。一番恐いのは、今、東京に戻って、別れることだ。
語られたユーキの過去も、思いがけない宿泊も、２人で見た夜明けの瞬間も、みんな、永遠の別れを示唆しているように、思えたから。
「じゃあね」という言葉が、２人の最後になりそうで、恐い。
次回からはついに、最終章に突入します。（いつの間に！！と思うかもしれませんが）
出し惜しみしてきたあの人たちも登場します。
ラストまでの構想もだいぶ固まってきました。ここからどれだけ長くなるかは分かりませんが、どうぞ最後までお付き合いください。
直せるところは直していくので、ご意見、感想もお待ちしています。
