８０ 別れのデート
２日後、東堂の言う、「最後の休み」が来てしまった。
午後１時。ユーキは朱葵に、電話を掛ける。
「もしもし」
「朱葵くん、あたしよ」
「ユーキさん？！」
番号を消したきりだった朱葵は、見覚えのあったその番号の持ち主にようやく気づいた。
「仕事、終わった？」
「え、うん。今ちょうど家に着いたところだけど」
すると、ユーキは明るい声で、言った。
「じゃあ、これからあたしとデートしない？」
＊ ＊ ＊
「３０分後にマンションの下に出てて」
と言われた朱葵は、エントランスでユーキを待っていた。１時３０分、４０分、そしてとうとう５０分になると、朱葵は不安に思い、携帯を取り出した。
電話の待機音が鳴る。トゥルルルル、トゥルルルル、トゥルルルル、と、何度繰り返しても、一向にユーキは出ない。
――どうしたんだろう。
朱葵はマンションの自動ドアを抜けた。
「朱葵くん」
自分を呼ぶ声のほうに振り向いた朱葵は、ユーキが、車に乗っている姿を見つけた。助手席にいるのかと思ったら、よく見ると左ハンドルで、ユーキは運転席にいる。
「ユーキさん？！」
朱葵が車の側まで行くと、ユーキが助手席に乗り出して、言った。
「ごめんね、大遅刻。とりあえず出るから、乗って」
交通量の激しい青山通りには、路上駐車できるスペースがないのだ。
朱葵が助手席に座ると、ユーキはエンジンを吹かし、青山通りを飛び出した。
「この車、ユーキさんの？」
ユーキの乗ってきた赤いポルシェは、朱葵の車によく似た、コンパクトなサイズだ。
「まぁね。でも普段はあんまり乗らないから、専用駐車場に置いてあるの」
実はこのポルシェ、去年の誕生日に、お客からプレゼントされたものなのだ。
ユーキは高校卒業時に免許を取って、２０歳までは結構乗り回していた。その後、東京に来て、キャバクラに勤め出してからは、車は男が運転するものになっていた。
「あてもなく、ひとりでどこかに行きたくなるときがあって、休みの日に車を走らせてたわ。でも今日は本当に久しぶりで、案の定、なかなか感覚が掴めなかった。余裕を持って家を出たつもりだったのに、ずいぶん時間がかかっちゃった」
ユーキはそう言って笑い、高速に向けて車を走らせた。
「高速に乗るの？ 大丈夫？ 俺、運転替わろうか」
「左ハンドルは運転したことないでしょ」
確かにそう言われると、朱葵は、外車は未経験だ。けれど、さっきからどこか危ないユーキの運転を見ると、朱葵は、身の危険さえ感じてしまっていた。
「大丈夫よ。こう見えても、今まで無事故無違反なんだから」
不安がる朱葵に、ユーキはあくまで余裕の姿勢をとる。
「とりあえず安全運転でお願いします」
「分かった。１００キロ以上は出さないわ」
「ちょ、ちょっと、ユーキさん」
ユーキはくすくすと笑っている。
「任せてよ。５年前まではほとんど毎日のように運転してたんだから。あ、券取って」
高速に入るところ、朱葵は腕を精一杯伸ばして、何とか通行券を引き抜いた。
――本当に大丈夫なのかな。
「ユーキさん、どこ行くの？」
「あたしの行きたいところ」
まだ午後２時を過ぎたばかり。一緒にいられる時間はたっぷりある。とりあえず朱葵は、久々のデートを楽しむことを考えた。
少しだけ開けた窓からは、風がひゅうっと入り込んでくる。
ユーキは、ポツリと呟いた。
「このまま風になりたいわね」
「……」
こうしてユーキと朱葵の、先行き不安なドライブが始まった。
