７７ 冷静な判断
「そうね。別れたほうがいいのかもしれないわね。あたしと、朱葵くん」
ユーキは、不思議に笑みを浮かべた。
「ユーキ」
「でも、そんなつもりじゃないわよ」
と、樹が何か言う前に、付け加える。
「分かってたことだもの。芸能人とキャバクラ嬢の付き合いに、こんな問題いくらでもあるって。それで別れるくらいなら、付き合ってやしないわ。そもそも……出会わなければ良かったのよね、あたしたち」
そう呆れがちに言って、最後に、小さく呟いた。
「でも、もう出会ってしまったんだから、しょうがないけど」
出会わなければ良かった。でも、出会ったほうが、きっと、良かった。
樹は安心したようにふぅっと息を吐いて、グラスを手に取る。
「で、どうするんだ、これから」
そう言って口に運んだグラスを、ユーキはすいっと取り上げて、飲んだ。
「朱葵くんに、会いに行くわ」
氷の溶け混じった冷たいお酒が、喉の奥へと染み込んでいった。
＊ ＊ ＊
「あれ、この番号って・・・・・・」
その夜、朱葵は家に着いてから携帯を開いた。分刻みの番宣スケジュールのため、今日は携帯に暇を持て余す時間がなかったのだ。
着信履歴は６件。留守番電話にはしていないから、番号の不在だけが残っている。そのうち３件は非通知で、おそらくイタズラ電話だろう。どこから漏れたのか、前の携帯はイタズラ電話があまりにひど過ぎて、１月に新しく変えたばかり。それでもまた少しずつ、こんな風に非通知の電話がかかってくる。
他の２件は仕事友達。いつもの遊びの誘いだろうと、朱葵は納得する。
あと、もう１件。朝の早い時間に、不在が出ている。
なんとなく見覚えがあるな、と、朱葵は思う。携帯を変えてから教えた人はあまりいなく、電話をかけてくる人は大体決まっている。過去の着信履歴には残っていない。発信履歴にもない。だけど、この番号の並びを、自分は確かに見たことがある。
結局朱葵は、その番号に掛け直すことをしなかった。
考えれば、分かっていたかもしれない。ユーキに言われて番号を消すときに、ずいぶん惜しんでいたから覚えているのだということ。そして度重なるイタズラ電話のせいで、１０日ほど前に掛かってきたユーキからの電話番号が、消えてしまったのだということ。つまり、その番号はユーキだということに。
けれど、朱葵は、考えることができなかった。早朝から夜遅くまでの番宣に、わずかな移動時間だけの休憩。体はヘトヘトで、頭も疲れきっていたのだ。
――明日はオフだ。全部、明日になってからにしよう。
ユーキのことを考える暇も与えない。これは、東堂の策略なのだろうか。
そんなことさえ考えられずに、朱葵は、ベッドの上にドサッと倒れこんだ。
翌朝、眠っていた朱葵のもとに、１本の電話が鳴った。
「今日はオフの予定だったけど、急に仕事が入った。今から迎えに行くから、出れる準備だけしておいてくれ。１５分で着く」
なかなか起き上がることができずにいると、今度はインターフォンが鳴った。
――もう着いたのか。
１５分で来ると言った東堂。それが実際は５分で着いたなんてことはザラにある。朱葵はモニターを確認せずに、エントランスの自動ドアを開けた。
東堂が１２階に上がってくる間に、身支度を整えなければならない。寝癖のついた髪は帽子で隠し、寝不足で腫れぼったくなった目元はサングラスで隠した。撮影か番宣か、人前に出る仕事かもしれないので、車の中で目の腫れを引くために、冷たいジェルの入ったアイマスクを持った。
そこへ、玄関のチャイムが鳴った。
朱葵はロックを開けて、ドアを開く。
「東堂さん？ 支度できた・・・・・・」
「おはよう」
「ユーキさん？！」
開口一番、声の大きさを調節できず、驚いた朱葵の声は１２階の通路に響き渡った。
「どうしたの？・・・・・・っと、とりあえず、入って」
叫び声に反応したのか、隣の部屋のドアが開く気配がして、朱葵はユーキの腕を引き入れた。
「出かけるところだった？」
「うん、これから仕事・・・・・・って、まずいよユーキさん。今、東堂さんが迎えに来るんだ」
久々に会えたのだという感覚も忘れて、朱葵はユーキの前で、ひとり混乱した。
「久しぶりね、朱葵くん」
焦る朱葵を、ユーキはくすっと笑い、言った。
「どうしたのユーキさん。もうすぐ、東堂さんが来るんだよ？」
冷静にしているユーキを、朱葵は不思議に思う。
「知ってるわ」
「２人でいるの、見つかっちゃうんだよ」
「それも分かってる」
ユーキは朱葵の問いに、すらすらと答えていく。
「ユーキさん、どうしたの？」
ユーキの冷静さに、朱葵も、落ち着いた口調になる。
見つめ合ったまま、ユーキは手を伸ばし、朱葵の両手を掴んだ。
「朱葵くん。あたしたち、東堂さんに見つかっちゃいましょう」
