たとえばそこに、愛という名の肩書き

５ ユーキの計算

　麻布にある５２階建てのマンションに、樹は住んでいる。

「やべっ。カギ、店のロッカーに置いてきたみたいだわ」

　玄関前で、樹がポケットを探りながら言う。

「あ、あたし持ってる」

　と、ユーキが鍵を取り出して、オートロックを開けた。

　実は、ユーキはこの家のカギを持っている。

「この家のカギだ。おまえに渡しとくよ。いつでもこのカギを使って好きに入ってきていい。おまえ以外には誰にも渡してないから安心しろよ。俺のアドレスも教えておくから、何かあったときはいつでも電話して。俺が、おまえをちゃんと見ててやるから」

　ユーキはフルムーンで働くことが決まったとき、初めてこの家に入った。そのときにこう言われて、カギと、携帯電話をもらったのだ。

　こんな２人だけど、恋人ではない。

　少なくとも、ユーキは樹に恋愛感情を抱いたことはなかった。

　＊　　＊　　＊

　部屋に入ると、ユーキはソファに座った。

「それで、何かあったのか？」

　樹はネクタイを気だるそうに緩めながら、言った。

「実は・・・・・・」

　ユーキは昨日の夜の、朱葵のことを話した。

「あんなコ、初めて」

　ユーキは朱葵に言われたあの言葉が、ずっと胸につかえていたのだ。

「嬉しくないの？」という、ユーキの本性を見抜いているような、あの言葉。

「ふ〜ん。そんなヤツがいるんだ」

　樹はユーキの顔をにやにやしながら見る。

「・・・・・・なに笑ってるの？！」

「ごめんごめん。ユーキが客に踊らされてるのなんて初めてじゃん」

「・・・・・・踊らされてる？　あたしは踊らされてなんかない。それに・・・・・・」

「それに？」

「・・・・・・」

　ユーキはさっきまでの勢いを急に失って、黙った。

「なに」

「・・・・・・あのコはなんか違うのよ。お客さんって感じじゃない。昨日も、連れてこられたっぽかったし」

　ユーキは少し照れたように言った。

　樹は、初めて見るユーキのそんな表情に、驚いていた。

　――ユーキが客を、そんな風に見るなんて。

　そう。樹は、誰よりもユーキのことを理解しているし、自分も同じ世界に生きているから、分かるのだ。

　客は、客でしかないこと。

　それ以上でも、それ以下でもないのだということを。

　樹は戸惑いながらも、ユーキの変化を見守ることにした。

「いいんじゃないの」

「よくない！！　もしまた店に来たら・・・・・・」

「ユーキ、おまえはナンバーワンだろ。そんなんで動揺しててどうする。おまえにはやらなきゃいけないことがあるんだ。たとえそいつがおまえの裏を見抜いたからって、なんでもないだろ。“フルムーンのユーキ”には」

　ユーキは、樹の言葉をじっと噛みしめた。

　――そうだ。あたしにはやらなきゃいけないことがある。あんな言葉に惑わされてる場合じゃない。

「樹、ありがと」

　ユーキはそう言って、樹の右頬に口づけた。

　樹はふうっと一息ついて、「また何かあったらいつでも言ってきな」と、ユーキの頭をぽん、と撫でた。

　＊　　＊　　＊

「ありがとうございましたぁ〜」

　まるで嵐が一夜明けて雲ひとつない空。ユーキはそんな気分だった。胸の痞（つか）えがすっぽりとなくなったみたいに、心は軽くなっていた。

　だいたい、もう会わないかもしれないし、と、ユーキは考えていた。

「飯田様、またのご来店お待ちしてますね」

　ユーキは店の外で、会社役員の常連客を見送っていた。

「あれ、雨が」

　ポツポツと、雨が降り出してくる。

「今カサをお持ちしますね」

　ユーキが店に引き返そうとする。

「ユーキちゃん、いいよ。ピカピカ通りでタクシー拾うから」

「でも雨がひどくなってるし、タクシーがすぐつかまらないかもしれないし」

　雨は降り出してすぐに強く地を濡らしている。

　するとユーキは、思いついたように走り出した。

「飯田様、ここで待っててください。私、タクシー呼んできますね！！」

「えっ、ユーキちゃん？！」

　ユーキはカサも差さずに、雨の中ピカピカ通りに向かった。

　運良くタクシーはすぐにつかまり、ユーキはフルムーンの前にタクシーを連れてきた。

「飯田様、お待たせしました！！」

　ずぶ濡れになったユーキが、いつもの笑顔で言う。

「ユーキちゃん、こんなに濡れて。風邪引いたらどうするの？！」

「大丈夫ですよ。すぐに店に戻ります。それに、飯田様が濡れちゃうほうが大変です」

「あぁ、もう。無茶するんだから。心配だよ」

「じゃあ、私がちゃんと元気でいるか、確かめに来てください」

　ユーキがそう言うと、心配顔をしていた飯田の顔がふっ、と緩む。

「分かった。またすぐに来るよ」

「お待ちしてます」

　最後には笑顔で、飯田はユーキに手を振って帰っていった。

　ユーキは、決して外見だけでナンバーワンになったのではない。

　むしろそれは最初だけで、ユーキにはまっていく客たちはみんな、こんな風に体当たり的なユーキの思いやりに惹かれていくのだ。

　ユーキも、それを計算している。

　キャバクラにやってくる男たちはみんな、安らぎと、自信を求めてやってくる。自分の力に歓声を挙げる女の子のおかげで、自分もまだまだ捨てたもんじゃない、と思うことができるのだ。

　ユーキは、そんな客の心理を分かっている。

　もちろんすべてが計算ではなくて、ユーキの優しさもあるのだけれど。

　そのころ、ユーキの計算に見事にはまった飯田は、タクシーの中で、自分のために雨の中走ってくれたユーキを、愛しく思っていた。

　店の前で、ユーキは髪に降り注いだ雨を、落としていた。

　――髪もメイクもぐちゃぐちゃだろうな。

　そう思いながらも、ユーキは妙な達成感を感じていた。

　ひとつ、小さくクシャミをする。

「本当に風邪引いちゃうかも」

　それはまずい、と思ったが、ずぶ濡れのまま店に戻ることもできない。

「どうしよっかな」

　すると、目の前が突然白いなにかに覆われた。

「え？　なに？！」

　それを掴むと、真っ白なタオルが頭に被せられたのだと分かった。

　視界を覆ったタオルをゆっくり持ち上げると、目の前に、朱葵が、立っていた。