５４ 愛しい視線
ユーキが「フルムーン」の扉を開けたとき、フロアではガヤガヤと、大勢の声がしていた。
――もしかして、もう開店しているのかしら。
自分がまだ開店前に出勤していたころは１度もそんなことなかったのに、と、不思議に思いながら、ユーキはその場に立ち尽くし、自分の今いる状況を理解しようとしていた。
２０人ほどの見知らぬ人たちが、フロアをいそいそと動き回っている。それぞれが違う行動をしているのを、ユーキはある工場を思い出す。
そう、あれは、愛を連れて観に行ったファンタジー映画の中の１シーンだったか。魔法で命を与えられたものたちが、新たなものを生み出すために、工場で働くのだ。工場といってもほとんどが手動で、ものを切る係、流す係、混ぜる係、詰める係など、ひとつひとつが違う作業をする。そうしてできたものは魔法使いによって悪用されるというのに、それを知らずに、魔法使いのためにひたすら働き続ける。
最後には、魔法が解かれてそれらはただのものに戻り、永遠に動かない、という、悲しい結末で終わったと思う。
ユーキは、目の前でそれが実演されているかのような錯覚に陥る。
――きっとこの人たちもさんざん働かされて、最後には使えなくなって捨てられるんだ。
そんなことを考えながら、ユーキは、いつかそうなってしまう自分をも想像する。
ずっとこのままではいられないのだという、幸せの果てを、想像する。
「あっ、ユーキさん。おはようございます」
そこへ、ユーキに気づいたボーイが挨拶をする。
「おはよう。ねぇ、なんか人多くない？ どうしたの」
と、ユーキは返す。
「あぁ、テレビの撮影ですよ。おとといオーナーから説明ありましたよね」
「そうだっけ」
「でももう片付けに入ってますから。開店には差し支えないですよ」
そう言われて、そういえばそんなことを聞いたような気がする、とユーキは思う。けれど、自分にはまったく関係ないからと、ユーキは控え室に向かおうとした。
そのとき。
「あ・・・・・・」
目の前に、こっちをじっと見つめたままの、朱葵がいた。
＊ ＊ ＊
ユーキが扉を開けたとき、朱葵はちょうど、偶然にも、扉に目をやった。
そして、そこに、ユーキの姿を見つけた。
――ユーキさん・・・・・・！！
まさかのタイミングで再会し、朱葵は、思わず心を緩めてしまった。ユーキにしか見せたことのない愛しさの視線を、心のいる前で送ってしまったのだ。
「朱葵？」
心の呼びかけで朱葵ははっとして、緩んだ顔も心も、すぐにいつもの自分に戻した。
けれど、心はその一瞬の視線を、決して見逃さなかった。
――やっぱりこいつ、ユーキさんのこと・・・・・・！！
朱葵の気持ちは完全に分かってしまったが、心はそれを朱葵には言わず、心の中に留めた。
朱葵の片想いなのか、それとも２人は両想いなのか、心は知りたいと思った。
だけど、朱葵に「ユーキさんを好きなのか」と確信づけて聞いてしまったら、朱葵はこれから自分を警戒するだろう。そうしたら朱葵の心が読めなくなる。知りたかったことも、分からないままになる。
それだけは避けたかった。だから心は、朱葵に何も言わなかった。
２人が同じ気持ちなのか、どうしても、知りたかった。
なぜなら、朱葵の疑い通り、心もユーキのことを気になっていたのだった。
＊ ＊ ＊
――朱葵くん・・・・・・！！
朱葵の視線に気づいたユーキは、自分を見つめるその瞳に吸い込まれるように、目を離すことができずにいた。
「ユーキさん、どうしました？」
急に立ち止まったユーキに、ボーイは声をかける。
「あ・・・・・・なんでもないわ」
心臓がドクンと鼓動を鳴らしている。ハートの形をした心臓が飛び出てしまいそうなほど、強く、胸を打っている。
もう一度、朱葵のほうを見る。朱葵は、心に声を掛けられたせいで、ユーキから視線を外していた。
ユーキはきゅっと唇を結ぶと、朱葵に向かって、歩いていった。
心に顔を向けていた朱葵は、自分の前に誰かの気配を感じて、そっちを向いた。
「ユーキさん・・・・・・」
そこには、ユーキが立っていた。
――なんでユーキさんが目の前に・・・・・・。
あれだけ２人の関係が知られるのを恐れていたユーキだから、きっと話しかけてはこないだろう、と、朱葵は思っていた。ユーキのことを考えて、今すぐそばに走っていきたいという衝動を、なんとか抑えようとしていたくらいだ。
そんなユーキのほうから自分に向かって来たことに、朱葵は、ただ驚いていた。
すると、ユーキはにこっと笑顔を作って、言った。
「心さん、朱葵さん、お久しぶりです」
初めて会ったときと同じ、キャバクラ嬢の顔をして。
