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４９　苛立ち

　次の一週、２人は会わなかった。

　仕事の忙しさもあるのだが、その前に、お互い連絡先を知らなかったのだ。

「時間なんていくらでもあったのに、なんで連絡先を聞くのを忘れてたんだろう」

　２人がそれに気づいたのは、会いたくなって家の前まで行き、だけど相手が留守だと分かって徐（おもむろ）に携帯電話を取り出したときだった。

　「いつでも会える」と言った言葉が幻であったかのように、会えない日が続いた。もしかしたらこのままずっと会えなくなるのかも、という不安さえ、頭をよぎった。

　そんなある日の、「フルムーン」では・・・・・・。

　仕事終わり。ユーキは帰り支度をしていた。

「ユーキさん。そろそろ休み取ってくださいって、オーナーが」

　１人のボーイがユーキに言った。

「え、早くない？　まだ１０日くらいしか連勤してないでしょ」

　ユーキは久々にまとめた髪の毛を丁寧に梳（と）きながら言う。

「そうなんですけど、ユーキさん去年は働きすぎだったから、今年はなるべく休み多めでってことで。１週間に１回くらいは」

「そんなに休んでたらお客様がいなくなっちゃうじゃない」

「いやっ、僕もオーナーに言われただけなんで」

　ユーキの圧力にやられながらも、ボーイは食い下がらない。

「・・・・・・分かった。じゃあ明後日休む」

「お願いします」

　ボーイは、なんとか使命を果たせたという安心感を思いきり顔に出して、戻っていった。

　――「休む」に「お願いします」って、使い方おかしいわよ。

　普通は無理にでも仕事に出てほしいときに使うはずの言葉を、ユーキはさも当然のように言われてしまったことに、少しだけ不快を覚えた。

　そこへ、今度はオーナーがやって来る。

「みんな、聞いてほしいんだが、明後日から３日間、『フルムーン』にテレビの撮影が来ることになった。撮影は開店前に行うそうだから仕事に支障はないが、とりあえず覚えておいてくれ」

「は〜い」

　オーナーはそれだけ言うと、再びフロアに戻った。

「撮影だって！！　うちらが撮られるのかなぁ」

「密着取材とか？！　うそ〜どうしよ〜」

　仕事終わりだというのに、キャバ嬢たちのテンションはさらに上がる。

　ユーキはそんな彼女たちを尻目に、淡々と帰り支度を済ます。

「じゃあお先に・・・・・・」

　そう言いかけたとき、輪を作って盛り上がっていたキャバ嬢たちの視線が一気にユーキへと刺さった。

「もしかして、ユーキさんの密着取材なんじゃないですかぁ？！」

　さんざん話し合った結論が、そこに達したらしい。

「違うわよ、何も聞いてないし。それに、あたし明後日は休みだもの」

　ユーキがあっさり返すと、「な〜んだぁ」と言う声がどこからも聞こえた。

「じゃあね、お疲れ様でした」

　ユーキはひとり、さっさと帰ってしまった。

「・・・・・・なんだかユーキさん、今日はいつもと違うね。クールっていうか、そっけない感じ」

　と、有紗が不思議に呟く。

「ユーキさん、テレビとか全然興味ないもんねぇ」

「でもユーキさんの密着取材とかやってほしいよね。全国のキャバ嬢たちにユーキさんの存在を知らしめてやりたいよ」

「てゆーか、ユーキさんの取材じゃないなら何の撮影なの？」

　そのあともこの話題でひとしきり盛り上がり、あらゆる想像をしたあと、彼女たちは満足した様子でそれぞれ帰宅した。

　ただ、有紗だけは、ユーキの些細な異変を最後まで気にしながら。

　そのころ、早くも家に着いたユーキは、すっかりテレビの取材のことなんて忘れていた。

　興味がない、というのも確かだが、このときユーキの頭の中は、朱葵に会えない辛さで苛立ちが募り、他のことを考えていられる余裕がなかったのだった。