たとえばそこに、愛という名の肩書き

３７ 朱葵の証明

「俺とユーキさんの間に、世界の違いなんてない。それを、証明してみせるよ」

　と、朱葵は言った。

「証明？　どうやって・・・・・・」

「俺がユーキさんのお客になる」

「え？！」

　ユーキには、朱葵の真意が理解できない。

「どんなに仕事が遅くなっても、絶対ユーキさんに会いに来る」

「ちょ、ちょっと待ってよ。それが何の証明になるの？！」

「俺がユーキさんを好きな気持ち」

　その言葉に、ユーキの胸は熱くなる。じりじりと、焦がれていく。

「たとえユーキさんの言うように世界の違いがあったとしても、俺が、ユーキさんのいる世界に飛び込めばいいんだ」

　ユーキは、ようやく朱葵のやろうとしていることが分かった。

「そんなの絶対ダメよ」

　ユーキは、言った。

「朱葵くんは自分の立場を分かってないわ。こんなところに通ってるなんてばれたら大変じゃない」

「ばれないよ。ちゃんと変装してるし」

「それに、そんなことしたってあたしたちの世界が変わるわけじゃ・・・・・・」

「とにかくさ」

　朱葵はユーキを遮って言う。

「俺はこんな風にしかできないから、それでもユーキさんの気持ちが変わらなかったら、ちゃんと諦める。だから、少しだけ俺に付き合ってよ」

　そう、あまりに切なげに笑うので、ユーキは何も言えずに、観念したのだった。

　＊　　＊　　＊　

「ねぇ、今日も来てるよ」

「マジ？！　ここんとこ毎日じゃん。これでもう５日目？」

「さすがユーキさんのお客様は違うよね〜」

　と、キャバ嬢たちは話していた。

　そのときユーキは、まさにその噂の的となっているお客についていた。

「あのお客様って結構若いよね。見た目からしてホストじゃない？」

「でもホストだったら樹さんの存在は知ってるはずでしょ？」

「じゃあイケメン御曹司とか」

　そこへ有紗が入ってくると、入店したばかりのキャバ嬢が、有紗に尋ねた。

「有紗さんって、ユーキさんとよくお話してますよねぇ？　あのお客様のこととか聞いてますか？」

「え？」

　有紗はフロアのユーキをぱっと見やる。

「あぁ、ヤマト様？」

「いったい何者なんですかぁ？」

「さぁ。ヤマト様のときは、ユーキさんもヘルプをつけないし・・・・・・」

「なんか意味深ですよねぇ」

　――そう言われてみれば。

　お客が初めて来店したのは、昨年のクリスマス。そのときは５分もしないうちにお客はユーキと店を出て行って、それからぱったりと来なくなった。それが、今年初めての開店日。夜遅くに突然やってきたかと思ったら、その日から今日まで、５日連続で訪れるようになった。

　ユーキを贔屓（ひいき）にして来るお客は大勢いるけれど、毎日通うほど熱心なお客はさすがに初めてだ。

　有紗はそのことを思い出すと、ユーキと「ヤマト」の関係が気になった。

　――ユーキさんに恋でもしてるのかな。

　有紗は、胸の内が熱く鼓動を打っているのを感じた。

　明日は金曜日。おそらくいつも通り、樹がユーキに会いに「フルムーン」にやって来る。

　２人が来る時間はずれているから、鉢合わせになる確率は限りなく低いけれど、何らかの事情が偶然に重なってしまったら、もしかしたら・・・・・・。

　不謹慎にも、六本木ナンバーワンキャバ嬢と歌舞伎町の帝王、そして謎のイケメンの三角関係に、有紗はわくわくしてしまっていた。

　＊　　＊　　＊

　朱葵が「フルムーン」に通って６日目。今日はまだ来ていない。

　夜１２時を回ったころには、樹がやって来た。

「どうしたの、今日はずいぶん遅いじゃない。仕事は？」

「臨時休業。昨夜ウチのやつと他の店のやつがモメてさ。営業できない状態」

　樹はタバコを取り出しながら、溜め息をついた。

「そんなにひどいの？」

　ユーキが火を差し出す。

「まあね」

　ふぅっと煙を吐き出して、樹が言った。

「そういえば今年は初めて会うな。お前は最近どう？　順調？」

「仕事はね」

　ユーキも溜め息を漏らす。

「プライベートは？」

「もう、分かんない」

　年末年始は２人とも仕事が忙しく、樹とはクリスマスの日、電話で話して以来だった。

　そのあとに起きた様々な出来事を、ユーキは洗いざらいに話した。

「知らないうちにそんなことになってたのか」

　樹はたいして驚きもせず、笑った。

「あたし、朱葵くんが何を考えてるのか分からないわ。いくらキャバクラに通ったところで、朱葵くんが芸能人だってことは変わらないのに」

　俯くユーキを見て、樹が言う。

「ユーキ、お前は朱葵を好きなんだろ」

　ユーキは、コクンと頷く。

「笑わないでね」

　そう言って、続けた。

「たぶん、初めからあたしは朱葵くんに惹かれてた。でも、彼は芸能人だからあたしとは住む世界が違うって、ずっと、歯止めをかけてきたの。それさえなければあたしは・・・・・・って、正直、何度も思ったわ」

　樹は、初めて聞くユーキの本心に、耳を傾けていた。

「・・・・・・ユーキ。朱葵は、知ってほしかったんじゃないのか？」

「何を？」

「結局、ユーキの世界と朱葵の世界が交わることなんて、ないしな。お前も思ってるように、キャバ嬢と付き合ってるなんて、あいつにはマイナスにしかならないだろうけど」

　樹は、続けた。

「それでもユーキのことが好きだっていう、あいつなりの覚悟みたいなものをさ」

　そのあと、ユーキは、店を飛び出した。

　席に樹を残し、フロアにざわめきを残し、身ひとつと、樹の言葉を、持って。

　暖冬と言われた年の、東京で、初めて雪が降った夜だった。