２４ 素顔の告白
やっと１つの展開が迎えられました！！
まだまだ続くのでよろしくお願いします。
案内された席には、ホストの姿をした朱葵が、座っていた。
「え？！ 朱葵くん？！」
ユーキは驚き、朱葵を見下ろしたまま立ち尽くしていた。
「ユーキさん、ヘルプはどうされますか？」
そこへ、ボーイが声をかけてきたことで、ユーキははっとなった。
「フルムーン」では、お客が１人でくる場合は、指名されたキャバ嬢だけがつくか、そこにヘルプが１人つくかである。特に新規のお客の場合は、ヘルプがつくことも多い。
「いいわ。ヘルプはいらない」
ユーキはそう言ってボーイを下げると、朱葵の隣にゆっくりと、恐る恐る腰を下ろした。
「朱葵くん。その格好どうしたの？」
「そのままで来たらさすがにばれるかなって、思ったから」
「なんでここに来たの？」
ユーキがそう言うと、朱葵はユーキから視線を外し、考え込むようにして俯いた。
そして、言った。
「今日、お礼を言えてなかったから」
「お礼？」
「来てくれて、ありがとう」
朱葵は再びユーキを見た。
「そんな、お礼を言われることなんて、してないわ。それに、愛ちゃんのクリスマスプレゼントとして行っただけだもの」
と、ユーキはそっけなく言った。
けれど、心の中では、動揺していた。
演技をしているときとはまた違った、真剣な眼差しをしていた朱葵に。
――演技の顔じゃない。これは、素の朱葵くんの、顔だ。
ユーキはこれまでに何度か、素の朱葵の表情を見たことがある。
少年のような顔で無邪気に笑う、普段のクールさを思わせない、素顔を。
けれど、今目の前にいるのは、少年なんかではない。１人の男としての、素顔の朱葵だったのだ。
「朱葵くん、こんなところに来ちゃダメよ。業界関係者も多いのよ。誰かに気づかれてしまう前に、早く帰って」
ユーキは動揺を隠すように、思いきり立ち上がると、朱葵の腕を引いて強引に立たせた。
そのまま店の外へ連れ出すと、ピカピカ通りの前でタクシーを待った。
「ちょっと待って。すぐにタクシー通ると思うから」
しかし、タクシーはなかなか思い通りにつかまらない。
さっきから何台も通り過ぎてはいくのだが、「空車」のランプが見えないのだ。
――そうだった。今日はクリスマスか。
クリスマスが稼ぎ時なのは、タクシーも同じだった。
「朱葵くん、もうちょっと待っててくれる？」
「ユーキさん」
朱葵はユーキの言葉を遮るようにして、呼びかけた。
「俺がなんでここまでおとなしく連れてこられたか、分かる？」
ユーキは言葉を詰まらせる。
分からなかった。その行動の意味することが。朱葵の、心の中が。
「ユーキさんと、２人きりになりたかったからだよ」
朱葵の眼差しを、ユーキは一心に受けていた。
動揺も、なかった。
ただ、瞳を、朱葵から離すことができずに、見つめていた。
「こんなにも誰かで心が埋めつくされたことなんてなかったから、ずっと、分からなかったけど」
肌を刺すような冷たい風は、２人を避けるみたいにして。
お互いの存在だけを感じられる空間が、そこにあった。
「俺は、ユーキさんが、好きなんだ」
２人の心の中に流れていた穏やかな風が、いま、びゅうっと轟音を乗せて強く吹き荒れた。
まるで、これから始まる２人の運命を、示唆しているかのように。
