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樹と有紗４

「樹と有紗」編は次回で完結です。

思いのほか長くなってしまいました。

その次は何人か考えていたんですが、あんまり長くなるのもどうかなと思っています。

もしかしたら次回で連載を終わりにするかもしれません。

「邪魔せんとくわ」

　そう言って釈師長は、放心している樹の肩をポン、と叩き、病室をあとにした。どうやらさっきは、見回りの途中だったらしい。

　樹ははっと気を起こすと、後ろ手でゆっくりと、扉を閉める。音を立てないように結姫に近づいていくと、シーツの胸の辺りが上がり、下がるのが見えた。

　――息を、している。

　今までだって結姫は息をしていたけれど、こんなにもはっきりと分かるものではなかった。小動物の呼吸のような、微々たるものだったのだ。

「結姫・・・・・・。目を、覚ましたんだな」

　樹は、結姫の髪に触れた。寝顔は前と変わらず、綺麗で、それでいてとても可愛く、少しだけ愁（うれ）いを帯びている。

　そのとき、ふっ、と、結姫が目を覚ました。あまりに一瞬のことで、時間がスローモーションに流れているかのような、錯覚。気づいたら、結姫がこっちに瞳を向けていた。

「・・・・・・結姫」

「樹、くん・・・・・・」

「悪い、起こしたか」

「ううん、眠れなかったの」

　たくさん寝すぎちゃったみたいね、と、結姫は笑う。樹もつられてふっと口を緩ませ、置いてある椅子に座った。

「樹くん、ありがとう」

「え？」

「ずっとお見舞いに来てくれて、ありがとう」

「あぁ・・・・・・」

　結姫が起きたら、伝えようと思っていた。抱えていた想いのすべてを。

　樹はゴクッと一息呑むと、決心して口を開いた。

「・・・・・・結姫」

「・・・・・・樹くん」

　不意に２人の声が重なって、樹は珍しく動揺し、言うべき言葉を失った。

「あ・・・・・・何？」

　結姫は樹に視線を絡ませ、言いにくそうに目を泳がせた。

「うん、あのね・・・・・・。稜は今、どうしてる？」

「稜？」

「元気、かな？」

　――そうだ。分かってたはずなのに。

　樹の心は、太陽を浴びすぎても水を与えすぎても枯れてしまう、花みたいだ。繊細で、弱い。そのくせ、それを感じさせないほど、大きく花開き、咲き誇る。

　結姫のまっすぐな言葉に、樹の心はしぼんでいく。

「・・・・・・退院したら、稜のところに連れてってやるよ」

「本当に？　絶対よ。約束」

「分かってる」

　分かってる。結姫は、稜しか見ていない。樹を前にして、稜を気にしているように。

　稜だって、結姫しか見えていない。

　自分がその間に入ることは、できない。

「結姫。目を覚ましてくれて、良かった。・・・・・・稜も、喜ぶと思う」

　それが今の樹に伝えられる、自分の気持ちだった。

　――結姫。目を覚ましてくれれば、俺は、それでいい。

　それだけで、いい。

　＊　　＊　　＊

　ナースステーションにいた釈師長に「帰るわ」と挨拶をして、病院を出たのが、午後１０時。釈師長は外まで、見送りに出てくれた。

「また来てあげないや」

「分かってるよ」

　エンジン音がうるさく響き出し、ライトの明かりが病院を映す。

「あんたも、幸せになりなさいよ。仕事ばっかしとらんで」

「俺は今でも充分、幸せな人生送ってるよ」

「馬鹿、そんなんじゃないて。相手見つけなって言っとんのよ。あんたにもきっと、あんただけを見てくれる子がいるんだから」

　樹の脳裏にふと、有紗が「樹さん」と呼ぶ姿が見えた。

「でも俺は、その子のことを意識したことがないんだ」

　すると釈師長は、運転席の窓から手を入れて、樹の頭を叩いた。

「いてっ」

「あんた本当に馬鹿やね。『その子』って、しっかり思い浮かんどるやないの。それが意識するってことなんよ」

「え」

「そんな調子だったらあんた、これまで何度もその子のこと、思い浮かべたことあるんやないの？」

　確かに、そうかもしれない。

「それが恋かっていったら、そうとは限らん。けど、あんたの中にその子は住んどる。その子のこと、しっかりと考えておやりよ。今のあんたはどこに気持ちがいっとるのか、ちゃんと考えい」

　釈師長は樹に、車のヘッドライトを弱めるように言った。病院を映す光は眩しくて、患者が目を覚ましてしまうからと。

　そのとき不意に、結姫の病室を見た。７階の一番端。ライトが消える寸前、樹は、結姫が窓辺に立っているのに気づいた。

　病院を照らす明かりは消えて、地面だけが、妖しく光る。結姫の姿も見えなくなった。

　だけど結姫はまだ、きっと、立っているだろう。樹の車がこの地を離れていくのを、じっと、見送ってくれているのだろう。

「結姫。俺、結姫のこと、本当に愛していたんだ」

　閉じた窓の、密室で、樹は小さく呟いた。

　それが結姫に聞こえるはずもないけれど、気持ちだけは伝わるように、想いを込めて。

　病室から見送っていた結姫は、去っていく樹の車に、バイバイを繰り返していた。

「樹くん。ありがとう」

　　たとえ意味が違っても、結姫のその言葉には、樹への感謝の愛情が込められていた。