１５５ 今さらなんてない
「おや、お帰りかい？」
病室を出たユーキは、結姫の担当医の、初老の男性に声を掛けられた。
「あ、先生」
「今日は随分早いね。愛ちゃんはまだ咲田くんと楽しく話していたけど」
咲田くん、というのは剣斗のことで、彼もまた、この医師が担当している。どうやら今、剣斗の診察に行った帰りらしい。
「あたし、お姉ちゃんに、追い出されちゃいました」
ユーキが笑いながら話すと、医師は「えぇ？」と、小さく声を上げた。
「姉妹ケンカでもしたかい？ せっかく目を覚ましたばかりなのに」
「いえ。『あたしは大丈夫だから別の行くべきところに行って』って。今まで心配してたのに、もういいって、突き放された感じです」
「そんなもんだ。本人はどれだけ周りが心配したかなんて、知らないんだから」
ユーキと医師は、互いに笑い合った。
「行くところがあるのかい？」
「え？」
「もしかして、結姫ちゃんのお見舞いに来てくれた男の子のところかねぇ」
「何で、」
医師は言った。彼も結姫ちゃんに背中を押されてどこかへ行ったよ、と。
「どこか、へ？」
「そう。きっと彼にも、行くべきところがあったんだろう」
ユーキは病棟の窓を、ふっと覗く。視線の先には、自分がこれから行こうか、迷っているところがある。
「光姫ちゃん、行っておいで」
と、医師は言った。
「でも・・・・・・」
「２年前の光姫ちゃんの決断には、随分驚かされた。正直、今さらだと思ったんだ。今さら無理だと。だけど光姫ちゃんは、私が無理だと思ってたことを、可能にしたじゃないか。そう、今さらなんて、ないんだよ」
今さらもう遅い、と、何度、思ってきただろうか。
朱葵に別れを告げて、東京を去って、満たされなかった想いはそのまま、膨らむことも萎むこともできずに、ユーキの心の中をふわふわと浮いていた。時にそれは心の一番敏感な部分に当たって、切なさを思い出させた。
その度に、もう遅いのだと、言い聞かせてきたのだ。
だけど、もし、今からでも遅くないと、言ってもいいのなら――。
――今からでも、取り戻すことができる・・・・・・？
「先生。もし、どうしても、今さら無理だったら、」
「駄目だったら、帰ってくればいい。またやり直すことはできるんだから。今の光姫ちゃんみたいに、もう一度追えばいいだけだ」
ユーキはちらっと、剣斗の病室を見やった。
「先生。愛ちゃんを、お願いします。必ず、戻ってきますから」
ユーキは、ユーキの行くべきところへ。
今から行っても、全然遅くない。
＊ ＊ ＊
朝、見ることができなかった太陽を、今、見ている。
真っ赤に燃えた太陽、とは、このことを差すのだろう。太陽は、周りを覆い尽くす雲をも巻き込んで、紅に染まっている。もうすぐ海に、落ちていく。
ここに来るのは３度目だった。だけど夕陽を見るのは初めて。前に来たときは、ユーキと話しているうちに沈んでしまったのだ。そういえばあのときは、ユーキにひどく怒られたものだった。
――だけどそのおかげで、夜明けの瞬間を一緒に見ることができたんだよな。
「明日一緒に夜明けの瞬間を見よう！！」と提案した自分。あれは咄嗟の言葉だったけれど、でも、それで良かったと思う。夜、ユーキから打ち明けられたことも、朝、海でしばらくの別れを覚悟したことも、すべて、２人の距離を近づけてくれたから。
「待っててくれる？ 俺が、ユーキさんを抱ける自信が持てるまで」
そんなことも言った。結局自信を持てるようになる前に、２人には別れがきてしまったけれど。
「何か、できなかったことがいっぱいあるな」
デートだって結局、２回しかしていない。だけどその２回とも、夕陽の落ちる瞬間や、夜が明ける瞬間を、共に見ることができた。
ユーキを抱くことだってできていない。でも、傍にいるだけで、いつでも幸せを感じることができた。初めて、ひとりじゃないことの喜びを、知った。
「何だ、できなくてもいいことばっかりじゃん」
思い出せば、どうしてもやりたかったことなんて、なかったかもしれない。
だけど、ただひとつ。
後悔しているとしたら、たった、ひとつだけ――。
