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１２０　いつかきっと

　少しの沈黙のあとに、紅林は言った。

「マネージャーといっても、僕にとってユリは、年の離れた妹のような存在です。だから、ユリには幸せになってほしい。好きな人ができたら普通に恋愛してほしいし、応援してあげたい」

「私のことは気にしないでください。ユリさんが朱葵くんを好きでも、私には関係のないことです」

　呼び方が「朱葵くん」になっている。だけどユーキは、今さら否定をしなかった。ユリにも紅林にも、朱葵との関係を肯定しないで、否定もしない。何だか、そのままでいいような気がした。

「いえ。僕は、ユリが青山くんを好きでい続けるのなら、反対します」

　ユーキはふと、紅林と目を合わせる。

「何でですか？」

「それではユリは幸せになれないからです」

　２人の視線が、絡まる。先に、ユーキのほうが逃げるように目を逸らした。

「ユリさんが、どれだけ朱葵くんのことを好きでも？」

「はい」

「反対されることで、心がぼろぼろに傷ついても？」

「はい」

「朱葵くんを好きでいることが、ユリさんの幸せでも？」

「はい」

「どうして？」

　ユーキは、ユリに自分を重ね合わせていた。

「ユリさんに幸せになってほしいのに、彼女の思うようにさせてあげないんですか？」

　それは、自分自身への問いかけでもあった。

　自分だって幸せになりたいのに、なぜ、それを譲らなければいけないのか。

　自分の幸せを犠牲にして得るものとは、何なのだろうか。

「今のユリは、自分の気持ちを押し付けることしか知らないけれど・・・・・・」

　紅林は一度、視線をユリのほうに投げた。窓越しのユリは、俯いた格好で、よく見えない。

「もしあなたと青山くんが本当に恋人なら、青山くんの幸せはあなたと一緒にいることですよね。いつかユリもきっと、それに気づきます。好きな人には幸せになってほしいと想う気持ちを、皆、持っているものなのだと。ただその相手が、自分か、そうじゃないかというだけだったのだと」

　今は想いが強くても、いつか――。

　自分もいつか、朱葵の演技を見て、「これでよかったんだ」と思える日が来る？

「残念ながら、朱葵くんの幸せは、あたしといることじゃないけど・・・・・・」

「え？」

　ユーキは微かに息が漏れるくらいの声で、呟いた。

「ところで紅林さん？　それって、あなたの経験談ですか？」

「まさか。自分はそんなにいい恋愛はしていない。幸せになってほしいと思うほど好きになった相手はいません。これは、お世話になっている人から聞いた話です」

「へえ。ぜひ会ってみたいわ」

　ユーキはつい、お客を相手にした感覚になって、冗談交じりの社交辞令を言った。

　すると紅林は意外にも、「会えますよ」と、あっさり返した。

「昔は同じ事務所で働いていて・・・・・・。でも今は、テレビ局の警備員をしていますから」

ここで警備員が来ました！！

でも物語はもう少し先になります。